神話與文學(xué)藝術(shù)有密切的聯(lián)系。世界上一些古老民族都曾產(chǎn)生過豐富的神話與傳說，印度即是其中之一。
馬克思在《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)批判導(dǎo)言》中指出：“希臘神話不只是希臘藝術(shù)的寶庫，而且是它的土壤?！边@說明從希臘神話中產(chǎn)生出希臘藝術(shù)。希臘藝術(shù)是吸取了希臘神話的營養(yǎng)而產(chǎn)生的。何止希臘，中國也是如此。中國的神話對(duì)后世的文學(xué)藝術(shù)發(fā)展也起過重大作用。若沒有中國的神話，恐怕也難于產(chǎn)生像屈原、李白那樣的偉大詩人，也不會(huì)出現(xiàn)像后來的《西游記》一類的不朽作品。印度神話對(duì)印度后世的文學(xué)藝術(shù)的影響就更大了。印度人民很富于想像。古代印度人民創(chuàng)造了許許多多栩栩如生的神話，“吠陀本集”、“兩大史詩”等就是其代表。這些神話傳說不僅是具有“永久的魅力”的文學(xué)作品，也是一種百科全書。沒有這些，就無法知道印度的過去，也不能很好地認(rèn)識(shí)印度的現(xiàn)在；沒有這些，印度的歷史、文學(xué)、宗教和藝術(shù)等就無從談起，就是對(duì)今天印度人民的社會(huì)生活和風(fēng)俗習(xí)慣等也無從了解。今天，人類進(jìn)化了，離開那個(gè)幻想豐富、絢麗多彩的神話時(shí)代已經(jīng)非常遙遠(yuǎn)，但是，那些古老的神話故事仍舊攪動(dòng)著人們的心靈，激發(fā)人們的幻想。今天在印度的許多節(jié)日集會(huì)上，人們?nèi)匀粷M懷喜悅地表演神話故事，演唱神話歌曲，通宵達(dá)旦，一連幾天，十幾天，有的長達(dá)一個(gè)月左右。神話故事影響著當(dāng)今億萬群眾的思想、生活和道德規(guī)范。
印度神話的影響，不只限于印度。在國外，例如對(duì)南亞、東南亞、阿拉伯以及一些歐洲國家也有相當(dāng)大的影響。不少印度神話故事早已譯成英語、法語、德語、意大利語和西班牙語等幾十種語言，在世界各國廣為流傳。
印度神話極其豐富，不僅具有豐富的想像，濃郁的生活氣息，而且有著深刻的哲理。有的反映原始人類戰(zhàn)天斗地的生動(dòng)場面；有的反映神與人、神與魔鬼之間的斗爭，實(shí)際上反映了真理與謬誤、正義與邪惡或善與惡、是與非的斗爭；有的則反映人們?yōu)閷?shí)現(xiàn)某種理想或達(dá)到某種目的，敢于斗爭，勇于犧牲，乃至舍己為人的英雄氣概和堅(jiān)忍不拔的斗爭精神等等。印度神話宗教色彩很濃，不少神話故事反映出“輪回轉(zhuǎn)世”思想，恐怕這是與別國的神話的顯著區(qū)別之一。
印度神話中的神很多，大體可分為兩大類。一是吠陀時(shí)代的神，二是后來印度教中的大神。吠陀時(shí)代的神中有因陀羅、火神、風(fēng)神、太陽神等。最主要的是因陀羅，他被稱為天神之王，但是，他對(duì)其他的神沒有什么統(tǒng)治之權(quán)。天神的敵人是阿修羅，當(dāng)然這是個(gè)總稱，阿修羅是很多的。天神與阿修羅之間時(shí)常打仗，而且非常激烈。這是對(duì)印度古代氏族的神化，反映了生產(chǎn)力低下的原始社會(huì)中人類的想像。
印度教中的大神主要有三個(gè)。一是梵天，他長有四頭，騎一只天鵝，掌管創(chuàng)造，他被認(rèn)為是創(chuàng)造之神，是世界萬物(包括人和神)的創(chuàng)造者；二是濕婆，據(jù)說他愛哭，因此他的名字很多，佛教文獻(xiàn)稱他為“大自在天”。他有三只眼睛，騎一頭白牛，手持一柄三叉戟，頸上圍著一條蛇，頭上有一彎新月做裝飾。他有強(qiáng)大的降魔威力，額上第三只眼睛的神火能燒毀一切，他是個(gè)毀滅之神。他又是個(gè)苦行之神，終年在喜馬拉雅山上修性。他還是舞蹈之神，善于跳舞，據(jù)說他是剛?cè)醿煞N舞蹈的創(chuàng)造者，有舞王之稱。他的妻子是雪山神女，她有兩個(gè)化身，一是難近母，二是迦利女神，印度教徒非常崇拜這位女神的降魔本領(lǐng)，印度一年一度的杜爾迦節(jié)就是拜這位女神的節(jié)日。第三位是大神毗濕奴，他有四只手，是保護(hù)之神，他多次下凡救世。他的妻子是羅其密，是財(cái)富的象征，人們稱她為財(cái)神，印度教徒對(duì)她非常崇拜，希望豐衣足食，過好日子。商人為了發(fā)財(cái)致富更是如此。
以上是一些大神，還有不少小神，這里不一一列舉。
另外，還有一種所謂的仙人。他們苦行修煉后能得到法力，法力很厲害，人和神都懼怕。仙人運(yùn)用法力能使“高山低頭，河水讓路”,例如那羅陀大神，神通廣大，來往于天上、人間和地下三界，通風(fēng)報(bào)信，愛傳話，有時(shí)說話添油加醋，既做好事，也有撥弄是非之嫌。他們居住在森林或高山上，靠吃野菜、野果和牛奶為生，每天念經(jīng)、傳教，有的還著書立說。這樣的人，在印度社會(huì)中真有，至今并未絕跡。
產(chǎn)生神話的時(shí)代離我們已經(jīng)太遠(yuǎn)了，這些故事本來是民間口頭創(chuàng)作，后來經(jīng)過編纂加工，現(xiàn)在我們看到的已是用現(xiàn)代語言寫成的。故事中提到的情況雖然是古代的，但同現(xiàn)代印度社會(huì)生活又是息息相通的。