又名《四書集注》。對“四書”進(jìn)行重新考注，并闡發(fā)理學(xué)思想的著作。十九卷。南宋朱熹撰。成書于南宋紹熙元年(1190年)。(撰者事跡參見“《周易本義》”條)
《四書集注》包括《大學(xué)章句》一卷、《中庸章句》一卷、《論語集注》十卷、《孟子集注》七卷，是一部朱熹畢生編著的理學(xué)教材。清朝梁紹壬在其所著《兩般秋雨庵隨筆》中說，有人見到朱熹《四書集注》的原稿，前后改寫了七次?！吨熳诱Z類》卷十九說“某于《語》《孟》,四十余年理會。中間逐字稱等，不教偏些子，學(xué)者將注處宜仔細(xì)看?！敝钡脚R死前一天，還在修政《大學(xué)·誠意章》?！端臅ⅰ分砸粩嗟匦薷模弥祆涞脑拋碚f，即“義理無窮”,則注解也要不斷更進(jìn)；而要把程朱理學(xué)毫不走樣地傳給讀者，就得在注解過程中，“逐字稱等”。
《四書》原不并行?！洞髮W(xué)》《中庸》本是《小戴禮記》中的兩篇，韓愈、李翱等把它看作與《孟子》《易經(jīng)》同樣重要的“經(jīng)書”。二程、朱熹祖述這種觀點(diǎn)，竭力推崇其在“經(jīng)書”中的地位?！墩撜Z》原是“經(jīng)”,而《孟子》是子?！稘h書·藝文志》根據(jù)《七略》,列《論語》于六藝略，而列《孟子》于諸子略。其后，《隋書·經(jīng)籍志》《舊唐書·經(jīng)籍志》《新唐書·藝文志》,都列《孟子》于子部，與經(jīng)部地位懸殊。自宋始，《孟子》列入《九經(jīng)》,同時(shí)于思想學(xué)術(shù)界也發(fā)生了貶孟與尊孟之爭，延續(xù)百年，直到朱熹寫了《讀余隱之尊孟辯》,才告結(jié)束。從此，孟子的地位抬高了。
朱熹對于讀《四書》的次序和要求，有一段很明白的話：“某要人先讀《大學(xué)》,以定其規(guī)模。次讀《論語》,以立其根本。次讀《孟子》,以觀其發(fā)越。次讀《中庸》,以求古人之微妙處?！洞髮W(xué)》一篇，有等級次第，總作一處易曉，宜先看?！墩撜Z》卻實(shí)，但言語散見，初看亦難?！睹献印酚懈屑づd發(fā)人心處。《中庸》亦難讀，看三書后，方宜讀之?！?《語類》卷十四)。這段話有兩層意思。第一是，讀《四書》有先后次序，這個(gè)次序是從四書之間的有機(jī)聯(lián)系考慮的、也是從《四書》理解上的難易考慮的。第二是，《四書》是一套“經(jīng)書”,所謂“定其規(guī)?！?就是定下三綱領(lǐng)、八條目的修己治人的思想規(guī)模；“立其根本”,就是打下理學(xué)的思想基礎(chǔ)；“觀其發(fā)越”,就是理解理學(xué)義理的進(jìn)一步發(fā)揮；“求古人之微妙處”,就是求得那個(gè)古圣人的“微妙而唯見”的道心，即求得理學(xué)思想的極致。
朱熹認(rèn)為，《大學(xué)》是“為學(xué)綱目”,“修身治人底規(guī)?！薄：孟裆w房子，讀《大學(xué)》等于搭好房子的“間架”,以便將來“卻以他書填補(bǔ)去”。又說：“先通《大學(xué)》,立定綱領(lǐng)，其他經(jīng)皆雜說在里許。通得《大學(xué)》了，去看他經(jīng)，方見得此是格物致知事，此是正心誠意事，此是修身事，此是齊家、治國、平天下事?！?《朱子語類》卷十四)對《大學(xué)》的章次，二程朱熹重新進(jìn)行了編定。朱熹編定的《大學(xué)》,有些章從程本，有些章從舊本，有些章則朱熹自定。特別是格物致知章是朱熹補(bǔ)寫，不是《大學(xué)》原文。朱熹說：“傳之五章，蓋釋格物致知之義，而今亡矣。間嘗竊取程子之意以補(bǔ)之?！边@段所謂“補(bǔ)傳”共一百三十四字，是程朱理學(xué)格物致知論的精髓。朱熹說：“傳之一章釋明明德，二章釋新民，三章釋止于至善，以上并從程本，而增詩云‘瞻彼淇澳’以下。四章釋本末，五章釋致知，并今本。六章釋誠意，七章釋正心修身，八章釋修身齊家，九章釋齊家治國平天下，并從舊本?！敝祆湔J(rèn)為，這樣就“序次有倫，義理通貫，似得其真”了。由此而奉之為“初學(xué)入德之門”。
《中庸》是二程繼韓愈、李翱之后，尊崇的“孔門傳授心法”之書。朱熹尊前人“道統(tǒng)”,把偽《古文尚書》里的“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允執(zhí)厥中”十六字，奉為《中庸》所闡述的“傳授心法”。這十六個(gè)字，包含了理學(xué)的重要哲學(xué)范疇，如“人心”、“道心”、“精”、“一”、“中”等。朱熹也正是從這十六個(gè)字來闡發(fā)所謂《中庸》的“綱維”、“蘊(yùn)奧”?！吨杏拐戮洹返娜恰吨杏拐戮浠騿枴?內(nèi)容是三個(gè)部分：一、《中庸章句》,二、《中庸集解輯略》,三、《中庸或問》。通行的刊本只是《中庸章句》,并無《輯略》和《或問》這兩部分。
朱熹宋紹熙元年(1190年)在漳州刊刻《四子》,使《四書》作為一整套“經(jīng)書”開始流行。對于《四書》和《五經(jīng)》的關(guān)系，朱熹認(rèn)為：“《四子》,《六經(jīng)》之階梯?！?《朱子語類》卷一百○五)又說：“河南程夫子之教人，必先使之用力乎《大學(xué)》《論語》《中庸》《孟子》之言，然后及乎《六經(jīng)》。蓋其難易、遠(yuǎn)近、大小之序，固如此而不可亂也。”(《晦庵文集》卷八十二《書臨漳所刊<四子>后》)。
《四書章句集注》是朱熹長期思索研討的結(jié)果。其思想雖然分散于各章節(jié)的注文中，仍一以貫之，構(gòu)成了一以“天理論”為中心的完整的理學(xué)思想體系。內(nèi)容包括“天理論”、“性論”、“格物致知論”、“政治論”、“教育論”、“道統(tǒng)論”等六個(gè)部分。其思想涉及宇宙論、認(rèn)識論及哲學(xué)思想在政治和教育方面的應(yīng)用?！疤炖碚摗钡暮诵氖钦J(rèn)為“理”或“天理”是宇宙的根本、根源，是宇宙之所以為宇宙的總原則。在“性論”中，朱熹承“天命之性”和“氣質(zhì)之性”的區(qū)分，并加以發(fā)揮，在此基礎(chǔ)上提出“道心”、“人心”,根本目的則是要“存天理，滅人欲”。“格物致知論”實(shí)際上是認(rèn)識、修養(yǎng)之路。政治論中，則提出了一套修身、齊家、治國、平天下的進(jìn)取之路。教育論中，提出了比較系統(tǒng)的教育思想，以為教育的目的乃“學(xué)以明倫”。在道統(tǒng)論中，明確標(biāo)注道統(tǒng)心傳，即“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允執(zhí)厥中”這十六個(gè)字。
《四書集注》的特點(diǎn)，是用程朱理學(xué)注《四書》,與傳統(tǒng)注經(jīng)不一樣。注文，大量是朱熹自己寫的。其所引用諸家之說，主要為二程及其門人的文章和語錄，學(xué)派色彩異常鮮明。《四書章句集注》影響宋元以后的思想七百年，其思想之普及與深刻為歷代它書所不及。元朝延祐年間，復(fù)科舉，以《四書集注》試士子，懸為令甲。從此，《四書集注》成為必讀的“經(jīng)書”。書塾里不但要背誦《四書》正文，也要背誦一部分朱熹的注釋?？婆e考試要以朱熹在《四書集注》中的注釋作為根據(jù)。宋元后七百年的理學(xué)著作，大都祖述程朱，而《四書集注》影響尤大。
《四書集注》的主要版本有：《四書集注大全》四十二卷，明初司禮監(jiān)刻本?！端臅ⅰ范司?，明正統(tǒng)十二年(1447年)司禮監(jiān)刻本。一九五七年中華書局鉛印上下冊本?！端臅戮浼ⅰ肥啪?。明崇禎十四年(1641年)汲古閣版歸靜遠(yuǎn)樓印本?！端臅肥啪恚骞饩w十七年(1891年)上海掃葉山房石印本，亦稱監(jiān)本《四書》。在這些版本中，清乾隆以前的版本皆為善本，而一九五七年中華書局本為最佳。