耆那教在印度歷史上曾喧赫一時，被許多王國奉為國教，13世紀后在伊斯蘭教的排斥下漸趨衰落?，F(xiàn)在其教徒人數(shù)已不足400萬，是印度各宗教中教徒人數(shù)最少的一支。耆那教奉行嚴格的禁欲主義和不殺生的教規(guī)。耆那教徒不吃一切肉類和動物性食品；不穿皮革制的服裝和鞋子，連絲綢也不穿；走路時手拿一把撣子，以趕走地上的昆蟲，以防被踩死；吃菜時不吃植物的根，如胡蘿卜、蔥和土豆等，因為他們認為植物也有生命，殺生害命必須限制到最低程度。耆那教徒一般深居簡出，以苦行靜修為終生之志。耆那教的廟宇中供奉創(chuàng)教始祖筏駝摩那的裸體塑像。筏駝摩那的誕辰是耆那教的重大節(jié)日，教徒要到廟中拜祭，以示紀念。耆那教教義的中心是一種非暴力的思想。據(jù)說筏駝摩那曾教誨自己的弟子：一言一行，一起一坐，吃飯飲水，一切生活起居，處處都要注意修持身心。耆那教徒把苦行當成自己必修的課程，甚至以口吞沙土、赤身渡水、在刀刃上行走等方式進行苦修。由于對教義的解釋不同，耆教分為兩派。一派被稱為“迪根伯爾派”?！暗细疇枴币鉃槁泱w。該派教徒認為人不應當占有任何財物，對財物的任何貪欲都是修行道路上的障礙。因此，他們完全裸體，自稱以天賜的皮膚為衣，故又被稱為“天衣派”。天衣派教徒都是男性，他們歧視婦女，認為婦女無權參加宗教活動。他們過著遠離塵俗的生活，平日只在寺廟中安身，但偶然也可在大城市的街頭見到他們完全赤裸的身影。另一派稱為“施畏德伯爾”(白袍)派。又稱“白衣派”或“白袍派”。白衣派教徒每人可穿一件白袍，有一只盛飯的缽盂，一把掃蟲的撣子和一只防止飛蟲入口的口罩。白衣派同樣以苦行靜修為主要的修行方式，但他們主張男女平等，婦女亦可通過修行獲得善果。