劉曄是漢光武帝的兒子阜陵王劉延的后代。居于揚州時，揚州有好幾家私人武裝，他們平時欺壓百姓，無惡不作，同時又壟斷了地方的政權。其中以鄭寶最為殘暴，且他武功不錯，智慧上乘，如果為正道，定是個將才，可惜偏偏生了一顆邪惡之心。鄭寶想要驅趕擄掠百姓渡水到江南去，因為劉曄出身巨族，又是有名的人，想要強逼劉曄為他倡導這個謀劃。劉曄當時二十多歲，心里為這事一直琢磨著，只是找不到解決的辦法。適逢曹操派遣使者來揚州，進行考察探問。劉曄一見，時機到了。他去見使者，為他評論世事形勢，又邀請他一起回府，住了好幾天，等待機會的到來。最后一天，鄭寶果然帶了幾百人攜帶牛肉酒菜來問候使者，劉曄命令家里的奴仆領鄭寶的隨從坐在中門外面，為他們設置酒飯，自己與鄭寶在內室設宴飲酒。劉曄在內室早已秘密設置了埋伏，刀斧手就在屏后，狡猾的鄭寶警覺性很高，鼻子里仿佛已經嗅到了什么。他不開口喝酒，只吃菜，與劉曄談笑風生。這苦壞了敬酒的人，因為刀斧手要聽他打碎酒杯發(fā)出的信號，而敬酒者愈到后來愈加慌忙起來，不敢發(fā)出信號。在這千鈞一發(fā)時刻，不能再待了。劉曄于是自己拔出佩刀。鄭寶根本沒有懷疑劉曄會對自己下手，可憐他沒有反應過來，早已被劉曄手起刀落，首級掉落地上。劉曄一手拿刀，一手拿著鄭寶的首級，來到鄭寶家，叫出他們的首領，向他們講明利害，曉以大義。眾首領都心悅誠服，擁戴劉曄做他們的頭。劉曄傲然一笑，飄然而去。于是揚州有了朝廷派駐的官員，老百姓也都很安分守紀。(《三國志·魏書·劉曄傳》)