昔者共工與顓頊爭為帝，怒而觸不周之山。天柱折，地維絕，天傾西北，故日月星辰移焉；地不滿東南，故水潦塵埃歸焉。
在史傳中，共工常常作為一個惡的形象出現(xiàn)，把它與洪水泛濫連在一起。如《淮南子·本經(jīng)訓(xùn)》中說，“舜之時，共工振滔洪水以薄空桑，龍門未開，呂梁未發(fā)，江淮通流，四海溟涬，民皆上丘陵，赴樹木，舜乃使禹疏三江五湖，辟伊闕，導(dǎo)廛澗，平通溝陸，流注東海。鴻水漏，九州干，萬民皆寧?！庇帧妒酚洝ぢ蓵?“顓頊有共工之陳，以平水害?！睋?jù)傳他與高辛爭為帝不成之后，即潛入淵中。但是，這只是共工形象的一個方面，關(guān)于共工的斗爭精神，關(guān)于他與天帝相爭斗，卻沒有寫進(jìn)去。在本段神話中，共工作為一個敢于與顓頊爭斗的神的形象是很鮮明的，他失敗了，但仍是英雄?！肮补づc顓頊爭為帝，怒而觸不周之山，天柱折，地維絕?！边@不僅具有超凡的力量，而且具有超凡的精神和氣概。他一怒之下，竟撞倒不周山，使天柱為之折，地維為之絕。反抗精神不可謂不強(qiáng)烈。力量不可謂不大矣。這樣一來，天地的固定格局就被摧毀了。所以，從結(jié)果看，共工觸山也不是消極的。舊秩序的破壞，正意味著一個新世界的開始。神話中的天柱、地維，是中國古老的宇宙觀中的概念。古人認(rèn)為，天圓地方，天的周邊有八根柱子支撐著，這叫天柱，地的四角有四根繩索維系著，這叫地維，由于天柱和地維的作用，天地才得以固定。屈原在《天問》中曾問“斡維焉系？天極焉加？八柱何當(dāng)？東南何方？”與此則神話同源。王逸注《天問》說：“維，網(wǎng)也。”朱熹說：“維，系物之縻也?！薄痘茨献印犯哒T注說：“四角為維。”關(guān)于天柱，古書也有記載，如《拾遺記》:“浣腸之國，其人常游水上，逍遙絕岳之巔，度天下廣狹。繞八柱為一息?！惫湃说倪@種宇宙觀，是很質(zhì)樸的。由于天柱和地維的絕斷，天地便發(fā)生了動蕩，結(jié)果是“天傾西北，故日月星辰移焉；地不滿東南，故水潦塵埃歸焉”。這里又牽涉到神話的另一性質(zhì)——溯源，即追求事物的本源，對事物的來龍去脈進(jìn)行神話的解釋。不周之山在西北，由于共工撞折了這根天柱，所以天向西北方向傾斜，天上的眾星皆隨之而沉集西北，地維一斷，地勢變得西北高于東南，于是，地上的水潦便匯聚東南，這是古人根據(jù)日常生活經(jīng)驗對浩茫宇宙的天象地征所作的拙稚而又大膽的想象，古代神話中常見用質(zhì)樸的經(jīng)驗來推斷事物形成的例子。推原也是神話的一個重要功能，它是人類求知欲強(qiáng)的體現(xiàn)。