直隸易縣南賈莊(今屬河北徐水)人。字東園。1924年入黃埔軍校第一期，同年加入中國共產(chǎn)黨。曾參加?xùn)|征與北伐戰(zhàn)爭(zhēng)。1926年秋，奉派赴馮玉祥國民聯(lián)軍工作，任軍校主任教官。1927年10月任中共陜北軍事委員會(huì)書記兼總指揮，領(lǐng)導(dǎo)清澗起義，建立西北工農(nóng)革命軍游擊支隊(duì)。1928年與劉志丹等領(lǐng)導(dǎo)渭華起義。創(chuàng)建西北工農(nóng)革命軍，任總司令。同年冬在洛南碾子溝與國民黨軍隊(duì)作戰(zhàn)時(shí)犧牲。