本是指繪畫時描摹刻畫人物形象?！皩懻铡币辉~是從顧愷之的答話中產生的。出自南朝宋·劉義慶《世說新語·巧藝》。

顧愷之是東晉時的名畫家，聰明博學，多才多藝。他不僅繪畫好，而且詩、賦、書法都不錯。顧愷之畫人物畫的一個重要特點，就是在畫好之后，常常先不畫出眼珠來，留待一段時間后再把眼珠畫出，這就是人們稱為的“點睛”。

有人不理解，就向他請教。顧愷之回答說：“傳神寫照正在阿堵中?！薄鞍⒍隆笔钱敃r的口語，意思是“這個”，這里是指眼珠。顧愷之認為眼珠是畫人的關鍵，傳神的地方全在眼珠上。因此，他畫眼珠需要多方思考。所以一旦“點睛”，人物就立刻生動傳神了。

“寫照”現在已不只是用在繪畫上，它的使用范圍廣泛得多，但仍常用來指描寫刻畫。