廬劇原稱倒土戲，因其流行中心在合肥一帶，古稱廬州，故于1955年改稱廬劇。廬劇發(fā)源于大別山區(qū)，流行范圍在皖中、皖西一帶。廬劇起源時(shí)間不詳，據(jù)說在清乾隆、嘉慶年間就已有職業(yè)廬劇班社活動(dòng)。廬劇是以皖西一帶的山歌小調(diào)、民歌和當(dāng)?shù)氐奶m花舞及淮河沿岸的花鼓燈舞為基礎(chǔ)，并吸收門歌(鑼鼓書)和花鼓、端公戲、嗨子戲的唱腔和劇目，逐步發(fā)展而成的。廬劇出現(xiàn)初期，每個(gè)班社都很小，一般不超過十人，活躍在山鄉(xiāng)集鎮(zhèn)之中，藝術(shù)形式發(fā)展緩慢。到清末民初，徽調(diào)處于衰落之中，經(jīng)常和一些廬劇班社以廟會(huì)、青苗等香火戲的形式合班演出，時(shí)人稱之為“四平帶折班”,“四平”指徽調(diào)，“折”就指廬劇的折子戲和小戲。這種合作，使得廬劇從徽調(diào)中吸收了許多東西，大大加快了發(fā)展速度。其后，廬劇班社和少數(shù)藝人進(jìn)入蕪湖、合肥等城市，又和京劇合班演出，被稱為“亂彈班”。這樣，從劇目、唱腔到表演藝術(shù)，廬劇又受到京劇很大影響。經(jīng)過兩百多年的發(fā)展，廬劇最終成為一種格調(diào)統(tǒng)一、表現(xiàn)力豐富、色彩鮮明的地方戲曲。
廬劇的唱腔比較豐富，可以區(qū)分為主調(diào)和花腔小調(diào)兩大類。主調(diào)有“二涼”、“三七”、“寒腔”,生、旦行共用；生行有“小生調(diào)”、“西路小生調(diào)”;老生和老旦行，有“老生正調(diào)”、“老生衰調(diào)”、“老旦正調(diào)”、“老旦衰調(diào)”;丑和彩旦行唱“丑調(diào)”;鬼神人物唱“神調(diào)”和“鬼對(duì)子”。在演唱上有尋板、連詞、抹拐、切板等運(yùn)用，擅長敘事抒情，纏綿動(dòng)人，已發(fā)展成為表現(xiàn)不同行當(dāng)?shù)膶I(yè)曲調(diào)，是演唱本戲和折子戲的主要唱腔。花腔則是小戲的固定曲調(diào)，大多是民間小調(diào)，與民歌很相似，有很多還保留了原來民歌中的襯句、襯詞，輕松明快，用于演唱生活小戲。廬劇唱腔的特點(diǎn)，一是在唱腔中不斷出現(xiàn)用假聲演唱的旋律，稱作“小嗓子”,用以區(qū)別年齡和角色；二是用幫腔哄臺(tái)，就是當(dāng)舞臺(tái)上的演員唱到一定的時(shí)候，由場(chǎng)面和場(chǎng)后的演員齊聲幫唱，藉以烘托劇情，渲染舞臺(tái)氣氛。由于廬劇在安徽流行較廣，淮河兩岸，長江南北，都有很多觀賞者，而各地的語言風(fēng)格和欣賞習(xí)慣不同，因而其唱腔形成西、中、東三路：西路以霍山、六安一帶為中心，唱腔高亢粗獷；中路以合肥、巢湖為中心，唱腔細(xì)膩；東路以蕪湖、當(dāng)涂為中心，唱腔柔和委婉。