在秦漢時期，北方的匈奴族曾一度強盛，但并沒有進入內(nèi)地，這一時期漢族與匈奴族的融合是以少量部族和單個人的方式進行的。匈奴一方面屢屢犯邊，一方面十分注意保持其原有的游牧傳統(tǒng)。如《史記·匈奴列傳》所說，匈奴人認為其所以強盛，是因為衣食之物與漢人不同，無須依賴漢人，所以即使得到了漢朝的絲織品和糧食也應丟棄，以示不如皮裘和乳酪。匈奴人還說：“漢人如得到匈奴的土地，則鹽鹵不可耕種；匈奴如得到漢人的土地，最終也未能定居?！闭f明匈奴人與漢人在物質(zhì)利益的需求上是互相排斥而不相通容的。到西漢中期，在漢武帝連續(xù)三次主動進攻之后，匈奴舉族西遷，經(jīng)西域過蔥嶺到達中亞，連帶著月氏、烏孫各族也西遷而去，此后匈奴的影響就越來越小了。
東晉南北朝時期，北方民族融合的特點是先接受漢族的影響，再逐漸融合；先漢化，再進入中原。五胡之中，南匈奴自從東漢初內(nèi)附，世居今山西忻縣一帶，與漢人雜居，逐漸轉(zhuǎn)向農(nóng)耕生活。其首領(lǐng)劉淵曾作為匈奴侍子住洛陽多年，隨漢儒習經(jīng)史，用漢名，建國后自稱大單于，又稱漢王，以劉漢正統(tǒng)自居。羯族役屬于匈奴，被稱為“匈奴別部”,西晉時已入塞，在今山西榆社一帶與漢人雜居。其首領(lǐng)石勒曾被漢人捕賣于山東荏平，取漢名，建國后稱趙，推崇儒學，戰(zhàn)亂中將漢族士大夫編在一起加以保護，名為“君子營”。慕容鮮卑西晉時在今遼寧錦州一帶從事農(nóng)桑和畜牧，永嘉以后很多北方士大夫和漢族百姓前往避難。其首領(lǐng)慕容廆重用士人，創(chuàng)設制度，講授經(jīng)學，至其子慕容皝時建立前燕。氐族和羌族在西晉時多已移居關(guān)中、益州，不少人散處中原。公元329年，后趙遷秦雍氐羌十五萬落于中原，后由氐人首領(lǐng)苻健率領(lǐng)西歸，回到長安建立了前秦，重用漢人王猛，勸課農(nóng)桑，提倡儒學。后來到羌人首領(lǐng)姚萇建立后秦時，仍能講經(jīng)論道，提倡儒學。拓跋鮮卑世居今內(nèi)蒙托克托的盛樂，后遷至今山西大同的平城。其首領(lǐng)拓跋珪在建立北魏前后，曾強徙山東六州漢族吏民等三十六萬口到平城，配給耕牛，計口授田，重用漢人崔宏、張兗等人，同時向北極力防御游牧的高車和柔然民族。
可見五胡及北魏在進入中原建國前后，已普遍接受農(nóng)耕方式，普遍重用漢族士大夫，其經(jīng)學水平之高，就是正朔所在的東晉南朝也未能遠過。自兩漢豪族以來逐漸興起的北方門閥士族在此時期也發(fā)展成熟，以其不同于南方士族的特點在政治和文化上發(fā)揮作用，這就大大減輕了五胡亂華中民族沖突的一面。因此，到公元383年淝水之戰(zhàn)前秦與東晉的對峙，公元450年瓜步之戰(zhàn)北魏與元嘉之治下的劉宋對峙，以及東晉的數(shù)次北伐，都已不是民族戰(zhàn)爭，而是統(tǒng)一兼并戰(zhàn)爭。后來隋、唐兩個政治集團都產(chǎn)生于北方，也說明正是五胡比較深入的漢化和比較深入的民族融合，為后來漢族農(nóng)耕文化的大發(fā)展、大繁榮奠定了基礎(chǔ)，迎來了轉(zhuǎn)機。
正是由于五胡漢化的程度比較深入，以至出現(xiàn)了胡人憂慮自己漢化速度過快的現(xiàn)象，與此同時，漢人又往往主動安排胡人內(nèi)徙，而不是拒之于關(guān)山之外。早在西漢初期，就有燕人中行說投奔匈奴，比較胡漢兩種文化的優(yōu)劣，稱頌匈奴，批評漢文化的弊病，言語十分切中。曹魏時，拓跋鮮卑首領(lǐng)力微之子沙漠汗留質(zhì)洛陽，居住了八年，回國時諸部落大人擔心他會改變舊俗，不惜在歸途中將他殺死。拓跋珪之子拓跋嗣繼位后，曾急于遷都鄴城，崔浩擔心拓跋族漢化程度太快，會失去優(yōu)勢，也極力阻止。到公元495年北魏孝文帝遷都洛陽時，采用漢語、漢服、漢姓，改代人籍貫為河南洛陽，死后葬洛北邙山，并任用漢人儒士，諸王娶漢女為正妃，因此引起了宗室及族人的不滿，以至發(fā)生了太子元恂和大臣穆泰、陸叡等人的謀反和叛亂。在遷都過程中，孝文帝所表現(xiàn)出的深思熟慮和堅毅決心，正與戰(zhàn)國時趙武靈王的胡服騎射十分類似。二者一為漢化，一為胡化，時移事異，前后對比頗發(fā)人深省。
隋唐時期在三百余年的漫長時間中，與中原政權(quán)關(guān)系密切的民族有突厥、吐蕃、回紇、南詔、昭武九姓胡、奚和契丹等。其中奚和契丹位于東北境上，與燕趙區(qū)域相鄰，合稱“兩蕃”。在中原方面，為了抵御兩蕃，于幽州設置了幽州節(jié)度使，又稱范陽節(jié)度使，為邊防十節(jié)度使之一。在兩蕃與幽州方鎮(zhèn)的對峙中，存在著所謂“胡化”現(xiàn)象。胡化是由這樣幾個歷史事件構(gòu)成的：第一，早在北魏末年，鎮(zhèn)守北方防御柔然的六鎮(zhèn)發(fā)生變亂，六鎮(zhèn)是北魏重兵所在，也是拓跋鮮卑漢化程度最輕的部分，變亂平定后，其降者二十萬人被強迫遷徙到河北的冀州、定州、瀛州就食。同時各國在征戰(zhàn)中所虜獲的柔然、高車、丁零、氐、羌族人也多被安置在冀州、定州、相州一帶為奴，稱為“營戶”。第二，隋末天下大亂，各地反隋的豪杰義軍首先在河北興起，貝州漳南人竇建德、劉黑闥、孫安祖，蓨縣人高士達，清河人張金稱，平原人郝孝德，河間人格謙，渤海人孫宣雅，上谷人王須拔、歷山飛等一時俱起，聲勢最大的竇建德、劉黑闥部一度占領(lǐng)河北大部，建立政權(quán)。竇建德、劉黑闥等史稱其為“山東豪杰”(太行山以東),據(jù)現(xiàn)代史學家陳寅恪解釋，山東豪杰是一個胡漢雜糅、善于戰(zhàn)斗和世代務農(nóng)的有組織的集團，是六鎮(zhèn)戍卒和營戶的后代。第三，唐玄宗時安祿山、史思明據(jù)幽州發(fā)動“安史之亂”,安祿山為昭武九姓胡人，史思明為突厥人，叛亂前安祿山大量以蕃將取代漢將，其主力為收降同羅、奚、契丹健兒而組建的八千名義子軍隊，稱為“曳落河”。第四，安史之亂以后，河北演成藩鎮(zhèn)割據(jù)局面，各藩鎮(zhèn)中以幽州、成德(今河北正定)、魏博(今河北大名)三節(jié)度使最為跋扈，號稱“河朔三鎮(zhèn)”,其將領(lǐng)及兵卒全為安史余眾。河朔三鎮(zhèn)中除直接任用蕃人為將領(lǐng)外，還在軍隊組織上采用游牧族的以血緣相結(jié)合的形式，酋長即父兄即將領(lǐng)，部眾即子弟即兵卒，通過實行義子制使軍隊部落化、血緣化。如魏博節(jié)度使田承嗣選拔軍中強力子弟一萬人編為牙軍，父子世襲，姻黨盤互，與安祿山的“曳落河”義子軍性質(zhì)相同，田承嗣本人雖為漢人，實同蕃將。在河朔三鎮(zhèn)中，其將領(lǐng)不論是胡人漢人，都同于蕃將；其軍隊不論是胡人漢人，實同于蕃人部落，所以稱之為“胡化”。
現(xiàn)代以來河北的“胡化”現(xiàn)象已有陳寅恪等人的充分論述，然而當時在河朔三鎮(zhèn)中，“胡化”現(xiàn)象與“漢化”現(xiàn)象是同時存在的，對此學術(shù)界尚缺乏分析?！昂备拍钍窃诤颖钡貐^(qū)本已漢化的基礎(chǔ)上才提出來的，在軍隊組織上是“胡化”,在生產(chǎn)方式上則完全沿襲漢族的農(nóng)耕生產(chǎn)方式，自安祿山起藩鎮(zhèn)就特別重視農(nóng)桑，大力發(fā)展軍屯，以作為其長期割據(jù)的物質(zhì)基礎(chǔ)?！昂笔桥c“漢化”相對而言的，是在“漢化”之中又保留有胡族的若干特征，而不是完全成為胡族。唐代河北的藩鎮(zhèn)可以說是游牧族部落軍事制度與漢族農(nóng)耕經(jīng)濟制度的結(jié)合，亦即“胡化”與“漢化”的結(jié)合。
從文化上看，唐懿宗咸通年間袁郊所作的《聶隱娘》《紅線女》二篇傳奇，為唐代俠義傳奇中的翹楚之作。其中《聶隱娘》以聶隱娘為貞元年間魏博大將聶鋒之女，以魏博、陳許二節(jié)度使之事為背景?！都t線女》以紅線為潞州節(jié)度使薛嵩的養(yǎng)女，以潞州、魏州二節(jié)度使之事為背景。所述俠義故事全以魏博等藩鎮(zhèn)之武勇、跋扈為依托，從中可以形象地看出漢族將領(lǐng)的“胡化”習氣。但是另一方面，在胡族將領(lǐng)以及胡化了的漢族將領(lǐng)身上，同樣也可以看出明顯的“漢化”習氣。河朔三鎮(zhèn)中的一些胡族將領(lǐng)一方面普遍工于騎射，另一方面世代久居河北，娶妻生子，受漢人影響，居然也能披讀漢籍。如李寶臣本為范陽內(nèi)屬奚人，為范陽將領(lǐng)張鎖高義子，其子李惟誠崇尚儒術(shù)，其孫李銖好學多識，有儒者之風。王廷湊本為回紇阿布思族人，自曾祖為成德將領(lǐng)，喜讀《鬼谷子》及兵家諸書。胡化的漢族將領(lǐng)中，田悅開館禮遇天下之士，羅紹威多聚書至萬卷，江東羅隱工于寫詩，羅紹威厚幣結(jié)之，通譜系敘昭穆，并題名自己的詩集為《偷江東集》。李濟游學京師，舉進士及第。張仲武通《左氏春秋》,等等。
燕趙區(qū)域自戰(zhàn)國以來就是地邊胡，數(shù)被寇，其民“羯羠不均”,胡化與漢化同時存在。在一定程度上胡漢雜糅，對于燕趙區(qū)域來說原本就是十分自然的。