華僑在二十世紀(jì)初年的資產(chǎn)階級(jí)民主革命中，起過重大的作用。孫中山說過：“華僑有功革命”,“華僑是革命之母?！?sup>[1]華僑之所以積極地參加同盟會(huì)領(lǐng)導(dǎo)的革命，并不是偶然的。這是和華僑出國的歷史以及他們所處的社會(huì)地位相聯(lián)系的。
我國人民移居海外，有悠久的歷史。早在秦漢時(shí)代，中國已經(jīng)與南洋一帶有所來往。到唐代，由于對(duì)外貿(mào)易的發(fā)達(dá)，南洋一帶已經(jīng)有華人在那里定居了。宋、明兩代，出國僑居的人更多。在清代以前，華僑出國謀生是比較自由的，既沒有受到什么限制，也沒有受到任何強(qiáng)制。但到清代就不同了。
清初，清政府為了維護(hù)其統(tǒng)治地位，對(duì)人民出國，采取嚴(yán)厲禁止的政策。大清律中規(guī)定，私出外境及違禁下海者，處以嚴(yán)刑^[2]。清政府并且把出國華僑視為“不安本分之人”,規(guī)定他們必須限期回到國內(nèi)，逾期不回者，即不得再回。這樣，實(shí)際上將華僑擯棄于祖國之外^[3]。清政府對(duì)海外僑民，根本不予保護(hù)，對(duì)華僑在國外受歧視，甚至受屠殺，也不過問。如乾隆六年(1741年),荷印總督伐根年(AdriamValekenier)發(fā)動(dòng)對(duì)荷印華僑進(jìn)行了一次大屠殺，死難者達(dá)數(shù)萬人(即爪哇紅河之役)。福建總督策楞，提督王郡在上奏此案時(shí)說：“被害漢人，久居番地，屢邀寬宥之恩，而自棄王化，按之國法，皆干嚴(yán)譴。今被戕數(shù)萬人……實(shí)則孽由自作。”乾隆對(duì)此案也認(rèn)為：“天朝莠民，不惜背棄祖宗廬墓，出洋謀利，朝廷概不聞問?！笨梢娫谇宄y(tǒng)治下，華僑在海外處于毫無保護(hù)的地位。
鴉片戰(zhàn)爭后，外國資本主義侵入中國，華僑出國出現(xiàn)了新的情況。這就是中國人民往往被當(dāng)作華工掠賣出去。十九世紀(jì)下半期，西方殖民主義者在南洋和美洲等地進(jìn)行殖民開發(fā)，亟需大量勞力，于是紛紛來到中國，招募和掠買華工。
外國侵略者來中國招募和掠買華工，遇到了清政府所實(shí)行的閉關(guān)政策的阻擋。不過，他們很快就把清政府的這種政策打破了。
1860年，清政府與英、法、俄分別訂立了《北京條約》,其中規(guī)定：“大清大皇帝允于即日降諭各省督撫大吏，以凡有華民情甘出口，或在英國所屬各處，或在外洋別地承工，俱準(zhǔn)與英民立約為憑，無論單身或愿攜帶家屬，一并赴通商務(wù)口，下英國船只，毫無禁阻。該省大吏，亦宜時(shí)與大英欽差大臣查照各口地方情形，會(huì)定章程，為保全前項(xiàng)華工之意。”^[4]這是清政府第一次明令廢除海禁。1866年，英、法又與清政府簽訂招工章程條約，允許英、法籍人，在中國任意招募勞工^[5]。1868年，中美續(xù)增條約規(guī)定，華人出洋，清廷不得禁阻^[6]。所有這些，都為外人在中國招募，掠買華工提供了條約依據(jù)。
當(dāng)時(shí)華工是被當(dāng)作“豬仔”販運(yùn)而去。所謂豬仔販運(yùn)，原來是指十七、十八世紀(jì)的黑奴買賣。后來非洲的黑奴販賣被禁止了，便轉(zhuǎn)來中國掠買華工，繼續(xù)干販運(yùn)“豬仔”的勾當(dāng)。
“豬仔”販運(yùn)在道光三年(1823年)已經(jīng)出現(xiàn)，到同治初年(十九世紀(jì)六十年代)最為盛行。當(dāng)時(shí)，葡、西、英等國的移民公司，在新加坡、檳榔嶼等地設(shè)立“豬仔館”(即招收華工的地方),與國內(nèi)汕頭、廈門、澳門、香港等地的客館(即販賣華工的地方)相勾結(jié)，從事這種骯臟的活動(dòng)。
客館或用武力脅迫，或以小利相誘，在國內(nèi)招收華工。得手后，即引入客館暫住，待船出國。華工在船上受盡非人的待遇，有人稱這種販運(yùn)“豬仔”的船為“浮動(dòng)地獄”^[7]。華工在船上死亡率很高，如1850年運(yùn)往秘魯?shù)娜A工740人，在船中死亡者即達(dá)240人。又如1856年運(yùn)往古巴的華工598人，在船中死亡者亦達(dá)132人。
華工被送到目的地后，即被賣與“豬仔館”,或者直接賣與買主。一個(gè)華工的售價(jià)，一般為20—24元，而客販所費(fèi)不過十三四元，利潤很高^[8]。因此“豬仔”販運(yùn)制度盛行，被掠華工人數(shù)大為增加。華僑出國，除被掠賣以外，還有因國內(nèi)生活無著，外出謀生的；也有一部分人是出外經(jīng)商或做其他事情；少數(shù)人是因在國內(nèi)遭受政治迫害而逃往國外的。到辛亥革命前的1907年，海外華僑總數(shù)已達(dá)六七百萬人^[9]。
華僑主要分布在南洋一帶，即印尼、泰國、馬來亞、越南、緬甸、菲律賓等地；其次是美洲，歐洲、非洲也有，但數(shù)量較少。
華僑的籍貫主要是福建和廣東。成分絕大部分是工人^[10],其次是小商人^[11],再次是中小資本家、學(xué)生、教師、醫(yī)生等。帶買辦性的大資本家為數(shù)很少。
華僑出國后，在僑居地從事勞動(dòng)生產(chǎn)，經(jīng)營商業(yè)等，對(duì)當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)和文化事業(yè)的發(fā)展做出了巨大的貢獻(xiàn)。十九世紀(jì)中葉，歐洲殖民主義者進(jìn)入南洋時(shí)，當(dāng)?shù)剡€是草萊初辟，一切甚為荒涼。華僑去后，披荊斬棘，艱苦勞動(dòng)，對(duì)當(dāng)?shù)氐拈_發(fā)起了很大作用。前馬來半島海峽殖民地總督瑞天咸(Frank Suretenham)對(duì)華僑的功績，曾經(jīng)這樣評(píng)價(jià)：“開始作錫礦之工作者，首推華僑。彼等繼續(xù)努力之結(jié)果，世界用錫之半額，皆由半島供給，彼等之才能與勞力，造成今日之馬來半島。……英人初經(jīng)營半島時(shí)，著手建筑道路，及其他公共工程，皆成于華僑之手。至于開礦事業(yè)，純由華僑導(dǎo)其先路，投身蠻荒，冒萬死，清森林，辟道路，每有犧牲其生命者。此外，為煤工、伐木工、木匠、泥水匠者尚多……英政府收入十分之九，皆出華僑之手。”^[12]十九世紀(jì)八十年代，婆羅洲英屬殖民地沙撈越王查理·烏拉勿格克(Charles Uyner Brooke)說：“微華僑，吾人將一無能為?！?sup>[13]十六世紀(jì)末，西班牙人莫牙，在談到華僑開發(fā)菲律賓的作用時(shí)說：“凡一市鎮(zhèn)之成立，必不能缺中國人。彼等既系各種事業(yè)之經(jīng)營者，且工作勤苦，而工資低廉?！?sup>[14]美國學(xué)者萊丹說，十九世紀(jì)六十年代以后，“加里佛尼亞的迅速發(fā)展，沒有中國勞工是不可能的”^[15]。
華僑對(duì)祖國也做出了貢獻(xiàn)。華僑對(duì)祖國的匯款，是清政府財(cái)政上的一項(xiàng)重要收入。據(jù)馬士(H.B.Morse)估計(jì)，海外華僑寄回中國的匯款，1903年為一億一千三百七十萬元，占中國國際收入總額(六億六千一百七十萬元)的17.8%^[16]。此外，華僑還回國投資興辦企業(yè)和建設(shè)鐵路等^[17]。
華僑對(duì)僑居國經(jīng)濟(jì)和文化事業(yè)的發(fā)展作出了巨大的貢獻(xiàn)，但在那里卻受到殘酷的虐待和迫害。特別是華僑工人，流血流汗，卻過著牛馬不如的生活。如南洋荷蘭屬地的華僑工人在“日里承種煙葉者，往往系由奸販誘惑拐騙出洋……立據(jù)三年為期，入園后不準(zhǔn)自由出入，雖父兄子弟不能晤面。加以克扣工資，盤剝重利，華人忍氣吞聲，呼吁無門”^[18]。在非洲，“華工麕聚礦所，勞筋苦骨……稽查經(jīng)管之人，重重剝削，幾于每食不飽”^[19]。華工勞動(dòng)時(shí)間，一般每天都在十四小時(shí)以上，有時(shí)夜間也要繼續(xù)工作，稍有抗拒，即遭工頭毒打。
華僑在僑居地，還處處受到歧視?！叭A民僑居英屬新加坡各島者約計(jì)一二十萬人……赤體檢疫獨(dú)施之華人”。在澳洲，“凡屬有利可圖之事，皆禁遏華民營業(yè)”。在英屬非洲殖民地，華僑“只能與驢馬同履車道，西人之行人行道者，可以牽犬隨行，不能與華民偕行”^[20]。
華僑在法律上也受到不平等待遇。“和(荷蘭)屬，于司法行政上分設(shè)三種裁判所，有本邦人裁判所，則受和之訴訟，而歐美日本人之訴訟附焉。有地方裁判所，有地方高等裁判所，則受土人巫來由人之訴訟，而華人回教人之訴訟附焉?！謿W美日本人入境之始，給予護(hù)照，厥后在境內(nèi)商販游歷無地不可。而華人則限以區(qū)域，域以外住一宿者，有罰；域以外逾一步者，有罰，非別請(qǐng)專照不可。此專照又非易得……又按律輸稅……歐美日本人于所得稅例納百分之二，而華人所得稅則例納百分之四。又如歐美日本人車馬無稅，華人則車馬有稅，其他彼此厚薄之殊，不遑臚舉”^[21]。
華僑在僑居國還不斷遭受排華襲擊。當(dāng)殖民主義者急需勞動(dòng)力時(shí)，不惜使用種種卑鄙手段拐騙華工。但當(dāng)世界資本主義經(jīng)濟(jì)危機(jī)爆發(fā)，勞動(dòng)力相對(duì)過剩時(shí)，則又采取限制華僑入境政策，甚至煽動(dòng)排華暴行，使華僑遭受極大涂炭。十九世紀(jì)八十年代，美國首先采取此項(xiàng)政策。據(jù)寓美華僑司徒芳等上清政府書中說，美國對(duì)待華僑，是“苛例百出，令人駭絕。無端誣以疫癘，而有圍埠之舉，無端目以不潔，而有洗埠之事”。而且，“華人到埠之時(shí)，不問其合例與否即囚之于碼頭木屋中，寢食于斯，內(nèi)外隔絕。親友不得一見，律師不得一問?！诎捣x臭，過于監(jiān)獄，壓制苛暴，甚于犯人。幽囚常數(shù)百人，羈留常數(shù)閱月，而護(hù)照束閣，關(guān)吏無一過問。因此之故，有懸梁自縊，投海自盡，失醫(yī)致斃之慘者”。至于“埠中華人，輒遇痛毆，亦無如何。巡差任意拿人，良歹不分，即遭重罰。華人以常病致死，亦須戮尸”^[22]。
在帝國主義、殖民主義的迫害下，華僑地位與日俱下。華僑工人自不必說，就連華僑資產(chǎn)階級(jí)也受到很大影響。如“1897年中國企業(yè)家李清河(譯音)曾在馬來亞的檳榔嶼建立一家煉錫廠。1907年，該廠即轉(zhuǎn)移進(jìn)英國的‘東方冶煉公司’手中”^[23]。同年，荷屬殖民地“華貨進(jìn)口，新例加稅，瓜米出口，新例限數(shù)。彼行政之條例愈增，即我華人之生計(jì)愈絀”^[24]。
華僑在國外遭受如此殘酷的壓迫和摧殘，清政府不僅從不加以保護(hù)和關(guān)懷，反而對(duì)回國華僑進(jìn)行種種迫害。1893年，清出使英、法、美、比大臣薛福成曾經(jīng)指出過：清政府對(duì)華僑“凡挾貲回國之人，有指為逋盜者，有斥為通番者，有謂為偷運(yùn)軍火接濟(jì)海盜者，有謂其販賣豬仔要結(jié)洋匪者，有強(qiáng)取其箱篋肆行瓜分者……有偽造積年契券借索逋欠者。海外羈氓孤行孑立，一遭誣陷，控訴無門”^[25]。1895年，清會(huì)典館詳校官陳璧說：“閩粵商民，出洋謀生，若積有厚資，言歸鄉(xiāng)井，于汕頭、廈門等埠舍輪登陸之時(shí)，該處地棍居為奇貨，輒串通海關(guān)厘卡書役，妄指偷漏，任意拘留，及議罰放行，所費(fèi)已不貲矣。而到籍后，復(fù)有蠹吏劣紳朋比訛詐，既捏為匿稅，又捏為抗錢糧，魚肉百端，必罄其余囊而后已。以致貿(mào)易海外者，視家邦為畏途，而藏富于外洋。”^[26]
由上可見，華僑在海外受盡了帝國主義者的剝削和奴役，他們不但得不到祖國的任何保護(hù)和關(guān)懷，相反，清政府還對(duì)他們進(jìn)行種種迫害和打擊。這種情況，就使得廣大華僑對(duì)帝國主義和國內(nèi)封建勢力，懷有極大的憤恨，他們熱切地希望能有一個(gè)獨(dú)立、民主、自由和富強(qiáng)的祖國。這也是廣大華僑之所以積極參加國內(nèi)資產(chǎn)階級(jí)民主革命的根本原因。
當(dāng)然，華僑中各個(gè)階級(jí)和階層，他們?cè)诟锩窢幹械膽B(tài)度并不是完全一樣的。
廣大華僑工人，在殖民主義者的皮鞭下勞動(dòng)，他們流血流汗，受盡了虐待和迫害，過著牛馬不如的生活，他們有濃厚的民族意識(shí)和愛國熱情，懷有強(qiáng)烈的革命要求。
華僑中的中小工商業(yè)者，即中小資產(chǎn)階級(jí)，他們的地位比工人好，但也受到殖民主義者的歧視和壓迫。他們經(jīng)營的工商業(yè)受到帝國主義者、殖民主義者的排擠和打擊，在稅率和其他方面受到不平等待遇。他們作為一個(gè)中國人，在僑居國要比歐、美、日本人低一等，在有些國家，還要遭到排華暴行的襲擊，使自己的財(cái)產(chǎn)遭受到很大的損失，甚至生命不保。在國內(nèi)，他們攜資回國，受到清朝政府和官吏的盤剝、敲詐、勒索和誣陷。這一切使得他們具有反對(duì)國外殖民主義和國內(nèi)清朝封建專制統(tǒng)治的革命要求。他們希望有一個(gè)強(qiáng)大的祖國來保護(hù)自己在海外的權(quán)益，同時(shí)也希望在國內(nèi)能有一個(gè)良好的投資條件，以便發(fā)展資本主義經(jīng)濟(jì)。他們是孫中山領(lǐng)導(dǎo)的資產(chǎn)階級(jí)民主革命的積極擁護(hù)者和參加者，是這次革命在海外的主要社會(huì)基礎(chǔ)。孫中山發(fā)動(dòng)革命最早成立的革命團(tuán)體——興中會(huì)，其主要參加者就是華僑中的中小資產(chǎn)階級(jí)^[27]。
華僑中的中小資產(chǎn)階級(jí)在政治態(tài)度上相當(dāng)于國內(nèi)的民族資產(chǎn)階級(jí)中下層，但也不完全相同。華僑中的中小資產(chǎn)階級(jí)因?yàn)閮S居海外，無論在政治上、經(jīng)濟(jì)上都與國內(nèi)封建主義聯(lián)系較少；同時(shí)由于生活在資本主義國家，或者是資本主義直接統(tǒng)治下的殖民地社會(huì)，接受西方資本主義思想文化比國內(nèi)民族資產(chǎn)階級(jí)更早些更廣泛些。因此，華僑中的中小資產(chǎn)階級(jí)比國內(nèi)民族資產(chǎn)階級(jí)，其革命性更為堅(jiān)決和徹底；其政治覺悟也更早些和更高些。由于以上特點(diǎn)，所以，華僑中的中小資產(chǎn)階級(jí)，特別是有覺悟的知識(shí)分子，在革命中表現(xiàn)得特別激進(jìn)，成為中國資產(chǎn)階級(jí)革命派中最激進(jìn)的一部分。如南洋華僑資本家陳楚楠、張永福、林義順、黃乃裳、蕭竹漪、許雪湫、陳文褒，檀香山華僑資本家孫眉、鄧蔭南，越南華僑資本家李卓峰，緬甸華僑資本家張文光等，他們積極贊成孫中山所領(lǐng)導(dǎo)的革命運(yùn)動(dòng)，不僅捐助大量款項(xiàng)，而且許多人還親身參加革命起義，有的甚至犧牲了自己的生命。
華僑中的大資本家，即大資產(chǎn)階級(jí)，他們的人數(shù)較少，有的人或與當(dāng)?shù)刂趁窠y(tǒng)治者，或與清朝封建政府有密切聯(lián)系，因此他們一般對(duì)革命采取不支持或者反對(duì)的態(tài)度。如南洋華僑資本家姚東生，開錫礦發(fā)了大財(cái)；但讓他拿出一點(diǎn)錢來資助革命時(shí)，卻堅(jiān)決不肯。又如南洋英國屬地大資本家陸祐，死時(shí)財(cái)產(chǎn)達(dá)四五千萬元，但請(qǐng)他捐款時(shí)，也是一錢不舍。再如顧維鈞的岳丈，南洋有名的大財(cái)主黃仲涵，他對(duì)革命雖不敢明顯反對(duì)，但也怕拿出錢來。
還有一件事，可以明顯地看出與清朝封建政府有聯(lián)系的大資產(chǎn)階級(jí)，與一般革命的資產(chǎn)階級(jí)，態(tài)度迥然不同。清末，美洲、南洋華僑革命思潮磅礴，清廷乃派其大臣楊土琦假名撫慰，巡視南洋各地，實(shí)則欲偵察革命黨人行動(dòng)以為防范，且欲攫華僑金銀以供內(nèi)府。當(dāng)楊士琦“甫至馬來半島，閩籍富商胡某，廣集所知，開歡迎大會(huì)”。這是大資產(chǎn)階級(jí)的態(tài)度。可是一般資本家卻不歡迎楊，他們邀陳文褒與會(huì)，“座甫定，烈士(即陳文褒，后回國參加1911年廣州起義死難)昂然直入，趨座前，怒目斥楊曰：‘滿奴來何為？豈吸四萬萬內(nèi)地國民之脂膏猶不足，而必及此別鄉(xiāng)井離骨肉艱難困苦之華僑耶！?若云撫慰，內(nèi)地國民，日加殘虐，何有華僑？華僑回國，日在刀俎，何有外洋？司馬昭之心，路人皆見。滿奴來何為？速返，勿污乃公刃！’全座失色股栗……各人如鳥獸散。楊即乘軍艦當(dāng)夜回國”^[28]。陳文褒的正義言行代表了廣大華僑和華僑中小資產(chǎn)階級(jí)的革命要求。