美國作曲家、音樂哲學(xué)家，后現(xiàn)代主義音樂最重要的代表人物。凱奇生于美國洛杉磯，在洛杉磯念完高中后，到克萊蒙特的波莫納學(xué)院上了兩年大學(xué)。1930年春到1931年秋，游歷了巴黎、柏林、馬德里等城市，其間投身于音樂、美術(shù)和建筑的學(xué)習(xí)。返回加利福尼亞后，繼續(xù)他寫作詩歌、音樂及繪畫的愛好。他曾師從理查德·布林學(xué)習(xí)作曲。1933年在紐約師從阿道夫·韋斯學(xué)了一年音樂理論和作曲。他還在先鋒作曲家考威爾班上聽非西方音樂、民間音樂和現(xiàn)代音樂課。1934年秋，凱奇返回加州，向勛伯格學(xué)習(xí)對(duì)位法，并在洛杉磯加州大學(xué)修習(xí)理論。凱奇早期的作品，是建立在半音階的十二音組織范圍內(nèi)的，如《六首短小的創(chuàng)意曲》（1933）和《三聲部曲作》（1934），《為管樂器所作的音樂》（1938）和《變形》（1938）使用了十二音序列的一些片斷，顯示出他的老師們的理論和作品的影響。
1938年，凱奇在西雅圖組織了一個(gè)打擊樂隊(duì)。1939年他遷至舊金山，與婁·哈里森舉辦了打擊樂音樂會(huì)。1942年春，凱奇來到了紐約。1943年2月7日，在他的組織下，作曲家聯(lián)合會(huì)在“現(xiàn)代藝術(shù)博物館”舉行了打擊樂專場，包括凱奇的三首作品，他首次受到公眾的注意，就連廣具影響的《生活》雜志都對(duì)他進(jìn)行了評(píng)論和報(bào)道。而后，凱奇又為后現(xiàn)代舞蹈家梅塞·坎寧安寫作音樂，并與坎寧安所在舞蹈團(tuán)到各地演出，成為該團(tuán)的音樂指導(dǎo)。這段時(shí)期，凱奇的作品大都是為打擊樂器或配件鋼琴而作的。配件鋼琴（preparedpiano），是凱奇在鋼琴琴弦上的某一位置插入各種物件，如橡皮、木塞、金屬等，使鋼琴變成了一架具有各種音色的打擊樂器。他的第一首為配件鋼琴而寫的作品，是在西雅圖為舞蹈家維雅·福特所作的《酒神贊》（1938）。40年代末，凱奇已成為一位有才干、有創(chuàng)新精神的作曲家。1949年1月，在卡內(nèi)基音樂廳，由馬羅·阿捷緬演奏了凱奇為配件鋼琴所寫的幾首奏鳴曲、間奏曲等，這成為紐約音樂界的一大事件。凱奇因此而獲得當(dāng)年古根海姆基金會(huì)和國家藝術(shù)院的獎(jiǎng)勵(lì)，并收到它們的信件，信中稱譽(yù)他的音樂藝術(shù)“具有非常寬廣的境界”。凱奇在1939年所作的用金屬樂器演奏的《結(jié)構(gòu)I》中，六位打擊樂演奏者分別演奏了鐘、聲片琴、鋼琴、雪橇鈴、公牛頸琴、踩鼓、母牛頸琴、日本寺廟鑼、土耳其鐃鈸、鐵鉆、水鑼和大鑼。他也使用電聲來作曲，如《幻景第三號(hào)》（1942）使用了音頻振蕩器，變速的留聲機(jī)以及發(fā)電機(jī)噪聲、電子發(fā)聲器、放大電路和放大音量的木琴。
許多由配件鋼琴和一些打擊樂器演奏的音響是不確定的或極其復(fù)雜的，凱奇有時(shí)也邏輯地使用一些音高組織的結(jié)構(gòu)，形成某種節(jié)奏型。如《結(jié)構(gòu)I》中使用了4+3+2+3+4的節(jié)奏型?！断覙匪闹刈唷罚?950）的節(jié)奏結(jié)構(gòu)為212+112+2+3+6+5+112+112。其中一些節(jié)奏的遞增關(guān)系結(jié)構(gòu)是出自于東方音樂。這種寫作方式完全區(qū)別于大多數(shù)線性的、按預(yù)定目標(biāo)寫作的歐洲和美國作曲方式。凱奇也試圖以此折射出東方音樂的含義。如芭蕾舞《四季》（1947）試圖表達(dá)印第安人對(duì)季節(jié)的傳統(tǒng)觀念———寂靜（冬天），創(chuàng)造（春天），儲(chǔ)存（夏天），毀壞（秋天）。
凱奇在創(chuàng)作思想上深受東方哲學(xué)、特別是遠(yuǎn)東哲學(xué)的影響。在40年代末，凱奇就與吉塔·薩拉布赫一起研究東方哲學(xué)，在哥倫比亞大學(xué)聽日本鈴木大拙的佛學(xué)禪宗講課。1950年，他看到了英文版的《易經(jīng)》，并研究這部關(guān)于“變”的哲學(xué)著作。1951年，凱奇開始用各種作曲方式寫作一系列小品，在這些小品里，偶然的因素被引用于作曲或演奏的各個(gè)過程。在《變化的音樂》（1950）的鋼琴作品中，音高、時(shí)值和音質(zhì)都不是作曲家預(yù)定的，而是運(yùn)用《易經(jīng)》中的圖表，通過投擲三枚硬幣來決定。《鋼琴作品I》（1952）用全音符記譜，由演奏者決定其時(shí)值。音高由演奏者在自己認(rèn)為不完善的地方可作發(fā)揮?！痘镁暗谒奶?hào)》（1951）由兩名演奏者操作12臺(tái)收音機(jī)，其中一位操縱選擇電臺(tái)的旋鈕，另一位則控制音量。在這些作品里，凱奇的目的是要“促使音樂作品的各個(gè)環(huán)節(jié)完全脫離個(gè)人的經(jīng)驗(yàn)和記憶，離開文學(xué)，離開藝術(shù)的傳統(tǒng)”。他創(chuàng)作機(jī)遇和偶然音樂的思想基礎(chǔ)是認(rèn)為：人不應(yīng)該憑主觀意愿和習(xí)性去塑造客觀世界，而使自己去適應(yīng)自己周圍的事物，才顯得更合理?！敖Y(jié)構(gòu)不是在作品中，而是顯現(xiàn)于那些領(lǐng)悟了結(jié)構(gòu)的人的心中?！眲P奇的作品《4分33秒》（1952），也是這一觀念的反映。演奏者在舞臺(tái)和樂器面前靜坐4分33秒，而音樂則是在這一時(shí)間內(nèi)觀眾和環(huán)境中產(chǎn)生的各種聲音。這一作品似乎也試圖反映出中國道家“大音希聲”的美學(xué)觀念。凱奇的藝術(shù)創(chuàng)造觀念還受到其他藝術(shù)家的影響，如畫家羅伯特·馬瑟威爾、羅伯特·勞森伯格，詩人瑪麗·卡羅琳·理查德，舞蹈家梅塞·坎寧安等。
對(duì)于凱奇及其創(chuàng)作時(shí)人反應(yīng)強(qiáng)烈。一方面是激烈的抨擊，另一方面是鼓勵(lì)和贊賞。凱奇在1954年舉辦了巡回歐洲的音樂會(huì)，先后在科隆、巴黎、布魯塞爾、斯德哥爾摩、蘇黎世、米蘭和倫敦等地進(jìn)行了演出，反應(yīng)大都是抨擊。但不久之后，德國作曲家施托克豪森也開始了對(duì)機(jī)遇音樂或不確定音樂的探索和實(shí)驗(yàn)。1958年，在紐約的市政大廳舉辦了凱奇作品的回顧音樂會(huì)，演出的節(jié)目選自凱奇25年來的作品。同年，凱奇再去歐洲開音樂會(huì)，發(fā)表演說，講授實(shí)驗(yàn)音樂。作曲家貝里奧邀請(qǐng)凱奇去米蘭，凱奇在米蘭廣播電臺(tái)的技術(shù)室工作了4個(gè)月，制作了磁帶音樂《芳坦娜·密克斯》。
凱奇對(duì)他的創(chuàng)作所受到的抨擊辯解道，他的作品是為了破除生活與藝術(shù)的界限。正如他在作品《沉默》（1961）中寫道：我們的目的是肯定生活，并非要將混沌整理出秩序，或者在創(chuàng)造中提出改進(jìn)，它直接喚醒我們的生命意識(shí)，當(dāng)人們從固有的思想和謀生方式中擺脫出來，讓生活按自己的方式去進(jìn)行時(shí)，生活是如此美好。他在“我們將走向何處？我們正在做什么？”的講稿中寫道：“我們就在此，讓我們說我們是在混沌中聚集在一起?！?br>凱奇的作品《音樂之圈》（1967）具有“環(huán)境癡想”的境界。它同時(shí)包括搖滾樂、爵士樂、電聲音樂、鋼琴、聲樂、啞劇和舞蹈，并伴以影片和幻燈。
對(duì)凱奇及其音樂的評(píng)價(jià)盡管很不相同，但他對(duì)20世紀(jì)西方音樂創(chuàng)作的革命與沖擊是巨大的。如《紐約時(shí)報(bào)》中所講：“無論誰要論及20世紀(jì)音樂時(shí)多少都要提及凱奇……他提供了一種使幾代人的想像力從其社會(huì)的藝術(shù)傳統(tǒng)束縛中解放出來的思想?！保?978年4月25日）一位日本音樂家認(rèn)為：凱奇音樂的出現(xiàn)，使延續(xù)了兩千年的西方音樂邏輯思想壽終正寢。查理斯·哈姆認(rèn)為：后現(xiàn)代主義評(píng)論所應(yīng)用的一些詞匯，如：開放、娛樂、無關(guān)聯(lián)、無政府、偶然、無聲、過程、參與、散亂、反敘述、不確定……都與凱奇音樂風(fēng)格的詞匯相關(guān)，而且這些在凱奇音樂中體現(xiàn)的特質(zhì)早在后現(xiàn)代主義理論家注意到這個(gè)問題并下定義之前，就有所存在了。在反叛權(quán)力與權(quán)威話語方面，凱奇在回答一位歐洲采訪者時(shí)講：我開始對(duì)噪音發(fā)生興趣，是因?yàn)樵胍舨皇芎吐暭皩?duì)位規(guī)則的限制。聯(lián)系到法律和黑人問題，法律是白人為反對(duì)黑人、保護(hù)自己而制定的，其中最主要的是保持黑人受白人奴役和使白人變得更有權(quán)力?，F(xiàn)在，假如黑人變得同白人一樣有權(quán)力，正如讓噪音變成如同音樂一樣。權(quán)力不是問題所在。那是指在和聲及對(duì)位中，有好的、壞的東西，所以便制定規(guī)則。那正是白人對(duì)黑人所做的事。我們需要的一種狀況是我們沒有規(guī)則，沒有某些東西比其他東西更有權(quán)力的原則，是要使每樣?xùn)|西就是它自己。這種狀況，我們?cè)谝魳防镆呀?jīng)有了。