蔣介石被張學良、楊虎城扣留后，各地方實力派對西安事變的態(tài)度有所不同。公開支持張、楊的和完全站在南京一邊的都是少數(shù)，大多數(shù)持中立態(tài)度：既不支持張、楊扣蔣，呼吁張、楊早日釋蔣，也不支持南京武力討伐西安，而是主張雙方通過和平協(xié)商解決事變。地方實力派對西安事變態(tài)度的差異，反映了他們同蔣介石關系的不同及其自身利益的不一致。
長期與蔣有矛盾，并多次發(fā)動反蔣戰(zhàn)爭的桂系以及與桂系有關系的李濟深，公開表示同情和支持張、楊的義舉。西安事變爆發(fā)時，李宗仁、白崇禧的代表劉仲容正在西安。劉在事變當天密電李、白說：“此間兵諫事，想已見諸張、楊兩公通電，今后實際救國大計，正待共商，尤盼副座(指白崇禧)能乘機來此，共商一切?！?sup>[1]李、白對張、楊扣留蔣介石的行動雖“不敢茍同”,但明確表示：“張學良主張聯(lián)俄抗日，我們是很贊同的”;對“抗日必須容共這一點”,“有從詳考慮的必要”,并一再申明：廣西的立場是“對外不對內(nèi)，對事不對人”,主張在“外侮急迫”的時刻，“絕不容國內(nèi)再有內(nèi)戰(zhàn)的發(fā)生”,提出“先用政治(方法)解決，消弭內(nèi)戰(zhàn)，一致抗日，并健全中央政府的組織，集中抗日的力量及聯(lián)合世界上同情我抗日的國家”^[2]。在舉國一片譴責張、楊“叛逆”聲浪中，李、白也認為張、楊扣蔣是一種“軌外行動”,并且說這是由于“漢卿痛心鄉(xiāng)邦，一時激起情感”引起的^[3]。實際上這是為張、楊的正義行動進行辯護。李濟深在12月18日發(fā)表的通電中說：“漢卿通電各項主張，多為國人所同情”;西安事變的發(fā)生是蔣逼出來的，因蔣對張的“屢陳不納”,張才“迫以兵諫”的，因此“絕不宜以叛逆目之”。通電指出：“政府遽加討伐，寧不顧國人責以勇于對內(nèi)、怯于對外？”并說：“況以國家所有軍隊，應以保衛(wèi)疆土，尤不應供私人圖報復也?！?sup>[4]
擔任四川省主席兼“剿匪”總司令的劉湘，由于手握幾十萬川軍及其所控制地區(qū)戰(zhàn)略地位的重要，西安事變爆發(fā)后成為南京和西安間互相爭取的重要對象。此前，蔣介石以追剿長征紅軍為借口，插足四川，打破了劉湘在四川的一統(tǒng)天下，蔣、劉矛盾由此激化。蔣在西安被扣后，劉認為他驅(qū)逐蔣系勢力、恢復獨霸四川的時機已到。事變后，當蔣的親信、重慶行營主任顧祝同飛離重慶前往南京的當天下午，劉湘就將其所部將領召至成都商量對策。當時有人主張派兵包圍成都的中央軍校和重慶行營，迫使蔣系勢力出川；有人主張暫與南京虛與委蛇，派人去安慰蔣系人員，視事態(tài)發(fā)展再作定奪。劉湘采納了后一種意見。他派鄧漢祥去安慰在川的蔣系人員，并復電孔祥熙、何應欽，表示遵照南京旨意，促使張、楊早日釋蔣。劉湘對張、楊則表示同情。張、楊的代表宋醒凝到成都時，他“極為興奮”,對宋表示“川陜唇齒相依，愿做后盾”^[5]。不久張釋蔣返寧，劉自知驅(qū)逐蔣系勢力出川的愿望已成泡影，便大罵張學良不止。
控制冀察、平津的宋哲元和統(tǒng)治山東的韓復榘，是華北地區(qū)兩個重要的地方實力派。他倆對西安事變的態(tài)度雖有所不同，但都反對南京向西安動武。12月23日宋、韓聯(lián)合發(fā)表通電，針對南京16日發(fā)出的“討伐令”提出三個問題：“第一，如何維持國家命脈；第二，如何避免人民涂炭；第三，如何保護領袖安全？”主張“由中央召集在職人員，在野名流，妥商辦法，合謀萬全無遺之策”^[6]。南京當局認為，在蔣被扣情況下，召開這樣的會議，會使混亂局面“曠日持久，眾說紛紜”^[7],便通過各種途徑勸說宋、韓收回上述通電。針對大多數(shù)地方實力派普遍反對討伐西安的情況，南京方面解釋說：“中央表面上雖聲張討伐，而實際則仍積極求政治途徑之解決，在雙管齊下政策下，庶可斷張、楊與共黨之聯(lián)合，而救介公之安全，亦以求事變之和平妥善解決也?！?sup>[8]24日孔祥熙親自致電宋、韓，解釋說：如今召集在職、在野人員會議，“更將群龍無首，力量分散”。他說：“至于討伐令，原為明是非，別順逆，平軍民之公憤，示脅從以坦途，而軍隊之調(diào)遣，尤在促漢卿之覺悟，防共匪之猖獗，使和平之途徑順利進行，和平之解決早日實現(xiàn)?！?sup>[9]
統(tǒng)治山西的閻錫山，是張學良寄予厚望、也最使他失望的地方實力派。事變前幾個月，他和張學良在洛陽曾一起向蔣諍諫，請蔣停止內(nèi)戰(zhàn)，共同抗日；遭到蔣的嚴厲斥責后，張、閻曾有待機對蔣采取行動的口頭默契。因此，張發(fā)動“兵諫”時估計會得到閻的同情與支持。捉蔣后，張、楊幾次電閻，向他通報情況，期望得到他的支持。閻錫山估計張、楊的行動未必能獲得勝利，于是自食其言，攻擊張、楊是“以救國之熱心，成危國之行動”,向張、楊提出“何以善其后”?“增加抗戰(zhàn)力量乎？減少抗戰(zhàn)力量乎”?“移內(nèi)戰(zhàn)為對外戰(zhàn)爭乎？抑移對外戰(zhàn)爭為內(nèi)戰(zhàn)乎”?“能保不演成國內(nèi)之極端殘殺乎”?^[10]張、楊據(jù)理批駁閻的無端指責，并派代表李金洲飛往太原，當面向他通報事變的有關情況。閻表示可派代表去西安，但先決條件是這些代表到陜后必須能單獨與蔣會面和談話。閻又受孔祥熙等人委托，在南京與西安間進行斡旋，企圖讓張、楊把蔣送到太原。由于西安方面抵制，他的如意算盤未能實現(xiàn)。
社會上的民眾團體和知識分子，因政治傾向不同，對西安事變的反映也不一致。左翼的民眾團體和知識分子大都稱贊張、楊的愛國行動，支持他們的救國主張。12月14日，在西安的西安學生聯(lián)合會、東北民眾救亡會等十八個民眾團體聯(lián)合發(fā)出通電，斥責蔣的誤國政策，稱贊張、楊的愛國壯舉，指出張、楊是在對蔣多次諍諫，期望蔣“翻然覺悟，即日移師向敵”,而蔣“忠言不納，責斥備至”的情況下，才毅然“實行兵諫，請蔣氏暫留西安，待其反省”的。通電呼吁“全國同胞萬眾一心，精誠團結(jié)，共赴國難，以挽危亡”^[11]。設在北平的東北各救國團體聯(lián)合會發(fā)表宣言，代表三千萬東北同胞“要求政府接受張、楊救國主張”,“速召救國大會實行抗日”^[12]。北平學聯(lián)致電張、楊，呼吁“早日召開救國會議，貫徹八項主張，克日誓師北上，收復已失山河”^[13]。
有的救國團體對張、楊的救國主張深表同情和支持，但對扣蔣行動持有異議。設在上海的全國各界救國聯(lián)合會12月15日發(fā)表“緊急宣言”,對張、楊提出的“聯(lián)合各黨各派，實行民主政治，團結(jié)全國力量出兵收復失地”的主張予以肯定，但認為“扣留蔣介石先生，實行武力諍諫”是“不合常規(guī)的辦法”,“不能為全國民眾所贊同”?！熬o急宣言”要求南京當局“尊重全國的民意，和平解決陜事；同時要求張、楊諸將軍立刻恢復蔣先生的自由，和中央剴切磋商，實行抗日大計”^[14]。16日，南京政府頒布討伐令的當天，全救會又致電南京政府吁請避免內(nèi)戰(zhàn)，指出：“茲當寇氛日亟，抗戰(zhàn)緊張之秋，任何內(nèi)爭，均足以消耗國力，授敵人以可乘之機，萬懇督勵前方將士，繼續(xù)抗敵，而對陜事處理務期避免內(nèi)戰(zhàn)，庶幾多方努力，得以精誠團給【結(jié)】,共赴國難。”^[15]著名愛國民主人士杜重遠是張學良的摯友，也是張走“西北大聯(lián)合”道路的引路人。當張到西北進攻紅軍接連受挫，損兵折將，心情苦悶，對前途感到渺茫時，他曾勸張放棄內(nèi)戰(zhàn)，走聯(lián)共、聯(lián)楊、抗日的道路，就是他也不支持張的扣蔣行動。他致電馮玉祥、孔祥熙，望他們“力持鎮(zhèn)靜，以營救委座為第一要著。倘蔣公發(fā)生不測，則今后中國紛亂無人可以收拾”^[16]。杜重遠在給黃炎培、杜月笙的信中說：“綏東戰(zhàn)事方酣，西安變亂忽起，抗敵前途受一巨創(chuàng)，凡屬國人莫不痛心?！毕Ｍ麄儚母鞣矫孀龉ぷ?，并提出：“今日之事不宜操之過急，各黨各派均宜打破成見，共挽危舟。倘能規(guī)劃得法，進行順利，則蔣公一出，團結(jié)之力反而堅固，否則意見分歧，各執(zhí)其是，群龍無首，大局紊亂，中國不欲作西班牙之續(xù)者勢不可得?！?sup>[17]
社會上右翼的團體、傳媒和知識分子，西安事變后掀起了一股擁蔣潮流和攻擊張、楊的惡浪。剛剛從大洋彼岸回國的胡適，得知蔣在西安被扣的消息感到震驚，12月20日發(fā)表《張學良叛國》一文，說什么見到“今日還有一部分青年人表同情于張學良”感到奇怪。他在文章中竭力為蔣的誤國政策辯解，攻擊張、楊的行動是“背叛國家，是破壞統(tǒng)一，是毀壞國家民族的力量，是妨礙國家民族的進步”。胡適支持南京對西安下達的“討伐令”,鼓動南京“不遲疑的，迅速的進兵，在戡定叛亂的工作之中做到營救蔣、陳(誠)諸先生的目的”^[18]。