華嚴(yán)宗奉《華嚴(yán)經(jīng)》為立宗經(jīng)典，故名。該宗的創(chuàng)始人法順(又名杜順，因俗家本姓杜)及其三傳弟子澄觀長期駐錫華嚴(yán)寺研究《華嚴(yán)經(jīng)》,著書立說，頗有成就，去世后在華嚴(yán)寺起墓塔供奉，故后世奉該寺為祖庭。華嚴(yán)寺位于西安南面的少陵原畔，西邊隔樊川與神禾原相望，南邊終南山玉案、霧巖諸峰歷歷在目。寺約建于唐貞觀年間，為“樊川八大寺”之一。明代改名“開福寺”,嘉靖地震時(shí)寺院受損，至萬歷時(shí)僧人重修。清乾隆年間少陵原部分滑坡崩塌，寺宇建筑全部被毀，現(xiàn)僅有法順?biāo)统斡^塔存留。法順?biāo)訓(xùn)|，平面方形，共七層，高約13米。上層嵌有“嚴(yán)主”二字的石刻一方，三層石刻為“無垢凈光寶塔”。澄觀塔居西，平面六角形，五層，高約7米。塔上嵌有“大唐清涼國師妙覺之塔”刻石一方。兩塔底層均筑有龕堂，有石刻影像和像贊，石刻下方有清末宋伯魯、宋聯(lián)奎書寫的重修記。
法順是華嚴(yán)宗的創(chuàng)始人，但該宗的思想學(xué)說和宗派體系又是經(jīng)過法順門下的智儼、法藏、澄觀、宗密的努力弘揚(yáng)方才完備定型。所以這幾位僧人生活過的寺院也在這里作一簡單介紹。
至相寺，位于終南山天子峪，為靈裕的弟子??淵所創(chuàng)建。 智儼初從法順學(xué)習(xí)，后來在至相寺聽??淵的徒弟智正講《華嚴(yán)經(jīng)》,以后長期在該寺研究著述，完成《華嚴(yán)經(jīng)搜玄記》,被稱為“至相大師”。門下弟子眾多，有新羅義湘、薄塵、法藏等。法藏承其衣缽，發(fā)揚(yáng)光大華嚴(yán)宗風(fēng)。法藏即“賢首國師”,離開至相寺后曾在長安太原寺講《華嚴(yán)經(jīng)》。太原寺位于休祥坊，本為楊恭仁宅，咸亨元年(670)立為寺?！度A嚴(yán)經(jīng)》中的《入法界品》,由法藏請?zhí)祗酶呱仄旁X羅于該寺譯出。法藏還在東都佛授記寺宣講《華嚴(yán)經(jīng)》,深得武則天賞識。為了弘揚(yáng)宗風(fēng)，法藏上奏朝廷在兩京及五臺山、吳、越等地各建一座寺院，均以華嚴(yán)為名。先天元年(712),法藏于長安薦福寺去世，該寺即今日之小雁塔所在地。澄觀主要活動(dòng)地是五臺山華嚴(yán)寺，終南山草堂寺和長安諸寺。五臺山華嚴(yán)寺是五臺山地區(qū)歷史最悠久的佛寺，原名“大孚靈鷲寺”,北魏時(shí)“割八州稅以克香火之需，魏孝文帝再建大孚靈鷲寺，置十二院”(《清涼山志》)。唐代重修，武則天時(shí)改名“華嚴(yán)寺”,明代改名“大顯通寺”,沿用至今?，F(xiàn)為五臺山主要寺廟之一。宗密與華嚴(yán)宗的關(guān)系也在草堂寺。關(guān)于草堂寺和長安寺院的情況見本節(jié)“三論宗祖庭”和本章第八節(jié)“長安寺院”。