北匈奴是在東漢打擊下走向敗亡和西遷的。公元90年，漢軍與南匈奴騎兵8000遠征北匈奴，北單于受傷后僅帶輕騎數(shù)十逃跑，其夫人及家屬均被俘獲，北匈奴單于敗逃到烏孫。公元91年，竇憲派兵追擊北匈奴至阿爾泰山，大獲全勝。北匈奴部分投漢，部分歸鮮卑。其余殘部或降或叛，出沒于天山南北，繼續(xù)與東漢爭戰(zhàn)，屢為邊患。其蹤跡直到2世紀(jì)中葉，才不見于記載。《后漢書·竇憲傳》說：“北單于逃走，不知所在”,似乎從中國史籍中消失了。實際上北匈奴的余部逐漸西移，越過中亞細(xì)亞遷往歐洲，從中國歷史上消失了。北匈奴西遷為四個階段：第一階段，悅般時期。公元91～公元160年，遷居在烏孫西北(約在今額爾齊斯河一帶),還派使臣企圖恢復(fù)和親，但遭到拒絕。第二階段，康居時期。公元160～260年，大約在鮮卑興起后，他們再西遷征服康居(阿姆河、錫爾河一帶),從此逐漸與中原失去聯(lián)系。第三階段，粟特時期。公元260～350年，大約居于今咸海一帶。第四階段，阿蘭時期。公元350～374年，大約居于今黑海北岸頓河草原，此后他們對歐洲歷史發(fā)生重大影響，而與中國再沒發(fā)生過任何聯(lián)系。