·袁枚·

南陽縣有楊二相公者，精于拳勇。能以兩肩負糧船而起，旗丁數(shù)百以篙刺之，篙所觸處，寸寸折裂，以此名重一時。率其徒行教常州。每至演武場，傳授槍棒，觀者如堵。忽一日，有賣蒜叟，龍鐘傴僂，咳嗽不絕聲，旁睨而揶揄之。眾大駭，走告楊。楊大怒，招叟至前，以拳打墻磚，陷入尺許，傲之曰：“叟能如是乎？”叟曰：“君能打墻，不能打人。”楊愈怒，罵曰：“老奴能受我打乎？打死勿怨！”叟笑曰：“老人垂死之年，能以一死成君之名，死亦何怨？”乃廣約眾人，寫立誓卷。令楊養(yǎng)息三日。老人自縛于樹，解衣露腹；楊故取勢于十步之外，奮拳擊之。老人寂然無聲；但見楊雙膝跪下，叩頭曰：“晚生知罪了！”拔其拳，已夾入老人腹中，堅不可出。哀求良久，老人鼓腹縱之，已跌出一石橋外矣。老人徐徐負蒜而歸，卒不肯告人姓氏。

[選自《子不語》]

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《子不語》是清朝文學(xué)家袁枚晚年的作品，記錄了他所見所聞的奇聞異事。作者以熟煉的技巧和流暢的語言，通過具體生動的藝術(shù)形象，表達了他對人生的體驗。在他的筆下，迭宕起伏的情節(jié)，神異而富有傳奇色彩的人物，都常常寓含了作者對社會生活、人情世態(tài)的觀察、分析和思考，不僅僅是講了一段生動離奇的故事。藝術(shù)上則追求率真自然和清新靈巧。
毛宗崗在點評《三國志演義》時曾說：“譬如寫國色者，以丑女形之而美，不若以美女形之而覺其更美，寫虎將者，以懦夫形之而勇，不若以勇夫形之而覺其更勇。”他把如何使用襯托方法刻劃人物的要訣，論述得很精辟。《賣蒜叟》的作者也深諳其法。本篇著意是要向讀者介紹一位外貌平庸、贏弱而又身懷絕技的賣蒜叟，然而故事的開篇，卻偏從南陽縣的楊二相公寫起，形象地描述了楊二相公威震鄉(xiāng)鄰的的勇武神威。楊“能以兩肩負糧船而起，旗丁數(shù)百以篙刺之，篙所觸處，寸寸折裂”。力大藝精令人側(cè)目。演武場上，他舞槍弄棒，更是威風(fēng)凜凜，引得“觀者如堵?！薄o我們展現(xiàn)出了一個精于拳勇，一招一式技藝超群的一代拳師的勃勃英姿。眾人皆贊，唯獨賣蒜叟“旁睨而揶揄之”,顯出輕視、嘲笑的神態(tài)，這不僅使楊二相公非常氣憤，就是圍觀的眾人也覺得非常驚訝。故事的波瀾就由此而起，矛盾由此而生，并使得讀者心頭也不得不布上疑云，期待著要知道個所以然。
然后，作者層層鋪墊，把情節(jié)推向高潮。在激烈的矛盾沖突中，展現(xiàn)人物性格。當(dāng)楊“以拳打墻磚，陷入尺許”,相邀時，賣蒜叟只講了一句，“君能打墻，不能打人”,語含譏諷，不屑之情溢于言表。這無疑更激起了楊二相公的憤怒，禁不住破口大罵，口出狂言。面對楊二相公咄咄逼人的氣勢，賣蒜叟只是笑道：“老人垂死之年，能以一死成君之名，死亦何怨？”沉靜、坦然、自信，又不乏揶揄。楊二相公的暴怒，賣蒜叟的沉靜，對比鮮明，二人性格也有初步顯現(xiàn)。隨著情節(jié)的發(fā)展，賣蒜叟的“真面目”漸漸地顯示了出來。你看他，“自縛于樹，解衣露腹；楊故取勢于十步之外，奮拳擊之。老人寂然無聲；但見楊雙膝跪下，叩頭曰：‘晚生知罪了！’拔其拳，已夾入老人腹中，堅不可出。哀求良久，老人鼓腹縱之，已跌出一石橋外矣?！倍嗝淳实谋硌?，多么卓絕的武藝。令楊二相公折服，令眾人驚嘆，即使讀者，讀此也會精神一振，興致頻添，對賣蒜叟油然而生敬意。行文至此，我們可看出作者在情節(jié)安排上的匠心獨具：寫楊二相公的技藝高超，意在表現(xiàn)賣蒜叟的更勝一籌、不同凡響；寫楊二相公的始怒終服，更襯托出賣蒜叟武藝的精妙絕倫。以強者襯托強者，則更強者卓然獨立?？芍^“水漲船高”。本文正是運用這種襯托的手法，使人物形象躍然紙上，活靈活現(xiàn)，鮮明感人，產(chǎn)生了強烈的藝術(shù)效果。
其次，本文在描寫主要人物賣蒜叟時，還運用了先抑后揚的手法。賣蒜叟的出場是那樣的不引人注目，他貌不其揚，“龍鐘傴僂，咳嗽不絕聲”,儼然一個行動遲緩，身體衰弱的老者。可到后來，他使楊相公的奮拳夾入腹中，又運氣鼓腹，把楊跌出石橋之外。前后判若兩人。前之抑，正是為了后之揚，抑揚之間，賣蒜叟的形象也得到了突現(xiàn)，使人久久不得忘懷，行文也因之而曲折有致，搖曳多姿，最后老人背蒜而走，始終不肯告訴人們姓甚名誰，為人物蒙上了一層神秘色彩，使人懸想、玩味、思考，并由思考中領(lǐng)悟了作者行文的主旨：學(xué)無止境。天外有天，只有虛心奮進，方能術(shù)業(yè)有成。
另外，繁簡適宜，語言生動形象，也是本篇突出的寫作特點。如寫比武前的準備，僅用“令楊養(yǎng)息三日”幾字，一筆帶過，至于三日內(nèi)楊怎樣準備，眾人的反映，都一字沒提。而描寫二人較量，卻不惜筆墨，大肆渲染。有助人物刻劃處詳寫，余則略寫，使得一篇短文敘述、描繪全無贅語。在遣詞用句上，作者不求華麗而重形象、準確，富有動感，這也在人物形象的刻劃上起了作用，使賣蒜叟有形、有聲，有精妙的技藝顯露，幾乎呼之欲出。