角抵，亦作“觳抵”,是我國古代一種體育活動.大約與現(xiàn)代的“摔跤”相似。顏師古注引應劭日：“角者，角技也；抵者相抵觸也。”相傳起源于戰(zhàn)國。秦稱“角觝”、“角力”,以后又稱“相撲”、“相交”。
其實，角抵的起源一直可以追溯到?jīng)]有文字的遠古時代。傳說，距今大約4600多年前，黃帝的部落與蚩尤的部落在涿鹿進行了一次大戰(zhàn)。蚩尤部落的人頭上帶著角，以角抵人，銳不可當。所以這一帶的老百姓至今還流傳著一種頭戴牛角，三三兩兩互相抵斗的游戲，叫做“蚩尤戲”。這種角抵是我國最古老的格斗形式。在西周，徒手相搏稱“角力”,是一項重要的軍事訓練內(nèi)容。每年冬天，周朝天子都要把他的將帥們召集在一起，進行射箭和角力練習，并親自檢查訓練效果。到了春秋戰(zhàn)國時期，這種徒手肉搏的角力，才真正成為練武與娛樂相結(jié)合的一種體育活動。當時的民間角抵已是相當普遍。1955年在陜西長安縣客省莊出土的青銅透雕，就刻有民間角抵的形象。
秦朝，角力正式定名為“角抵”,并成為一種專供宮廷欣賞的表演，叫做“角抵戲”。據(jù)《史記·李斯列傳》記載：“是時二世在甘泉，方作觳抵優(yōu)俳之觀?！鼻囟篮ミ@位皇帝非常欣賞角抵，當他在甘泉宮中觀看角抵戲時，打擾他的人常常要遭到訓斥。就是丞相李斯有重要國事來求見，也要吃閉門羹。到了漢代，角抵戲的內(nèi)容不斷增加，成為百戲的統(tǒng)稱。除了角力外，其中還包括歌舞雜技。當時漢代的角力，最流行的有三種形式。一、戰(zhàn)國式：一手抱住對方的腰，另一手扳對方的腿。二、吉林集安式：雙手固定摟抱對方腰部，以身體倒地為負。三、湖北江陵式：沒有固定抱法，可使用擊、打、摔、拿等多種動作。漢代時的角力規(guī)定，角抵者上體裸露，下穿長褲或短褲。
唐代以后，因角抵之名恐與“百戲”相混，故改稱“相撲”。唐代有一個職業(yè)相撲隊，叫“相撲棚”,專門為宮廷進行表演。并規(guī)定農(nóng)歷正月十五和七月十五日為角抵之日。有一位相撲高手，叫蒙萬贏，十四五歲就進了相撲棚。他反應敏捷，動作迅猛，與人相撲，所向無敵，得到皇帝的賞識，具有“萬贏”的美稱。唐代有許多皇帝也很熱衷于角抵。如唐莊宗，平生最愛玩相撲，有時興起，當著百官面拉人比賽交勝，許多武官都故意輸給他。一天他對大臣李存賢說：“若能贏我，就賞你一郡?！苯Y(jié)果李存賢扳倒唐皇帝后，做上了蔚州刺史。在軍隊中，相撲活動也是相當普及。據(jù)北宋王讜《唐語林》卷四記述：唐時鎮(zhèn)海守軍，有四名相撲高手，叫富倉龍、沈萬石、馮玉千、錢子濤。在一次比賽前，人們故意煮了一大鍋半生不熟、連筋帶皮的老牛肉，切成大塊，盛在大盤中請他們吃。其中三人看了心中發(fā)怵，不敢下口，只有馮五千，環(huán)眼圓睜，雙手拿過肉就大嚼大吃起來。吃過后，進行比賽，馮五千果然大獲全勝。
隨著城市的發(fā)展、市民文化娛樂的需要，相撲在宋代民間大為盛行。一些江湖藝人，往往身懷絕技。在《水滸》七十四回中，記述了梁山好漢燕青與號稱“擎天柱”任原的一次相撲擂臺賽。燕青“搶將入去，用右手扭住任原，探左手插入任原交襠，用肩腳頂住他胸脯，把任原直托起來，頭重腳輕，借力便旋四五旋，旋到獻臺邊，把任原頭在下，腳在上，直攛下獻臺來。這一撲，名喚鵓鴿族。”當時比較有名的相撲高手有：撞倒山、鐵板踏、宋金剛、倒提山等。南宋時臨安(今杭州)有周急快、賽關(guān)索、楊長腳等十多個名手。護國寺南高峰曾設(shè)露臺，邀請?zhí)煜孪鄵涓呤譅幗?，得勝者可以升官、重獎。魏晉已有女子相撲。南宋時，女子相撲更是盛行。當時杭州城有囂三娘、黑四姐和上面提到賽關(guān)索。另外，在民間娛樂場所還設(shè)有小兒相撲。一些江湖藝人還成立了“角抵社”。
我國第一部體育史著作是宋調(diào)露子《角力記》,記述了當時角抵發(fā)展演變的過程。據(jù)《日本書記》載，日本相撲是奈良時代從中國傳入的。角抵經(jīng)過幾千年的演變，現(xiàn)已成為我國各民族中流傳廣泛的摔跤。