“土木堡之變”是明朝中期瓦剌入侵在土木堡打敗明軍，明英宗被俘的事件。1439年，脫歡死，子也先嗣太師位，自稱(chēng)淮王，夢(mèng)想“求大元一統(tǒng)天下”,力圖向中原擴(kuò)張。1449年7月，瓦剌貴族也先分兵四路進(jìn)攻明朝，也先親自率領(lǐng)中路軍攻大同，大同失守，戰(zhàn)報(bào)傳到北京，宦官王振鼓動(dòng)英宗親征。英宗留弟弟朱祁鈺留守北京，自己率軍行至宣府，明軍與瓦剌軍隊(duì)并未交鋒，瓦剌軍開(kāi)始后退，也先在用誘敵緩兵之計(jì)。明軍到了大同，王振才看出要中瓦剌奸計(jì)，便與英宗率軍回師，斷后的4萬(wàn)官兵，中伏全軍覆沒(méi)，情況緊急。但王振仍令軍隊(duì)迂回前進(jìn)，以免踩壞他田莊的莊稼。由于行軍路線(xiàn)多變，明軍退到土木堡(今河北懷來(lái)縣境),王振又不肯再走，等待他家運(yùn)送財(cái)物的千余輛車(chē)到達(dá)，結(jié)果，被瓦剌追上。這時(shí)英宗決心離開(kāi)土木堡，但為時(shí)晚矣，瓦剌軍隊(duì)合攏了包圍圈。明軍向近水處移動(dòng)，陣腳剛一動(dòng)，瓦剌軍從四面殺來(lái)，明軍大亂，死傷過(guò)半，英宗成了瓦剌的俘虜，隨行文武大臣死50余人，王振被憤怒的護(hù)衛(wèi)將軍樊忠打死。瓦剌軍沿途劫掠殺戮農(nóng)民幾十萬(wàn)，并很快兵臨北京城下，這一事件，史稱(chēng)“土木堡之變”。是役，明軍精銳死傷數(shù)十萬(wàn)，國(guó)力大降。一般認(rèn)為土木之變是明朝由強(qiáng)變?nèi)醯霓D(zhuǎn)折點(diǎn)。