勉從虎穴暫趨身^①,說破英雄驚殺人^②。
巧借聞雷來掩飾，隨機應變信如神^③。

【釋詞】
①虎穴：比喻險境。成語“不入虎穴，焉得虎子”。趨：通屈，屈伏意。
②殺：殺通煞，表示極度。如急煞人，柳永《迎春樂》:“近來憔悴人驚怪。為別后、相思煞?！?br>③信：隨意、聽憑。白居易《琵琶記》:“低眉信手續(xù)續(xù)彈。”

【賞析】
第二十一回描寫劉備寄寓曹操籬下，為隱蔽自己參與“奉詔討賊”的行動，怕引起曹操的猜疑，就在“下處后園種菜，親自澆灌”,實行“韜晦”之計。不料曹操和他青梅煮酒論英雄時，一語道破他“英雄”的真面目，劉備驚慌失措，手中筷子不覺落在地上。恰巧這時天公作美，雷聲大作，劉備急中生智，以聞雷失箸加以掩飾。
“青梅煮酒論英雄”這一典型情節(jié)，著力于曹操和劉備心理活動和性格內涵的刻畫上。一個是自命不凡、驕橫自得、咄咄逼人；一個是大智若愚、故作平庸、閃爍其詞。矛盾沖突隱伏在故事表象的背后，內含著復雜微妙的人際關系，以及各自的政治抱負和手段。毛宗崗修改《三國演義》時，去掉這一情節(jié)嘉靖本原詩七律一首，增補了七絕一首。這首詩不是從小說家的敘事角度出發(fā)，而只從劉備一方寫起，寫他的韜晦之術，心理變化和應變能力。
劉備參與了“奉詔討賊”的政治行動，而又棲身在曹操的營寨。這險惡的環(huán)境如同“虎穴”,隨時都得防犯曹操的謀害。因此，他不得不采取韜晦之計。韜晦是以屈求伸，掩飾埋伏，既要達到保護自己的目的，又要伺機待變，以求一逞。不料，偏偏在這種境遇下，曹操請劉備飲酒，與他一起縱論天下豪強誰是英雄。面對曹操鋒芒畢露的詢問，劉備巧妙應對，時而裝呆：“備肉眼安識英雄？”“天下英雄，實是未知?！睍r而一一排列當初顯赫的諸侯，用以表明自己不識英雄。表面上劉備談笑風生，“顧左右而言他”,而內里他的心弦卻繃得很緊，當曹操將劉備列舉的英雄逐一否定，而直言點破：“今天下英雄，惟使君與操耳”之時，劉備聞言大驚，心中慌亂，將筷子失手落地。恰巧，這時雷聲大作，劉備急中生智，以聞雷失箸，掩飾了一剎那間的失態(tài)。應變如此迅速，解釋如此巧合，在有意與無意之間自如轉換，竟瞞過了多疑多忌的曹操。劉備臨變不慌、沉著老練的性格表現(xiàn)的十分傳神，無怪乎說他“隨機應變信如神”。
劉備是一位城府很深的人。曹操說他是英雄可謂慧眼獨具，只不過他這時像是隱形于波濤之下的潛龍，尚未升騰宇宙，正在乘時待變而已。