中原戰(zhàn)事尚未了結(jié)，華東戰(zhàn)場便開始了大規(guī)模戰(zhàn)斗，這是全面內(nèi)戰(zhàn)初期國共雙方傾注全力的戰(zhàn)場，對全國戰(zhàn)局的發(fā)展具有極其重要的影響。
國民黨在華東的軍事進攻準備早在1946年的春天便開始了。第一綏靖區(qū)司令湯恩伯在5月初提出了進攻蘇北的計劃，但此時蔣介石正專注于東北戰(zhàn)場，對湯的計劃，“初已允許，繼因全面沖突多處無把握，其議遂寢”^[1]。東北戰(zhàn)事告一段落后，因為種種壓力，蔣同意東北停戰(zhàn)，預備在關(guān)內(nèi)動武，蘇北形勢頓顯緊張。
華東戰(zhàn)場包括江蘇(蘇中和蘇北)、安徽(淮南和淮北)、山東三省，河南的部分地區(qū)有時也包括在華東的作戰(zhàn)行動中。國民黨方面由徐州綏靖公署(主任薛岳)負責指揮華東戰(zhàn)事，下轄第一(無錫)、第二(濟南)、第三(徐州)、第八(蚌埠)四個綏靖區(qū)。但由于華東戰(zhàn)場的特殊性，國民黨參謀本部和陸軍總司令部經(jīng)常插手華東戰(zhàn)場的指揮。國民黨初期軍事進攻的重點是，“以徐、蚌地區(qū)國軍，極力向東、西發(fā)展，在第一綏區(qū)及第五軍北進支援下，合力規(guī)復蘇北、皖東，徹底殲滅地區(qū)之匪軍。同時打通膠濟路，并準備繼續(xù)向魯境進出，尋求華東陳匪主力，實施決戰(zhàn)”。徐州綏署計劃將華東作戰(zhàn)分為三期進行：第一期，徐蚌方面擴展周邊空間，江北方面進至天長、盱眙、如皋、海安線；第二期，徐蚌方面西側(cè)貫通隴海路，東側(cè)進至運河線，江北方面進至東臺、高郵線，山東方面打通膠濟路西段；第三期，徐州方面廓清魯西，進出兩淮，肅清蘇北；山東方面打通膠濟路全線。作戰(zhàn)指導為：“穩(wěn)扎穩(wěn)打，步步為營，逐次完成碉堡線，防匪反撲，確保既得成果?！?sup>[2]
中共方面華東戰(zhàn)場部署分南北兩線。南線為粟裕指揮的華中野戰(zhàn)軍，北線為陳毅指揮的山東野戰(zhàn)軍，兩線由新四軍及山東軍區(qū)陳毅負責統(tǒng)一指揮，晉冀魯豫野戰(zhàn)軍劉伯承鄧小平部策應華東作戰(zhàn)。戰(zhàn)事開始前，中共中央指示陳毅部“全力擔負占領(lǐng)徐蚌間鐵路線及調(diào)動徐敵出擊而殲滅之”;粟裕部“主力占領(lǐng)蚌浦間鐵路線”,“策應北面作戰(zhàn)”;而以劉伯承部出擊隴海路及豫東為策應^[3]。戰(zhàn)事開始后，隨著形勢的變化，中共也在不斷調(diào)整作戰(zhàn)部署，最突出的變化就是粟裕部改變原定方針而進行內(nèi)線作戰(zhàn)。
1.蘇中作戰(zhàn)
華東戰(zhàn)場最先打響的是蘇中地區(qū)。自抗戰(zhàn)中后期起，蘇北就是中共重點經(jīng)營的地區(qū)，抗戰(zhàn)勝利后，蘇北大部為中共所占，尤其是蘇北沿江的蘇中地區(qū)，除了南通、揚州、泰州等幾個孤立城市外，全部控制在中共手中。一江之隔的南京、上海和滬寧路沿線是國民政府所在地及國民黨統(tǒng)治的中心地區(qū)，現(xiàn)在處于中共部隊的直接威脅下，“使南京政府感到極不安全，面子上很不好看，所以，下決心要攻占蘇中、蘇北”^①。
7月4日，徐州綏署發(fā)出第二號作命，“以確保京滬津浦長江之交通，而達到確實拱衛(wèi)首都安全之目的，應先肅清長江以北東臺興化高郵盱眙以南地區(qū)，及津浦路南段鐵道兩側(cè)地區(qū)之匪，以利爾后之進剿”^②。擔任此方向作戰(zhàn)的主要是第一綏靖區(qū)所轄的整編第二十五、四十九、六十五、八十三師，及整二十一、六十九師各一個旅和二個交警總隊，共12萬人。第一綏靖區(qū)司令李默庵剛剛于6月間接替湯恩伯的職務(wù)，甫上任便受命進攻蘇北。他決定先集中兵力攻占伸入國民黨軍隊防線的如皋、海安等地，解除對北進的后方威脅，再行北進攻擊鹽城等地，然而就在他部署完畢，準備于15日開始進攻時，出乎其意料的是，他的進攻計劃已為中共所獲知，由于馬歇爾對蔣介石的壓力，迫使蔣下令暫緩行動，更使他被動的是，“由于我部的作戰(zhàn)計劃泄密，導致我部不能按計劃行動。粟裕的部隊首先向我部發(fā)起了進攻，造成我部被動挨打的局面”^③。
在蘇北的中共部隊是粟裕指揮的華中野戰(zhàn)軍(1945年11月成立),下轄二個師、三個縱隊，五萬余人。全面內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)前，中共中央部署外線作戰(zhàn)計劃，賦予華中方面的任務(wù)是，“以一部在蘇中吸引并牽制”國民黨軍，主力(不少于十五個團)出淮南，“一舉占領(lǐng)蚌浦間鐵路線，徹底破壞鐵路，殲滅該地之敵……并準備打大仗，殲滅由浦口北進之敵”。限于7月10日前“完成一切攻擊準備”^[4]。中共中央的意圖是以此配合劉鄧和陳毅出擊外線的行動，爭取將戰(zhàn)爭引向國統(tǒng)區(qū)。華東局據(jù)此于6月27日命令粟裕部留一個縱隊在蘇中牽制，主力集中西移天長整訓，準備行動。
粟裕受命后，經(jīng)過仔細研究，提出了不同意見。他認為：第一，如集中兵力在淮南地區(qū)作戰(zhàn)，“則所需糧、夫必超過當?shù)刎摀粌H影響當?shù)?，且影響?zhàn)斗更大”;第二，如主力出擊，蘇中被國民黨軍占領(lǐng)可能性極大，“如不在蘇中打仗即西移，不僅對群眾很難說服，即對部隊亦難說服”,政治、軍事、經(jīng)濟影響均不利；第三，淮南國民黨軍實力較強，不如蘇北好打，對初戰(zhàn)獲勝不利。因此，他建議“在蘇中先打一仗再西移”^[5]。他的看法得到了華中分局負責人的支持，29日他們聯(lián)名致電中共中央，強調(diào)“如蘇中失陷，淮南戰(zhàn)局萬一不能速勝，則我將處于進退兩難”,建議仍在蘇中作戰(zhàn)^[6]。中共中央根據(jù)新的形勢變化，在7月連續(xù)發(fā)電給劉伯承、鄧小平和陳毅并華中局，提出：“我蘇中、蘇北各部先在內(nèi)線打起來，最好先打幾個勝仗，看出敵人弱點，然后我魯南、豫北主力加入戰(zhàn)斗，最為有利。”^[7]蘇北首先進行內(nèi)線作戰(zhàn)的方針至此確定。
雖然國民黨軍占據(jù)著數(shù)量和裝備的優(yōu)勢，但粟裕沒有采用中共部隊通常采用的誘敵深入戰(zhàn)法，而是選擇在蘇中前部主動出擊，利用對手的驕傲輕敵，一戰(zhàn)獲勝，既可鼓舞士氣，又可掩護作戰(zhàn)準備，還可收戰(zhàn)略偵察之效。他選擇的初戰(zhàn)對手是宣家堡、泰興一線的國民黨整八十三師孤立、分散部署的二個團，以一個師打一個團，形成6∶1的絕對優(yōu)勢。7月13日，華中第一師遵令發(fā)起對宣家堡，第六師發(fā)起對泰興的攻擊，李默庵接到報告，事出意外，不知中共主力何在，沒有及時派出增援，結(jié)果戰(zhàn)至15日，宣家堡的一個團全軍覆沒，泰興的一個團基本被殲。
蘇中戰(zhàn)斗打響，國民黨統(tǒng)帥部急令徐州綏署各部按原計劃發(fā)動進攻。16日，李默庵命整四十九師自南通的白蒲進攻如皋，整六十五師和九十九旅由靖江增援泰興并攻擊黃橋，整八十三師自泰縣向東策應。他采用分進合擊的戰(zhàn)術(shù)，自認“信心很大，決心很硬，嚴令各部要不惜代價，一舉突破”^[8]。
粟裕部初戰(zhàn)獲勝，內(nèi)線連續(xù)作戰(zhàn)的設(shè)想得到中共中央的肯定。粟裕得知國民黨軍隊的行動部署后，再次作出一個出乎對手意料的決定，將部隊迅速由西轉(zhuǎn)東，二天急行軍一百多里，奔襲四十九師。17日，四十九師已到如皋附近，當晚，華中第一、六師和第七縱隊發(fā)起突然攻擊，整四十九師倉促由攻轉(zhuǎn)守，損失甚大，至19日晚，右路第二十六旅被殲，師長王鐵漢率師直突圍而出。此時，整四十九師一○五旅北上增援，整六十五師于18日占領(lǐng)黃橋，隨后向如皋進逼，整八十三師于19日占領(lǐng)姜堰，粟裕部在國民黨援軍進迫下，被迫于22日放棄對進攻如皋的七十九旅的攻擊，隨后，又在23日放棄如皋，向北撤退，未能完成預想的作戰(zhàn)目的。粟裕認為這是由于國民黨軍“有日美各種裝備，彈藥充實，有飛機配合。我軍技術(shù)、戰(zhàn)術(shù)均差，且兵團配合亦不協(xié)同，不能如愿圓滿完成戰(zhàn)役計劃”^[9]。
國民黨軍占領(lǐng)如皋后，繼續(xù)向北進攻，目標指向蘇中交通樞紐和戰(zhàn)略要地海安，因為拿下海安，便可使國民黨軍在蘇中的防線取直，鞏固長江沿岸的蘇中占領(lǐng)區(qū)，確保長江通道的安全。李默庵以整六十五師附整二十一師新七旅由如皋北、整八十三師附二十五師一四八旅由姜堰東，兩路向海安進攻，整四十九師一○五旅向李堡進攻，30日開始行動。面對兵力居優(yōu)的對手，粟裕決定實行運動防御，華中七縱于8月3日放棄海安。
占領(lǐng)海安，使國民黨軍實現(xiàn)了進攻蘇中的戰(zhàn)略目的，李默庵認為自己“打了勝仗”,而對手“大勢已去”,“一時不會有大的行動”,遂命令部隊抓緊時機，建立自泰州、海安直到海邊的防線。而此時，中共華中部隊主力就在海安東北休整，近者離海安不過十幾里地，國民黨卻一無所知。正是由于對手的輕敵，使中共部隊又抓住了一次機會。8月10日，駐海安的國民黨整二十一師新七旅和駐李堡的整四十九師一○五旅換防，粟裕即令華中第一師和第六師十六旅攻擊一○五旅，第七縱隊和第六師十八旅求殲新七旅。當晚，國民黨軍在李堡交接當中突遭攻擊，新七旅和一○五旅各損失一個團。次日，新七旅另一個團又在開赴李堡途中被殲。
就在李默庵決定暫停進攻，調(diào)整部署之時，粟?？礈蕠顸h軍防線的薄弱處，率部南下對手的側(cè)后，21日以第一師攻丁堰，第六師攻林梓，守軍交通警察第七和第十一總隊缺乏正規(guī)作戰(zhàn)經(jīng)驗，除了一個大隊突圍而出外，余皆被殲。就在這同時，李默庵接令以駐揚州的整二十五師在西線北上攻擊運河要地邵伯、喬墅、丁溝一線，策應國民黨軍對淮陰的進攻，粟裕則指揮所部西進如(皋)黃(橋)公路，攻黃(橋)救邵(伯)。25日，粟裕部在如黃路上遭遇自黃橋增援如皋的整六十九師九十九旅和自如皋開出接應的整六十五師一八七旅，粟裕當即決定以第六師攻九十九旅，以第一師和第二師第五旅攻一八七旅，并根據(jù)情況及時調(diào)整部署，戰(zhàn)至27日，全殲這兩個旅和如皋出援的一個團，獲得蘇中開戰(zhàn)以來最大的一次勝利。31日，乘勝攻占黃橋。在西線，華中第十縱隊頑強抗擊國民黨軍的進攻，雖丁溝、喬墅相繼失守，但邵伯陣地仍能保持，而國民黨方面因東線失利，影響軍心，26日李默庵下令撤攻后退，“以主要精力鞏固如皋、海安等地的防區(qū)，設(shè)置障礙，構(gòu)筑堡壘，休整和補充部隊”^[10]。蘇中戰(zhàn)斗暫告一段落。
國共兩軍蘇中作戰(zhàn)，國民黨重在收復失地，解除中共軍隊對京滬一線的威脅；中共重在發(fā)揮內(nèi)線優(yōu)勢，消滅對方的有生力量，因此，雙方對作戰(zhàn)結(jié)果的看法也不一致。戰(zhàn)役歷時一個半月，中共方面以損失1.6萬余人的代價，殲滅國民黨六個旅和二個交警總隊，共5.4萬余人(國民黨方面統(tǒng)計為五個旅4萬余人)。國民黨戰(zhàn)役指揮官李默庵認為：“我部雖然受到較重的損失，但是，實現(xiàn)了第一期作戰(zhàn)計劃。”^[11]中共則稱蘇中作戰(zhàn)為七戰(zhàn)七捷，給予高度評價。毛澤東為中共中央軍委起草的指示中稱：華中部隊“每戰(zhàn)集中絕對優(yōu)勢兵力打敵一部……故戰(zhàn)無不勝，士氣甚高；繳獲甚多，故裝備優(yōu)良；憑借解放區(qū)作戰(zhàn)，故補充便利；加上指揮正確，既靈活，又勇敢，故能取得偉大勝利。這一經(jīng)驗是很好的經(jīng)驗，希望各區(qū)仿照辦理，并望轉(zhuǎn)知所屬一體注意”^[12]。對于中共而言，蘇中作戰(zhàn)帶有戰(zhàn)爭初期戰(zhàn)略偵察的性質(zhì)，其成功的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)運用，對中共確立內(nèi)線作戰(zhàn)和集中優(yōu)勢兵力各個殲滅敵人的方針起了重要作用?？陀^地分析，蘇中作戰(zhàn)，在雙方力量對比懸殊的情況下，粟裕能夠抓住戰(zhàn)機，連續(xù)作戰(zhàn)，以較小的代價換取較大的勝利，在戰(zhàn)略上占據(jù)了主動，勝面確實大于國民黨方面。而且，在全面內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)初期國民黨軍事進攻勢頭正盛之時，中共在蘇中戰(zhàn)役中的勝利，對于堅定并鼓舞各戰(zhàn)區(qū)與國民黨作戰(zhàn)的決心起了重要作用。
2.皖北作戰(zhàn)
與蘇中相比，國民黨在皖北的軍事行動進展較為順利。皖北戰(zhàn)場分淮南和淮北兩部分，部署在淮南的國民黨軍是其精銳主力第五軍和整編七十四師五十八旅，作戰(zhàn)目的是“確保津浦南段交通及首都安全”^[13]。第五軍軍長邱清泉以四十五師為右翼，由六合攻天長；以九十六師為左翼，由來安攻盱眙；五十八旅為預備隊，隨右翼北進。7月16日，第五軍開始北進。中共在淮南的部隊是華中第二師，兵力裝備上顯然不及對手，地處孤立，又未能集中兵力實行運動戰(zhàn)，而是采取了分兵防御的戰(zhàn)術(shù)，使本已不足的兵力更形分散，在占據(jù)優(yōu)勢的國民黨軍壓迫下，步步后退，處于被動，遭受嚴重損失。26日，四十五師攻入天長，29日九十六師占領(lǐng)盱眙，中共部隊背靠洪澤湖，已無可退處，被迫向東轉(zhuǎn)移至蘇北淮安一帶。
國民黨在淮北戰(zhàn)場的軍事進攻由徐州綏署直接指揮，部署是：南路第七軍由固鎮(zhèn)向東面之靈璧、泗縣、五河進攻；中路整五十八師由宿縣、蒙城向北面之濉溪口進攻；整六十九師由宿縣北之夾溝向東面之朝陽集進攻；北路整二十八師向徐州東隴海路兩側(cè)進攻；總的目標是從西、北兩面進迫華中解放區(qū)首府淮陰，便于隨后在南面蘇中、淮南國民黨軍策應下，三面合圍淮陰。在淮北的中共部隊是由陳毅指揮的山東野戰(zhàn)軍第七、八師和第二縱隊，以及華中第九縱隊，共五萬余人。其作戰(zhàn)計劃是按原部署出擊，在淮北尋機殲滅國民黨軍隊一部，鞏固蘇北。
7月18日，國民黨在淮北的軍事進攻開始。在南路，第七軍于22日占靈璧，28日占泗縣，30日占五河。在中路，整五十八師于20日進占濉溪口，整六十九師于25日進占朝陽集。在北路，整二十八師于21日進至曹八集。陳毅抓住對手中路較為突出孤立的弱點，集中十三個團于27日攻擊朝陽集，殲滅整六十九師九十二旅。此時蘇中連戰(zhàn)皆捷，陳毅認為：“現(xiàn)華中全境，蘇中敵勢已頹，淮南、淮北敵勢正旺，”因此“決心在淮北打一二好仗，即可改變局勢”^[14]。這種急于求成的想法，為其后作戰(zhàn)不利埋下了種因。
朝陽集戰(zhàn)斗之后，因北路國民黨軍隊密集，“只能擊潰，不能殲滅”,陳毅“決心以主力向靈壁、泗城找桂頑求戰(zhàn)”。中共中央軍委得知后，于8月3日指示陳毅：“凡只能擊潰不能殲滅之戰(zhàn)不要打，只要主力在手總有機會殲敵，過于急躁之意見并不恰當?！?sup>[15]華中方面和山野內(nèi)部也對先打泗縣有不同意見，但陳毅決心已定，他以第八師主攻泗縣城，第九和第二縱隊分攻泗縣東、西關(guān)，第七師位于泗縣南阻援。這個部署使用兵力分散，攻城兵力不足。7日晚，陳毅部發(fā)起攻擊，次日晨第八師攻入泗縣城內(nèi)，但守城的第七軍一七二師為桂系主力，作戰(zhàn)頑強，拼死抵抗，并借助優(yōu)勢火力反擊，致八師傷亡嚴重，無力擴張戰(zhàn)果，攻守雙方形成對峙。與此同時，九縱和二縱對泗縣東、西關(guān)的攻擊均未能取得預期成效，因正值雨季，“火炮、輜重因雨水影響未及跟上，打援兵團又為河水所阻，無法投入攻城作戰(zhàn)”^[16],而第七軍一七一師增援部隊已突破阻擊線逼近泗縣，陳毅于9日決定后撤休整待機。
泗縣戰(zhàn)斗是淮北戰(zhàn)場初期的關(guān)鍵一戰(zhàn)。中共部隊攻城未克，主力部隊傷亡近二千五百人，這不僅影響了部隊的戰(zhàn)斗力，而且對部隊的作戰(zhàn)心態(tài)也產(chǎn)生了嚴重影響。國民黨軍借中共部隊調(diào)整部署之機，迅速行動，導致中共部隊在淮北、蘇北均處于非常困難的境地。
3.兩淮作戰(zhàn)
8月10日，中共晉冀魯豫野戰(zhàn)軍劉伯承鄧小平部，為配合華東作戰(zhàn)，以三個縱隊出擊隴海路豫東段，半月內(nèi)占城五座，破路三百余里，威脅到徐州側(cè)翼安全。徐州綏署在策定第二期作戰(zhàn)計劃時，不得不考慮這一情況，將作戰(zhàn)重點置于以徐州為中心的隴海路東西兩側(cè)，以期改善徐州當面態(tài)勢。徐西方面，以剛調(diào)來的精銳主力第五軍和整十一師為左右兩翼，分由宿縣和黃口向碭山、夏邑進擊；徐東方面，隴海路南側(cè)由第八綏區(qū)夏威指揮整六十九師、整七十四師和第七軍向宿遷進攻，隴海路北側(cè)由第三綏區(qū)劉汝明指揮整二十八師向碾莊進攻，整五十九和七十七師向臺兒莊進攻。
徐西方面，8月13日，整十一師自黃口向西攻擊前進，19日再占碭山，21日第五軍占夏邑，中共部隊主動撤退。其后徐州綏署又命該兩部配合鄭州綏署的攻勢，向魯西南進攻。(有關(guān)魯西南作戰(zhàn)情況，詳見下目)徐東方面，隴海路南整六十九和七十四師自西向東，第七軍自南向北，21日發(fā)起進攻，直指宿遷、睢寧。整七十四師為剛投入戰(zhàn)場的生力軍，自恃兵精械優(yōu)，一味冒進，與南路第七軍很快形成對宿遷的夾擊之勢。陳毅部自泗縣戰(zhàn)后甚為疲勞，兼之對手又是重兵推進，遂決定暫避其鋒，未作堅守之打算。8月27日，整六十九師占睢寧，29日占宿遷。隴海路北，整二十八師于22日占碾莊，整五十九師于9月2日占臺兒莊，10月8日，又占嶧縣、棗莊。
自9月起，徐州綏署開始實施其第三期作戰(zhàn)計劃，重點是攻擊中共蘇北地區(qū)的政治經(jīng)濟中心淮陰和淮安，以求盡早結(jié)束蘇北戰(zhàn)事，將中共部隊壓至隴海路北，再行山東作戰(zhàn)計劃。由于第一綏區(qū)作戰(zhàn)不利，此期作戰(zhàn)主要由淮北方面擔負。其部署是：第七軍由洋河向泗陽推進，占領(lǐng)泗陽后掩護整七十四師側(cè)后安全，策應作戰(zhàn)；整七十四師正面攻擊兩淮；整二十八師推進至洋河，為預備隊；整六十九師守備宿遷。作戰(zhàn)行動由徐州綏署副主任李延年統(tǒng)一指揮。
經(jīng)過前一階段的作戰(zhàn)，山東野戰(zhàn)軍轉(zhuǎn)移至泗陽以東休整，華中野戰(zhàn)軍則在休整的同時準備攻擊海安。面對國民黨新的軍事進攻，山野和華野之間在作戰(zhàn)部署上出現(xiàn)不同意見。陳毅傾向于北移沭陽，而粟裕認為這樣將使兩淮空虛，一旦兩淮失守，蘇中與山東的聯(lián)系將大受威脅，勢將處于被動，建議山野在泗陽地區(qū)作戰(zhàn)。這種不同意見，實際反映了自華東作戰(zhàn)開始后，陳毅和粟裕在作戰(zhàn)重點置于何處問題上的不同看法。陳毅強調(diào)淮北和山東的重要性，要求華中主力盡早北上作戰(zhàn)。粟裕則更著重在蘇中作戰(zhàn)，認為如蘇中“不斷向壞的方向發(fā)展，于我不利，且部隊拖來拖去亦徒增疲勞，著實不合算”^[17]。因此他不僅主張陳毅所部作戰(zhàn)方向盡可能靠近蘇中，而且認為“淮北如山東主力不南下，很難支持……對將來整個戰(zhàn)局不利。建議山東主力迅速南下”^[18]。雖然陳毅受命統(tǒng)一指揮山東和華中部隊，但他需要統(tǒng)籌各方關(guān)系，兵力的調(diào)動洵非易事，何況在戰(zhàn)爭初期，華中畢竟有很大的獨立性，在兵力向什么方向集中的問題上，經(jīng)過了反復的討論^[19]。
對于華東戰(zhàn)場的兵力使用，中共中央是在尊重戰(zhàn)區(qū)指揮員建議的基礎(chǔ)上作出決定的。最初，中共中央支持了粟裕的意見，指示華中野戰(zhàn)軍“利用蘇中各種有利條件繼續(xù)在那里作戰(zhàn)。如你們能在今后一個月內(nèi)再打二三個勝仗，繼續(xù)殲敵二三個旅，對整個局勢助益極大”^[20]。粟裕遂按照這個精神，部署攻擊海安。然國民黨軍逼近兩淮的現(xiàn)實，使蘇北根據(jù)地處于危境，中共中央改變了方針，于9月9日指示粟裕，“目前各方敵情正在改變，無論將來向何方作戰(zhàn)，似宜放棄海安，及時休整”。11日又致電粟裕等：“兩淮危急，粟率蘇中主力(一、六師)立即開兩淮?！?sup>[21]這表明中共在蘇北作戰(zhàn)方針的一大變化，華中主力北上作戰(zhàn)的方針得以確定。
就在中共華中主力轉(zhuǎn)移北上途中，山東野戰(zhàn)軍對國民黨軍的動向判斷失誤，將主力由泗陽北調(diào)，采取由北轉(zhuǎn)西的作戰(zhàn)方針，準備求殲由宿遷出動之整七十四師或攻睢寧，但整七十四師并未經(jīng)宿遷出動，而是自運河西岸南下洋河，會同第七軍從10日起進攻泗陽。山野不及調(diào)整部署，第七軍于12日攻進泗陽。次日，整七十四師超越第七軍，向淮陰發(fā)起猛烈攻擊，守軍雖是地方部隊，但仍頑強抵抗。整七十四師借助優(yōu)勢火力，并由空軍連日出動轟炸，17日進至淮陰城郊，復經(jīng)二日激戰(zhàn)，19日終于攻下淮陰。22日，整七十四師又占領(lǐng)了淮安。此時，山野和華野的主力部隊均未能及時趕到戰(zhàn)地，陳毅雖“五內(nèi)如焚，力圖挽救”,但終不能挽回兩淮之失。
中共蘇皖根據(jù)地首府淮陰失守，使國民黨在蘇北戰(zhàn)場的軍事進攻暫告一段落。此一階段，國民黨軍將中共蘇皖根據(jù)地壓迫為自南向北沿運河以東的一條狹長地帶，并對其形成了半弧形包圍，迫使中共不得不作放棄蘇北，向山東轉(zhuǎn)移的計劃。中共部隊在作戰(zhàn)中受到一些挫折，尤其是兩淮失守，“由于事先缺乏思想準備，撤退非?；靵y，損失不小，驚恐、埋怨情緒，一時相當嚴重”^[22]。至于失利原因，既有華野和山野兵力一直分散使用不能集中，也有對對手的進攻意圖估計不確，還與陳毅在指揮中的失誤不無關(guān)系。陳毅坦承：山野三月來未打好，“主要是我這個統(tǒng)帥犯兩個錯誤：一個是先打強，即不應打泗縣；一個是不堅決守淮陰?！覒越y(tǒng)帥身份擔負一切，向指戰(zhàn)員承認這個錯誤”^[23]。但在整個蘇皖作戰(zhàn)過程中，國民黨軍注重的只是擴大占領(lǐng)區(qū)，故平均使用兵力，多點進攻，而未求殲中共部隊的有生力量，雖然解除了中共部隊對國民黨統(tǒng)治中心區(qū)的直接威脅，但并未能在戰(zhàn)略上獲得優(yōu)勢。
4.膠濟路作戰(zhàn)
全面內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)之時，國民黨在山東只控制了濟南、青島和濰坊三座城市，大約占全省面積4%的地區(qū)。國民黨在山東共有五個軍，經(jīng)略全省顯然實力不夠，因此，國民黨在山東的初期作戰(zhàn)目標主要為打通膠濟路，建立濟南、青島兩大城市間之聯(lián)系，同時從徐州以一部進出魯南，控制進攻基地，等待蘇皖戰(zhàn)事結(jié)束后，再會攻山東。
1946年6月，第二綏區(qū)制訂了山東作戰(zhàn)計劃，以“貫通膠濟路西段為目的。以一部確保濟、青基地，而以主力編成東、西兵團，分由濟南、昌樂，沿膠濟路對進”^[24]。兵力部署為：東兵團為第八軍，西兵團為七十三、九十六軍，第十二軍固守濟南，第五十四軍掃蕩膠東，策應東兵團。6月25日，東、西兵團發(fā)起攻勢，中共山東軍區(qū)各部進行節(jié)節(jié)抵抗，但因?qū)嵙Σ粷?月6日，國民黨東、西兵團在張店西會合，打通了膠濟路西段。繼之，第八軍于9日占淄川，七十三軍于11日占博山，膠濟路西段作戰(zhàn)結(jié)束。
膠東方面，第五十四軍自6月23日起由青島北之城陽對即墨發(fā)動進攻，中共膠東軍區(qū)部隊進行阻擊作戰(zhàn)。城陽距即墨不過15公里，然因中共部隊的堅強阻擊，五十四軍耗時10天，直至7月2日才攻下即墨。隨后，五十四軍以全部主力西進，10日占藍村車站，12日占領(lǐng)膠縣。此后轉(zhuǎn)入休整。
9月底，第二綏區(qū)開始膠濟路第二期作戰(zhàn)行動，以“貫通膠濟全線之目的”,“打通膠縣至坊子間交通，并索匪主力而殲滅之”^[25]。部署是，以第八軍為西路，五十四軍為東路，分自坊子和膠縣東西對進。10月1日，第八軍占昌邑，9日，五十四軍攻占高密，次日與第八軍會合，膠濟路全線打通。
5.蘇北作戰(zhàn)
蘇北戰(zhàn)場經(jīng)過短暫的平靜之后，10月間大戰(zhàn)又起。南線國民黨第一綏靖區(qū)部隊經(jīng)過休整，于10月初開始自蘇中向北進攻，由于中共華中野戰(zhàn)軍北調(diào)，戰(zhàn)斗并不十分激烈，西線整二十五師于10月8日攻占高郵，控制了運河一線。東線整八十三師自海安北攻東臺，26日占領(lǐng)東臺，30日又占興化。至此，中共在蘇中的據(jù)點盡失，部隊被擠壓至蘇北以鹽城為中心的一個狹窄地域，處境不利。
在運河一線作戰(zhàn)的同時，攻下兩淮的國民黨整七十四師自10月中起傾全力向東攻擊漣水。漣水位于中共蘇北尚存地區(qū)的中心，如漣水失守，不僅蘇北無法立足，而且鹽城北撤的后路將被切斷，因此粟裕認為“必須徹底殲滅該敵，才能鞏固漣水，保障蘇中堅持之后路有所依托”^[26]。他部署在漣水進行堅決抵抗，華野第一、六師和九、十、十一縱均參加了漣水守備及外圍運動作戰(zhàn)。19日起，整七十四師分三路猛攻漣水，并以飛機大炮提供強大的火力支持，與華中野戰(zhàn)軍發(fā)生激烈戰(zhàn)斗。23日，整七十四師一部突入城內(nèi)，雙方以白刃戰(zhàn)相拼，戰(zhàn)況慘烈。經(jīng)過反復爭奪，華野終迫使整七十四師后退，至27日暫停進攻。此役中共部隊付出傷亡六千余人的代價，其中包括十縱司令員謝祥軍于10月24日戰(zhàn)死城下，成為內(nèi)戰(zhàn)期間戰(zhàn)死于戰(zhàn)場的唯一一位中共野戰(zhàn)部隊縱隊一級指揮官。
就在戰(zhàn)場激戰(zhàn)之時，中共華東部隊內(nèi)部有關(guān)作戰(zhàn)戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)的爭論也在繼續(xù)進行。由于前此分散作戰(zhàn)的不利之處，華中野戰(zhàn)軍北上之后，粟裕等建議集中兩個野戰(zhàn)軍“攻下宿遷，得手后再向西擴張戰(zhàn)果”,得到了陳毅的贊成，陳毅還建議將兩個指揮部合而為一，“軍事上多由粟下決心”。中共中央于9月22日復電，“同意集中兩個野戰(zhàn)軍統(tǒng)一指揮，向淮海行動打開戰(zhàn)局，望即按此方針堅決執(zhí)行”,并指示集中行動后，由陳毅擔任司令員，粟裕擔任副司令員^[27]。
對集中兵力作戰(zhàn)的方針，華野和山野均無異議，但集中在哪一個方向，雙方的考慮不盡相同。起初，陳、粟共同決定了一個首先在宿遷作戰(zhàn)，然后西渡運河、恢復淮北的方案。然而此時，國民黨在蘇北發(fā)動軍事攻勢，在山東則占領(lǐng)嶧縣、棗莊，威脅山東解放區(qū)中心城市臨沂。為此，陳毅認為：如臨沂不保，全軍供應困難，山東破碎，華中也難恢復，主張山野回魯或全軍回師入魯作戰(zhàn)。粟裕則認為，“兩淮失陷后，華中局勢即已嚴重……華中如不能堅持，則將使我大軍局促于魯中地區(qū)更為不利，造成山東莫大困難”,主張繼續(xù)在蘇北作戰(zhàn)，然后出擊兩淮^[28]。這種分歧意見實際上是華東戰(zhàn)事爆發(fā)后，華野與山野在主要作戰(zhàn)方向置于何處上一直未能完全解決的問題^[29]。
對于華東戰(zhàn)場應以何方為作戰(zhàn)重點的不同看法，中共中央審時度勢，支持了粟裕的意見，指示陳、粟等人：“在淮海地區(qū)打幾個大仗，開展局面，對淮海本身，對魯南，對蘇中，對配合劉鄧均好”;“蔣方計劃，引我去山東，我久不去，乃決心與我在淮北決戰(zhàn)。此種情況于我有利。望你們集中山野、華野全力(決不可分散)殲滅東進之敵”。中共中央特別要求：華東各負責同志“團結(jié)協(xié)和極為必要。在陳領(lǐng)導下，大政方針共同決定……戰(zhàn)役指揮交粟負責”^[30]。但實際上，這個問題仍未完全解決。漣水戰(zhàn)后，華野留原地整補，陳毅率山野司令部和八師回魯南，并致電中共中央軍委：“整個華東局勢，計膠濟線、淮北、魯南、蘇中四個戰(zhàn)場，目前不集中山野、華野全力徹底解決一面，戰(zhàn)局難以改變。仍主張全力解決魯南、魯中之敵為主。”中共中央軍委電示，“敵既不打通津浦，又不切斷隴海，而進攻臨沂，其目的是欲調(diào)動我蘇北主力北援(調(diào)虎離山),以便先解決蘇北，然后以蘇北、蘇中主力(十二個旅以上)進攻山東，我們切不可上當”^[31]。這樣，自9月兩淮失守，到12月宿北戰(zhàn)前，中共部隊一直在蘇北還是魯南作戰(zhàn)之間徘徊，“部隊南調(diào)北移數(shù)次，雖也組織過一些戰(zhàn)斗，但均未獲得大量殲滅敵人的戰(zhàn)果。部隊打得很艱苦，也有不少損失，思想波動很大”^[32]。直到國民黨軍隊在蘇北繼續(xù)向前推進，客觀形勢不得不要求中共部隊集中兵力迎戰(zhàn)，此一問題才得以最終解決。
國民黨在蘇北的軍事行動于12月再度大規(guī)模展開，此時正值制憲國大進行期間，國民黨急需戰(zhàn)場上的勝利為自己打氣。12月7日，徐州綏署發(fā)出第七號作命：“以迅速擊潰共匪陳毅部主力于隴東以南地區(qū)，再向魯南追殲其殘余之目的，決先攻占阜寧……漣水沭陽……各要點，以利爾后之進剿。”^[33]具體部署為：徐州綏署副主任吳奇?zhèn)ブ笓]整十一、六十九師自宿遷進攻沭陽；徐州綏署副主任李延年指揮整七十四、二十八師和第七軍進攻漣水；第一綏區(qū)李默庵指揮整六十五、八十三、二十五師進攻鹽城；第三綏區(qū)馮治安指揮整二十八、五十一、五十九、七十七師在魯南威脅臨沂。
國民黨的軍事行動仍以占領(lǐng)實地為目標。整七十四師自12月3日起再攻漣水，這一次他們避開漣水正面，改由側(cè)翼突擊，以傷亡四千余人的代價，于16日攻占漣水。與此同時，整八十三師于18日攻占鹽城，整二十五師于27日攻占阜寧。
國民黨軍雖然在占領(lǐng)實地上得了便宜，但在宿北野戰(zhàn)中卻遭到重大損失。擔任宿遷一線進攻的國民黨軍右翼為整十一師，自宿遷進攻沭陽；左翼為整六十九師，自宿遷進攻新安鎮(zhèn)。這一路被認為對中共威脅最大，因為“惟有殲滅該敵方能保持沭陽在我手中。如沭陽失守，華野主力即難在蘇北繼續(xù)作戰(zhàn)，有被迫轉(zhuǎn)至魯南可能”^[34]。而整六十九師是由三個原建制不同的單位組成，戰(zhàn)斗力及協(xié)同作戰(zhàn)能力均較差，因此陳毅和粟裕在提出多個方案反復考慮之后，決定先打整六十九師。作戰(zhàn)部署是，由譚震林統(tǒng)一指揮漣水、鹽城方向的華中部隊，盡可能牽制當面國民黨軍，粟裕則指揮山野第一、二縱隊、第七、八師和華野九縱共三倍于整六十九師的兵力，秘密行動，隱蔽開進，在對手尚未發(fā)現(xiàn)自己的意圖時，于15日晚突然出擊，切斷了整六十九師與整十一師之間的聯(lián)系，將整六十九師分割包圍于宿遷北人和圩一帶。整六十九師師長戴之奇言大而夸，“平時侈談戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)滔滔不絕”,然缺少實戰(zhàn)歷煉，“遭此不意襲擊，張皇失措，無法對付，部隊陷于混亂”^[35]。近在咫尺的整十一師非但未能解救戴之奇，反因其在整六十九師右翼的二個團棄守陣地時未通知整六十九師，而使整六十九師師部所在地人和圩更陷于重圍之中。戰(zhàn)至19日晨，整六十九師三個旅二萬余人被全殲，師長戴之奇自殺，徐州綏署副主任吳奇?zhèn)ヒ惨蚨鴣G了官。
宿北戰(zhàn)役首開內(nèi)戰(zhàn)以來中共部隊一次殲滅國民黨軍三個整旅的記錄，這是中共在華東戰(zhàn)場一大勝利。這也是中共華中與山東野戰(zhàn)軍統(tǒng)一行動后的第一次大規(guī)模作戰(zhàn)，上下都極為關(guān)注。中共中央嚴令“只許打勝，不許打敗”^[36],這對于一貫重視下屬主觀能動性的中共來說，并不多見，可見中共對此役的重視。此役之勝，對中共華中與山東兩大部隊此后順利協(xié)同作戰(zhàn)、積累大規(guī)模殲滅戰(zhàn)的經(jīng)驗、提高民心士氣都具有重要意義。粟裕認為：此前，中共在蘇北處于被動狀態(tài)，“這次戰(zhàn)役將決定我們能否經(jīng)過主觀能力的活躍，將戰(zhàn)役的主動權(quán)奪取到手中”。因此宿北戰(zhàn)役“可以說是華東戰(zhàn)區(qū)第一個轉(zhuǎn)折的開端……是勝利實現(xiàn)這一轉(zhuǎn)折的標志”^[37]。此戰(zhàn)之后，華東戰(zhàn)場中共最高軍事指揮官陳毅“長期抑郁的心情為之一掃”,他在給中共中央的報告中寫道：“由于要盡量保持華中鹽阜地區(qū)，我未能貫徹集中大兵力的主張，數(shù)月來，用于鉗制的兵力太大，今后當可多用兵去突擊(由于華中城鎮(zhèn)淪陷，包袱放下)?！薄斑^去的問題是山東部隊常不安心南下作戰(zhàn)，華中部隊亦不肯入魯作戰(zhàn)。數(shù)月來的矛盾，由于戰(zhàn)局演變，現(xiàn)已解決，今后可集中從魯南向南打。部隊編制、番號均須統(tǒng)一。一面作戰(zhàn)，一面正商討整編辦法?！?sup>[38]雖然中共部隊在國民黨軍隊的壓力下，最終被迫自蘇北撤向山東，但在這一轉(zhuǎn)戰(zhàn)過程中，中共不僅沒有在有生力量上受到大的損失，而且保持了部隊的高昂士氣與戰(zhàn)斗力，這在戰(zhàn)略防御的一方并不是容易做到的。
國民黨軍隊蘇中、蘇皖、兩淮、蘇北作戰(zhàn)的結(jié)果，于損兵折將的同時，基本完成了其最初的作戰(zhàn)計劃，最大的收獲是占領(lǐng)了蘇北全部縣以上城鎮(zhèn)，將中共主力部隊壓過了隴海路，既解除了中共對長江南岸南京、上海一帶的直接威脅，又為下一步山東決戰(zhàn)準備了條件。李默庵認為：“由于雙方作戰(zhàn)目的不一樣，各自評價也不一樣。我當時奉命作戰(zhàn)目的主要在于收復地盤，以占領(lǐng)城市，驅(qū)走解放軍，維護占領(lǐng)區(qū)的安全。所以，盡管損失了一些部隊，但最終收復了鹽城以南的大部分地區(qū)，保障了浦口至南京的鐵路以及長江下游的交通，解除了解放軍對南京政府的威脅。從這點上看，我部達到了作戰(zhàn)目的。由于我指揮的部隊較多，損失一些，也算正常，南京政府從來沒有怪罪我什么?！?sup>[39]然而他也認為，雖然國民黨軍隊采取的是分進合擊，穩(wěn)扎穩(wěn)打的正規(guī)戰(zhàn)法，但是因為各部隊之間的戰(zhàn)斗力不整齊，戰(zhàn)力強的部隊容易受戰(zhàn)力弱的部隊拖累，加之指揮官麻痹大意，驕傲自信，又不能集中兵力，優(yōu)勢變成了劣勢，戰(zhàn)斗中吃虧甚多。
盡管如此，蘇中、蘇北作戰(zhàn)對國民黨軍隊確立對中共的戰(zhàn)略優(yōu)勢地位并無多大裨益，其中關(guān)鍵在于，國民黨軍隊的進攻目標大多局限在占領(lǐng)實地，各個部隊為了確保自己任務(wù)的完成，只求占領(lǐng)上級規(guī)定的要地，而對當面中共部隊則都樂于推至其他部隊的作戰(zhàn)地域，這種戰(zhàn)術(shù)使中共部隊有生力量未受大的損失，而國民黨軍隊每占一地必分兵守衛(wèi)，反賦予中共部隊靈活運用、任意打擊國民黨軍隊駐守各點的機會。國民黨軍隊在蘇北戰(zhàn)場投入兵力雖數(shù)倍于中共，但主攻方向不明，缺乏協(xié)同與策應，“兵力雖較優(yōu)勢，但均膠著于據(jù)點，致決戰(zhàn)方面，兵力反較敵為劣”^[40]。然而當時國民黨仍然陶醉于蘇北的軍事進展之中，其軍隊繼續(xù)向北推進，華東主戰(zhàn)場即將轉(zhuǎn)入山東境內(nèi)。