在山西洪洞縣城西北2公里處，一座古樸的木牌坊迎面而立，它四柱三門，中門高大，門額上題有“譽(yù)延嘉樹”、“蔭庇群生”八個(gè)渾厚蒼勁的大字。由匾額可知，此處名勝非山、非泉、非樓、非塔，而是一棵飽經(jīng)滄桑的古樹。這棵樹就是聞名于世的“洪洞大槐樹”。大槐樹何以成名？看看刻有“古大槐樹處”的石碑就清楚了。相傳古槐植于漢代，現(xiàn)古槐已枯，又植新槐，高約12米的這棵新槐如今長得枝繁葉茂。年代久遠(yuǎn)固然是大槐樹成名的一個(gè)原因，更重要的原因則是因?yàn)榇蠡睒淠哿斯枢l(xiāng)的親情，具有非同尋常的含義。原來，明代洪武三年(1370)至永樂十四年(1416)朱元璋和朱棣為發(fā)展生產(chǎn)，醫(yī)治戰(zhàn)爭創(chuàng)傷，決定從人稠地窄的山西向?qū)以鈶?zhàn)火的中原地帶移民。當(dāng)時(shí)山西移民多在洪洞大槐樹下聚集，在此辦理移民手續(xù)，然后被強(qiáng)迫遷到冀、魯、豫、皖。俗話說窮家難舍，故土難離，臨行之前，折一枝古槐嫩枝，銜一片古槐綠葉，大槐樹便深深扎在了移民們的心中，成了故土的化身。從此，寄居他鄉(xiāng)的各地移民就把大槐樹當(dāng)成自己的故鄉(xiāng)，曾有這樣一首歌謠廣為流傳：“問我祖先來何處？山西洪洞大槐樹。問我老家在哪里，山西洪洞老鴰窩。”歌謠一代傳一代，洪洞大槐樹便成了南北皆知非同一般的古槐了。
據(jù)說，凡是老祖宗從洪洞大槐樹下遷移出來的，其后世子孫小腳指的甲蓋上都有一道豎紋，人們以此互認(rèn)老鄉(xiāng)，懷念故土。至于其中的原因，說是朱元璋的兒子朱棣建都北京時(shí)，決定在大興鳳河一帶建個(gè)鵝鴨城，但當(dāng)?shù)厝耸植粔?，朱棣就把山西的移民往這兒遣送，可是不到半年光景，移民就跑了一大半。于是朱棣下令把他們抓回，并用快斧把他們小腳指甲劈成兩半留作記號(hào)，以防再跑。從此，移民們子子孫孫的小腳趾上都有了一道豎紋。
與洪洞大槐樹有關(guān)，還有個(gè)傳說講名劇《蘇三起解》中的蘇三，從洪洞縣往太原起解時(shí)，在大槐樹下歇過腳。具體情節(jié)是明正德年間，蘇三因被皮氏誣諂，吃了官司在洪洞縣坐牢。同鄉(xiāng)王景隆發(fā)跡后，到洪洞私訪，路經(jīng)大槐樹，在樹下喝水，聽說蘇三有冤，便命將蘇三起解太原。蘇三出了獄，正值酷暑盛夏，走不動(dòng)路，就在濃蔭蓋地的大槐樹下喝水歇腳。大概劇作家就是根據(jù)這個(gè)傳說，在劇本中編寫了“蘇三離了洪洞縣，大槐樹下歇歇涼”的唱詞。早先洪洞縣城內(nèi)還有傳為囚禁過蘇三的“蘇三監(jiān)獄”。