指對(duì)所調(diào)查的對(duì)象，在初步了解的基礎(chǔ)上，有計(jì)劃、有目的地選擇具有代表性的個(gè)人或單位作周密、系統(tǒng)的調(diào)查，通過(guò)調(diào)查來(lái)認(rèn)識(shí)同類事物的總體狀況、本質(zhì)和規(guī)律的方法。典型調(diào)查的對(duì)象，不論是個(gè)人、單位或部門(mén)，應(yīng)具有廣泛的代表性，能從各個(gè)側(cè)面、各個(gè)層次上充分反映同類其它對(duì)象的基本特征。典型調(diào)查對(duì)象確定后，就要求調(diào)查者多角度、全方位地解剖和分析事物，認(rèn)識(shí)事物發(fā)展的客觀規(guī)律，從而得出指導(dǎo)性的結(jié)論。典型調(diào)查的結(jié)論適用于同類其它對(duì)象，因此典型調(diào)查的目的不是簡(jiǎn)單地獲取資料，而是要對(duì)調(diào)查對(duì)象的性質(zhì)作出判定和說(shuō)明，主要以定性的方式反映典型事物。
運(yùn)用典型調(diào)查法的關(guān)鍵在于選擇調(diào)查對(duì)象。在對(duì)調(diào)查對(duì)象進(jìn)行了解和初步分析的基礎(chǔ)上，按照調(diào)查的目的和要求，正確選定個(gè)別或少數(shù)的單位、人員進(jìn)行調(diào)查。由于調(diào)查對(duì)象分布在社會(huì)各個(gè)方面，代表各種不同事物，具有不同類型的性狀和特征，可根據(jù)層次性、特殊性和全面性的要求選擇調(diào)查對(duì)象。選擇層次性的典型，即根據(jù)調(diào)查對(duì)象在全局中所處的地位和作用，選取上、中、下三類代表不同層次的典型，分別進(jìn)行調(diào)查。選擇特殊性典型，當(dāng)社會(huì)上出現(xiàn)某種新現(xiàn)象或發(fā)生某一類突出的問(wèn)題時(shí)，對(duì)這些現(xiàn)象和問(wèn)題專門(mén)進(jìn)行調(diào)查。為觀察、掌握某類對(duì)象的歷史狀況、發(fā)展概況和現(xiàn)實(shí)情況，選擇經(jīng)過(guò)充分發(fā)展、具有調(diào)查目標(biāo)比較完備要求的對(duì)象進(jìn)行的調(diào)查，體現(xiàn)選擇典型的全面性。
運(yùn)用典型調(diào)查法必須注意的是：①要正確地篩選典型。對(duì)調(diào)查對(duì)象全同了解，深入分析，反復(fù)比較，多次挑選，切忌片面求異，單純獵奇，人為地確立“典型”。②要有周密的調(diào)查計(jì)劃。包括調(diào)查內(nèi)容的確定，調(diào)查提綱的制訂，調(diào)查手段的規(guī)定，調(diào)查日程的安排，都有比較詳細(xì)的計(jì)劃，不能心中無(wú)數(shù)、草率從事。③要有深入的工作作風(fēng)。調(diào)查要深入細(xì)致，取得第一手的材料，提出問(wèn)題、分析問(wèn)題和解決問(wèn)題。反對(duì)浮光掠影、淺嘗輒止的浮夸作風(fēng)。