初唐之際，書風(fēng)極盛，書法界一洗六朝浮靡之風(fēng)，而推崇法度。唐代帝王倍重書法，列書道于教育、取仕、官制中；設(shè)培養(yǎng)專門人才之學(xué)府“書學(xué)”;對書法的要求明定必須“楷法遒美”,從而在書法界掀起了一場“尚法”運(yùn)動(dòng)?！吧蟹ā奔赐晟瓶瑫ǘ?，健全書法藝術(shù)之基本法，把書法藝術(shù)由士大夫階層推廣普及到民眾，并為后世學(xué)書者開辟了一條正途。
初唐書家虞世南更是該運(yùn)動(dòng)的身體力行者，在理論上，他著有《筆髓論》、《書旨述》及《觀賞篇》等，詳細(xì)論述了用筆、結(jié)字、追求神韻之訣，為書法的審美觀念立了法度。在實(shí)踐上，虞世南自己的書作均有嚴(yán)格的規(guī)范約束，其書法度嚴(yán)謹(jǐn)，外柔內(nèi)剛，蕭散灑落，被后世奉為楷模。
虞世南注重心法，認(rèn)為心是行動(dòng)的主宰，心使手動(dòng)，手動(dòng)而筆隨，筆下流泄出長短合度、輕重適宜的點(diǎn)畫來。
他強(qiáng)調(diào)意在筆前，指出提筆、用墨之前要靜，只有凝神入靜，不受雜務(wù)的干擾，才能將平時(shí)眼中所得的自然、人世種種美的意象重現(xiàn)于心，應(yīng)之于手，發(fā)之于筆，著之于紙。所以清人劉熙載在《書概》中也說：“學(xué)永興書，第一要識(shí)其筋骨勝肉。綜昔人所以稱《廟堂碑》者，是何精神！而展轉(zhuǎn)翻刻，往往入于膚爛?！笨梢妼W(xué)書者必得善本始可習(xí)之。
他推崇 “契妙”,亦即書法要契合要妙。在 《筆髓論》中他提出 “知書道玄妙必資神通，不可以力求也，機(jī)巧必須心悟，不可以目取也”;“且以鑄銅為鏡，明非匠者之明；假筆轉(zhuǎn)心，妙非毫端之妙”。而要求得 “神遇”與“契妙”,“必在澄心運(yùn)思至微妙之間，神應(yīng)思徹，又同鼓瑟論音，妙響隨意而生，握管使鋒，逸態(tài)逐毫而應(yīng)，學(xué)者心悟至道，則書契于無為，茍涉浮華，終懵于斯理也”?？梢姳氐谩俺涡倪\(yùn)思至微妙之間，神應(yīng)思徹”,才能使書法的逸態(tài) “隨意而生”,“逐毫而應(yīng)”。當(dāng)然，“運(yùn)思”還得“心悟”,即心悟 “無為”的 “至道”,如果一涉 “浮華”,則對于書法，終究未能通曉的。由此不難看出虞世南深受老子 “清靜無為”哲學(xué)思想的影響。
然而，需指出的是，唐人所倡的尚法，是在建立法度規(guī)矩的同時(shí)，又不完全拘泥于法度，他們強(qiáng)調(diào)“窮變態(tài)于毫端，合情調(diào)于紙上，無間心手，忘懷楷則”。以此試觀虞氏正書，橫平豎直，平和中庸，乍看點(diǎn)畫平平無奇，細(xì)看則變化多端，正如張懷瓘所言： “智則無涯，法固不定”,“圣人不凝滯于物，萬法無定，殊途同歸，神智無方而妙有用，得其法而著，至于無法，可謂得矣?！?br>虞世南一生所傳真跡雖不多，然而對后世的影響極深。史載唐代的陸柬之(系世南的外甥),“初唐四家”中的褚遂良均受世南的世傳、師授。薛稷少時(shí)也曾在其外祖父魏征家見虞、褚書法，并精心學(xué)習(xí)，勤勵(lì)臨摹，遂以書法聞名于世。另外，后唐的柳公權(quán)、元代的康里子山、明代的錢谷、清代的陳邦彥都從虞書中獲益匪淺。
虞書的影響還遠(yuǎn)涉東瀛。自平安朝之藤原行成、享保時(shí)代的佐佐木文山、寬政時(shí)代之韓天壽、天保時(shí)代的屋代弘賢，以及現(xiàn)代不少書法家都曾在虞書中汲取營養(yǎng)。
當(dāng)然，也有人認(rèn)為虞世南的書法過于注重法度，無多大創(chuàng)新，這實(shí)為一家之言，若從當(dāng)時(shí)的時(shí)代風(fēng)尚、書界習(xí)氣綜合觀之虞書，或許能得出更為公允的論定。六朝時(shí)期，書法雜亂無章，這實(shí)不利于書法之健康發(fā)展，虞世南等一掃這種浮靡之風(fēng)，力主推行法度，嚴(yán)整書界，這本身就是一大創(chuàng)新。若就書法藝術(shù)的高超境界而論，唐人的行草書當(dāng)不如晉人，實(shí)為唐人的精明處。晉人行草已臻化境，且高潮剛過，如再強(qiáng)求其發(fā)展，必蹈覆轍。世南等便順應(yīng)書法藝術(shù)發(fā)展規(guī)律，尋其不足，于楷書入手建立法度，進(jìn)一步完善了楷書藝術(shù)，這不能不說是虞氏的遠(yuǎn)見卓識(shí)。誠如其他領(lǐng)域，書法藝術(shù)上若守舊也成不了家，虞體書法經(jīng)受了一千多年滄桑歷史的考驗(yàn)，其至珍至寶的書藝價(jià)值于今都不曾消減。因此，褒也好，貶也好，虞體書法，堪稱楷模。