公輸之刻鳳也，冠距未成，翠羽未樹。人見其身者，謂之龍鵄見其首者， 名曰??。 皆訾其丑而笑其拙。及鳳之成， 翠冠云聳，朱距電搖，錦身霞散，綺翮焱發(fā)， 翙然一翥，翻翔云棟三日而不集，然后贊其奇而稱其巧。

——《劉子·知人》

鳳是古代傳說中的鳥王，本來誰也沒有見過。郭璞說它的形狀是“雞頭，蛇頸，燕頷，龜背，魚尾，五彩色，高六尺許”。大概人們就據(jù)此形成了關(guān)于“鳳”的概念，并且把它作為標(biāo)準(zhǔn)去考察、衡量世界上一切寫成的、畫成的、刻成的鳳。人們在公輸刻鳳“冠距(距：腿后面突出象腳趾的部分)未成，翠羽未樹”之時(shí)，就說它是“龍鵄”(chi,貓頭鷹一類的鳥)、是“鴮(wuze,鵜鶘),甚至“訾(zi)其丑而笑其拙”。他們得出這樣的結(jié)論似乎太早了，因?yàn)樗麄儾]有看到公輸所刻的鳳的全部，只是“見其身”或“見其首”。就思維方法來說，是犯了“以部分代替全體”的錯(cuò)誤，并缺乏發(fā)展的觀念。
作者的本意是從“知人”的角度來說這個(gè)故事的。人在社會(huì)生活中，要處理各種各樣的人際關(guān)系，這就有一個(gè)知人， 即認(rèn)識(shí)人、 了解人的問題。首先，對(duì)人的認(rèn)識(shí)和了解必須全面，不可只“見其身”或“見其首”就妄作結(jié)論。某個(gè)局部、即使是關(guān)鍵性的、處于要害地位的局部，畢竟只是局部，它可以代表全部，卻不能代替全部。其次，必須有發(fā)展變化的觀念，世界上的人和事物都不是一成不變的，而是在不斷地運(yùn)動(dòng)、發(fā)展、變化著，這也正如公輸刻鳳，由“冠距未成，翠羽未樹”到“鳳之成”就是一個(gè)發(fā)展變化的過程。我們對(duì)別人的認(rèn)識(shí)，必須以一個(gè)完整的階段為依據(jù)，而不能只就其中的某一片斷就過早地得出結(jié)論。
當(dāng)然，觀察和評(píng)論公輸刻鳳的人們，還是能夠修正自己的錯(cuò)誤認(rèn)識(shí)的?！凹傍P之成”,他們發(fā)現(xiàn)了鳳的許多奇特之處時(shí)，就“贊其奇而稱其巧”,并不固執(zhí)自己過去的看法。我們今天在認(rèn)識(shí)人、 了解人的過程中，不也可以從這里得到一些啟發(fā)嗎？
這則寓言最顯著的藝術(shù)特點(diǎn)是大量運(yùn)用工整的排偶句。特別是寫公輸刻鳳成功，用“翠冠云聳，朱距電搖，錦身霞散，綺翮(he,翅膀)焱(yan,火焰)發(fā)”(意思是：翠綠的冠羽象云氣上升似的聳起，朱紅色的腳距象閃電一樣搖晃，鮮艷華麗的身子象彩霞散射光芒，美麗的翅膀象火光四射一樣張開)。四句排比，每句之中分別用“翠”、“朱”、“錦”、“綺”寫其色彩花紋，用“云”、“電”、“霞”、“焱”寫其動(dòng)態(tài)，把公輸刻的鳳寫得活靈活現(xiàn)，給讀者留下深刻的印象。