北宋建國后，北漢國劉繼元與契丹國結(jié)盟，成為北宋的強敵。宋太祖開寶二年(969)春，太祖親自領(lǐng)兵赴太原。其時，李繼勛敗北漢兵于太原城下，北漢憲州推官史昭文以州投降。北宋又派兵阻塞汾水使其倒淹太原城，并派孫方進領(lǐng)兵圍汾州(今山西汾陽)。但劉繼元仗著有契丹做后援，有恃無恐，守衛(wèi)女墻的北漢士兵也揚言契丹兵旦夕將至。到四月，宋將何繼筠在陽曲縣大敗契丹援兵，太祖命把所俘獲的契丹兵首級、鎧甲示于太原城下，城中軍心大亂，北漢嵐州趙文度隨即以州投降北宋。閏五月，太原城南被汾水淹沒，宋兵在望樓上看到劉繼元殺死謀降于宋的宰相郭元為，城中一片恐慌。不久，北漢兵又從城西殺出來，企圖焚毀宋的攻城戰(zhàn)具，反被宋兵擊敗，斬首萬余級。半夜，城中傳出“劉繼元投降”的呼聲，太祖聞聲甚喜，即令衛(wèi)士穿上鎧甲，打開壁門，歡迎投降。八作使趙璲趕緊勸住太祖，說：“受降和受敵一樣，哪有半夜輕舉妄動的？”太祖認為有理，派間諜偵察，果然是個陰謀。太原城久圍不下，太常博士李光贊上言勸太祖班師回朝。太平興國二年(977),北漢胡桃砦指揮使史溫等以其民眾歸順北宋。太宗對齊王廷美說：“太原，我必取之?！彼哪?979)始議再次征伐北漢。宰相薛居正說：“過去周世宗舉兵，太原倚仗契丹之援，堅壁不戰(zhàn)，以至于師疲而歸。到太祖在雁門關(guān)大敗契丹后，盡驅(qū)趕其百姓分散于河、洛之間，其巢穴雖存，而危困已甚，得之不能開辟疆土，舍之不足以為患，愿陛下深思熟慮?！碧谡f：“今天事同而勢不同，敵弱而我強。過去先皇大破契丹，遷徙其民眾而使其地成為空地，正是為了今天。朕計已決定了，你等無需再費口舌?！庇谑乔才膳嗣赖嚷手T將分兵圍汾、沁、嵐諸州，自己亦隨之親征。派驍將郭進扼石嶺關(guān)(今山西陽曲東北),切斷契丹后援，后契丹果派兵來援，郭進大敗之。開始，劉繼元等契丹援兵不至，又派快馬從偏僻小道赍蠟丸帛書求援，又被郭進抓住了，殺于城下。劉繼元外援不至，糧道又絕，潘美率數(shù)十萬兵把太原城圍得水泄不通，矢石如雨，晝夜督戰(zhàn)，士兵勇氣百倍，整個太原無一塊完好的城墻。太宗怕城陷后殺傷太多，于是詔諭劉繼元投降，詔到城下，守城者不接，劉繼元亦不得知。太宗披甲督戰(zhàn)，數(shù)萬士兵控弓矢列于陣前，箭矢不停發(fā)射，矢集城墻上如刺猬毛一般，每次發(fā)矢數(shù)百萬，一下子射盡。后捕得城中人說：“劉繼元以十錢買一矢，已收集了數(shù)百萬矢?！碧诖笮Γ骸斑@不過是為我們暫時貯存罷了?！辈痪?，劉繼元的宣徽使范超投降，宋軍攻城士兵以為范超出城挑戰(zhàn)，誤殺了他，劉繼元把范超妻、子全部殺掉，拋尸城外，隨后劉繼元的馬軍都指揮使郭萬超越城投降，劉繼元帳下親信也大都逃跑了，城中日益危急。太宗又親自寫下詔書，曉諭北漢兵民：“越王、吳王獻地歸朝，都富貴兩全。劉繼元只要趕快投降，一定富貴終生。是戰(zhàn)是降，你們自己選擇吧！”當晚，劉繼元先遣李勛奉表請降，太宗厚賞之。又派人詔示劉繼元，不待天明，太宗領(lǐng)百將進入太原城北，劉繼元全面投降，北漢滅亡。(《宋史·北漢劉氏傳》)