甲骨文時代，文字刻在龜甲或獸骨上，是用“片”來做單位的。周、秦時，文字大都刻在竹木的簡策上，竹片稱“簡”，木條稱“牘”或“札”，統(tǒng)稱“簡”。據(jù)《尚書》記載：“惟殷先人，有典有冊?！薄暗洹焙汀皟浴本褪钱敃r的書。那時的書是竹子做的。將刻好字的竹簡，一根一根地穿連起來，就成了書。“”象征竹簡，“一”象征繩子，把一定數(shù)量的簡、牘用牛皮“韋”(即牛皮繩)穿起來，就成了“冊”。我們現(xiàn)在稱一本書為一冊，就是從這里來的。

把書一冊一冊放在竹編的籮筐“篰”(bù)里，裝滿一篰的書叫做“部”。當時藏書、讀書都以車計算，所以有“學富五車”的說法。

這里順便說一下，把“冊”放到書案上，就成了“典”?！暗洹敝械摹?img align="absmiddle" src="/refbookimg.cnki.net/crfdpic/R201710412/C _57778_02(TP).JPG"/>”象征書案，“曲”象征書冊。我們現(xiàn)在稱經典著作，把“典”當作重要圖書的代號，即由此而來。

后來書寫材料逐漸被紙張所代替，但是，寫出的文章裝訂成書仍沿用了“冊”這個稱呼。