在大興安嶺及四周廣闊的草原、河谷地帶繁衍生息著鄂溫克、鄂倫春、赫哲、達(dá)斡爾等古老的狩獵民族，歷史上曾被稱為“森林里的人”。他們長(zhǎng)期交錯(cuò)雜居在一起，關(guān)系往來(lái)甚為密切。
鄂溫克[?w?ηxi]。 歷史上異地而住的鄂溫克居民，曾被分別稱為“索倫”、“通古斯”、“雅庫(kù)特”等。1957年，根據(jù)本民族的意愿，統(tǒng)一民族名稱為鄂溫克?！岸鯗乜恕笔敲褡遄苑Q，意為“住在大山林中的人們”。人口約有三萬(wàn)六千余人(1990年統(tǒng)計(jì))。人口少而居住分散，主要分布在內(nèi)蒙古自治區(qū)呼倫貝爾盟的鄂溫克自治旗、陳巴爾虎旗、額爾古納左旗等地。語(yǔ)言屬阿爾泰語(yǔ)系，滿、通古斯語(yǔ)族，北語(yǔ)支，沒有本民族文字。鄂溫克的先民，主要從事漁獵生產(chǎn)和飼養(yǎng)馴鹿。他們的族源與“北室韋”和“缽室韋”有關(guān)。現(xiàn)在，相當(dāng)多的鄂溫克人已走出原始森林，來(lái)到了山下的草原地帶，一小部分仍在森林中過(guò)著不定居的原始游獵生活。
鄂倫春[]。 人口約有七千余人(1990年統(tǒng)計(jì))。語(yǔ)言與鄂溫克同屬一個(gè)語(yǔ)系和語(yǔ)族，無(wú)文字?！岸鮽惔骸边@一族稱最早見于清初文獻(xiàn)記載，其稱謂的含義有兩種：一為“使用馴鹿的人”;二為“山嶺上的人”,這一族稱的來(lái)源與其民族長(zhǎng)期從事狩獵生活密切相關(guān)。鄂倫春人主要聚居在內(nèi)蒙古自治區(qū)鄂倫春自治旗、布特哈旗以及黑龍江省呼瑪、遜克、愛輝等地。這種分布特點(diǎn)是在十七世紀(jì)中葉以后才逐漸形成的。以上這些地區(qū)均在大小興安嶺之中。
赫哲[&#x?d??;]。 人口四千二百余人(1990年統(tǒng)計(jì))。語(yǔ)言屬阿爾泰語(yǔ)系，滿、通古斯語(yǔ)族，滿語(yǔ)支，無(wú)文字。主要分布在黑龍江省同江縣、饒河縣、撫遠(yuǎn)縣等地。屬于肅慎系統(tǒng)的挹婁、勿吉、黑水靺鞨、野人女真等古代民族，與赫哲族的祖先有淵源關(guān)系。
達(dá)斡爾[Dawur]。人口十二萬(wàn)一千。語(yǔ)言屬阿爾泰語(yǔ)系，蒙古語(yǔ)族，無(wú)文字。史學(xué)家對(duì)達(dá)斡爾族族源眾說(shuō)紛紜，而依據(jù)更充分的是契丹后裔說(shuō)。歷史上，達(dá)斡爾人一直生活在興安嶺的北部，黑龍江沿岸的森林、河谷地帶。三百年前，大部分人遷至大興安嶺的東部呼倫貝爾大草原及源于大興安嶺東麓的嫩江兩岸等地?，F(xiàn)在，達(dá)斡爾人主要聚居在內(nèi)蒙古自治區(qū)呼倫貝爾盟、黑龍江省齊齊哈爾市郊等地，從事著畜牧、農(nóng)業(yè)、狩獵、漁獵等多種經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)活動(dòng)。
以上所述這些生存在興安嶺這同一自然環(huán)境中的民族，由于生存地理上的封閉性，使這些民族在相距較近的生活地域中有著頻繁的接觸和往來(lái)，生產(chǎn)、生活交往以及相互通婚，是他們關(guān)系密切的重要原因。自然環(huán)境能向人類提供的資源數(shù)量、種類有極大差異，資源的貯存量和貯存形式往往決定了人類生產(chǎn)活動(dòng)的方式。興安嶺的自然生態(tài)，規(guī)定著人們的產(chǎn)食結(jié)構(gòu)，同時(shí)也形成了他們特殊的生存樣式和音樂文化行為。特定的地理區(qū)域聯(lián)系和文化聯(lián)系以及相近的生產(chǎn)力發(fā)展水平，使興安嶺的這些民族具有相似的社會(huì)文化結(jié)構(gòu)，其文化形態(tài)上也具有相似性特征，包括構(gòu)成社會(huì)文化結(jié)構(gòu)的諸元素如經(jīng)濟(jì)、婚姻、家庭、教育、藝術(shù)等基本內(nèi)容，其音樂文化的生成、演變和發(fā)展，也受其整體社會(huì)文化的制約，并在其中表現(xiàn)出特殊的文化功能。
直到本世紀(jì)初，鄂溫克、鄂倫春、達(dá)斡爾、赫哲等民族的社會(huì)制度仍是以血緣紐帶為基礎(chǔ)的父系氏族制度，他們稱其氏族為“哈拉”?！肮笔怯赏荒行宰嫦鹊暮笠峤M成的血緣集團(tuán)，每個(gè)“哈拉”又可分化出兒女氏族。在決定和處理氏族內(nèi)部重大事物時(shí)，由哈拉的頭人集中一起商討決定。哈拉還有組織集團(tuán)狩獵活動(dòng)、修繕氏族家譜等社會(huì)職能。上述這四個(gè)民族的每個(gè)家庭，多是幾代同堂的父系大家庭，主管大家庭生活事務(wù)由家庭的男性長(zhǎng)輩擔(dān)任。家庭中強(qiáng)調(diào)按性別來(lái)分工勞動(dòng)，因此常常伴有很多的約束力和禁忌違例的社會(huì)觀念。男子掌握著社會(huì)的主導(dǎo)權(quán)，是攝取生活資料的主要角色。婦女在社會(huì)和家庭中沒有享受平等權(quán)力的地位，如家譜上沒有她們的名字；在經(jīng)濟(jì)生活上，她們對(duì)家庭財(cái)產(chǎn)沒有支配和繼承權(quán)等，嚴(yán)重存在著男女不平等現(xiàn)象。近幾十年，男女不平等現(xiàn)象在以上民族的社區(qū)中已有很大的改善。由于社會(huì)制度和家庭制度的原因，導(dǎo)致了不同性別的人擁有不同音樂種類現(xiàn)象的出現(xiàn)。
以上四個(gè)民族的婚姻形態(tài)是一夫一妻制，實(shí)行嚴(yán)格的氏族外婚制。不同哈拉和不同輩份的人禁止通婚。過(guò)去，婚姻均由父母包辦。婚姻擇良辰吉日，婚禮儀式時(shí)辦酒筵，族人紛紛前來(lái)道賀。筵席后，人們盡情歌舞以助興。由于婚姻由父母包辦，因此釀成許多愛情悲劇，民歌中很多內(nèi)容是反映不滿婚姻的。
狩獵、漁業(yè)，是這四個(gè)民族最古老的生產(chǎn)活動(dòng)，是他們?cè)缙诮?jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)中的重要組成部分。早期的音樂文化必然伴隨并且反映著這種原始漁獵生活。在這些民族的歌舞中，有大量的對(duì)野獸習(xí)性、動(dòng)作和呼叫的模仿，如雙臂一上一下擺動(dòng)，模仿天鵝等飛禽的飛翔動(dòng)作；民歌中大量的襯詞模擬各種飛禽走獸的呼叫聲等，都具有鮮明的以狩獵采集為主業(yè)的生活特征。除了傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)狩獵采集外，還有畜牧業(yè)和農(nóng)業(yè)。達(dá)斡爾和赫哲族及牧區(qū)的鄂溫克人，以飼養(yǎng)牛、馬等牲畜為主。牛不僅是勞動(dòng)工具，還是人們的食物來(lái)源。馬和馬車是主要的交通工具。山區(qū)的鄂溫克則以畜養(yǎng)馴鹿為主，其用途為運(yùn)輸和食用，另外，馴鹿還有很高的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。由于氣候寒冷、生產(chǎn)力水平不高等原因，這些民族居住地區(qū)的農(nóng)業(yè)產(chǎn)量不高，輪歇游耕、廣種薄收是其過(guò)去農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的特點(diǎn)。在他們的民歌中，不僅積淀了傳統(tǒng)音樂原始自然的特征，也存貯了現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)生活的豐厚內(nèi)涵。上述經(jīng)濟(jì)類型，是生活在興安嶺的這四個(gè)民族不斷適應(yīng)周圍自然環(huán)境逐步形成的。
1696年，清政府設(shè)八旗學(xué)堂，個(gè)別的鄂溫克、鄂倫春、達(dá)斡爾、赫哲族子弟入學(xué)堂學(xué)習(xí)滿文。在以后的年月里，他們中涌現(xiàn)出一批懂滿文的知識(shí)分子，在民間紛紛辦起滿文私塾。滿族、漢族的文化，以滿語(yǔ)為媒介大量傳入這四個(gè)民族中。民國(guó)以后，漢語(yǔ)教學(xué)在社區(qū)中開始普及。盡管如此，能夠進(jìn)入學(xué)校接受正規(guī)教育的人畢竟是少數(shù)。特別是民國(guó)以前，這四個(gè)民族的文化知識(shí)，主要是通過(guò)口傳心授的方式傳授。于是，民歌、民間故事等就成為文化傳承的重要載體。
從音樂文化角度分析，這四個(gè)民族的音樂的觀念、審美、分類、特征及音樂傳承、功能也大體上相似。
音樂觀念上，均沒有與漢語(yǔ)“音樂”概念對(duì)應(yīng)的詞。其音樂分類，這四個(gè)民族基本相同。主要包括四大類(后文將分別加以介紹)。從審美的角度看，他們均認(rèn)為評(píng)價(jià)好歌手的重要標(biāo)準(zhǔn)之一就是聲音宏亮。采用真聲的發(fā)聲方法，聲音尖銳而刺耳，喜好高頻率的演唱特色。音樂的傳承主要是通過(guò)家族傳承和社會(huì)傳承兩個(gè)途徑來(lái)實(shí)現(xiàn)的。音樂在其社會(huì)文化結(jié)構(gòu)中均有其獨(dú)特的文化功能。在這些民族音樂文化中，樂器均不發(fā)達(dá)，或許這種現(xiàn)象是與他們的傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)——狩獵有關(guān)，因?yàn)樵卺鳙C時(shí)是忌諱發(fā)出聲音的，否則會(huì)驚動(dòng)追獵目標(biāo)。惟一用來(lái)自?shī)实臉菲骶褪恰翱诨伞?口弦琴)。達(dá)斡爾稱其為“木庫(kù)蓮”;赫哲族稱“空康吉”;鄂倫春稱“朋奴化”等?？谙业膩?lái)源傳說(shuō)不一，赫哲族民間傳說(shuō)，口弦是一個(gè)失去雙親的孤女，為向人們?cè)V說(shuō)自己內(nèi)心的悲苦而制作的，故又稱悲琴。后來(lái)青年男女用其表達(dá)愛情。達(dá)斡爾族男子外出狩獵，婦女常彈奏木庫(kù)蓮以抒發(fā)思念之情?？谙矣设F制成，一柄兩股，中設(shè)簧，演奏時(shí)，左手執(zhí)琴架，將有簧的一端含在齒間，簧尖在唇外，右手食指拔動(dòng)簧尖發(fā)音?？梢詮椬嗪?jiǎn)單的曲調(diào)，音色細(xì)膩、獨(dú)特。
地域文化上的聯(lián)系，使這四個(gè)民族的民歌之間大量出現(xiàn)相互借用和改編的現(xiàn)象(包括其它音樂)。其結(jié)果是：出現(xiàn)具有同樣音樂類別、稱謂、形式及觀念等現(xiàn)象，如有些歌曲在這四個(gè)民族中均流傳，很難辨別清最早源于哪個(gè)民族了。“一種創(chuàng)新一旦出現(xiàn)并被某一民族付諸應(yīng)用之后，那么，在文化變遷過(guò)程中，第二步就是向相鄰的民族伸展或傳播”([美]約翰·弗里德爾《社會(huì)與文化的變遷》,李彬譯，載《民族學(xué)譯文集》第三集，中國(guó)社會(huì)科學(xué)院民研所編),而興安嶺這四個(gè)民族的音樂文化正是具有這樣的特點(diǎn)。下面分別描述和闡釋鄂溫克、鄂倫春、赫哲、達(dá)斡爾這四個(gè)民族共同擁有的四種音樂文化形式。