《坐忘論》是唐代道教的重要著作?！缎绿茣?·藝文志三》著錄“道士司馬承禎《坐忘論》一卷。”但該書有兩種本子：一為通行的7篇本，見收于《云笈七簽》卷94、《正統(tǒng)道藏》太平部等?！兜啦亍繁厩坝姓骒o居士序，稱“因閱藏書，得唐貞一先生《坐忘論》七篇，附以《樞翼》”云云，貞一是司馬氏謚號(hào)，則《道藏》本題為司馬承禎撰蓋有所據(jù)。自宋以降學(xué)者大都以此本為司馬承禎著。另有大和三年(829)刻石本，亦云司馬承貞撰，文稱長(zhǎng)慶三年(823)真士徐君游桐柏山(司馬承禎生前隱居之所)見傳此文，因傳女道士抑凝然等，文中又有“近有道士趙堅(jiān)造《坐忘論》一卷七篇”等句，故有人疑7篇本為趙堅(jiān)作，石刻本為司馬承禎作。如兩宋之際道士曾慥《道樞》稱善司馬承禎《坐忘論》,引文則據(jù)石刻本。南宋陸游《渭南文集》卷28《跋坐忘論》曾祛此惑，但他以7篇本文意淵博而趙堅(jiān)于道書仙傳無(wú)名為理由，則不夠充足。從義旨看，7篇本與題為司馬承禎的《升玄護(hù)命妙經(jīng)頌》近，講智慧超脫；石刻本與題為司馬承禎的《修真精義雜論》近，講形神合一。石刻本出世上距司馬承禎卒近百年，7篇本為司馬承禎作出宋人之口，《云笈七簽》所錄當(dāng)是唐傳本，卻又不題撰人，故7篇本究屬趙屬司馬，石刻本為真為偽，尚待考證。
司馬承禎(647—735)字子微，號(hào)道隱，河內(nèi)溫城(今屬河南省)人。自曾祖代為周隋貴族。年21服中褐入道，師嵩山道士潘師正，得傳上清經(jīng)法。不久外出游歷名山，先后受武則天、睿宗、玄宗召見，極受禮遇。司馬承禎在當(dāng)時(shí)的聲望很高，為士大夫所敬重。又是道教的一代宗師，唐代衡山、天臺(tái)山、王屋山等地道教的興起，都主要因司馬承禎的緣故。玄宗時(shí)在五岳置道觀，也出于司馬承禎的建議。并曾受玄宗之命以蔡邕之體寫《老子》,刊正文句。有《修真秘旨》等著作14種，其中可能有偽托之作。死后玄宗贈(zèng)謚貞一先生。趙堅(jiān)事失考，或亦唐初期道士。唐末杜光庭《道德真經(jīng)廣圣義序》錄60注家，有“法師趙堅(jiān)作《講疏》六卷”,當(dāng)即此人。
該書7篇本除信敬、斷緣、收心、簡(jiǎn)事、真觀、泰定、得道7篇外，《道藏》等所收又附有《坐忘樞翼》,其文則同于《云笈七簽》卷17所錄《洞玄靈寶定觀經(jīng)》,略有異字?！对企牌吆灐肪?4所錄本書無(wú)此《樞翼》,但其序稱“兼其《樞翼》,以編敘之”,則《樞翼》為原書固有，張君房編《云笈七鑒》時(shí)，或見其文已另為經(jīng)，故未錄爾，此亦《云笈七簽》選錄之例。合此書主序、7篇正文及《樞翼》,凡6000余字。其說(shuō)以坐忘主靜為宗旨，又多引《莊子》文意，而歸根于得道長(zhǎng)生?！白币晦o源出《莊子·大宗師》:“墮肢體，黜聰明，離形去智，同于大道，此謂坐忘。”該書闡發(fā)其趣說(shuō)：“夫坐忘者，何所不忘哉，內(nèi)不覺其一身，外不知乎宇宙，與道冥一，萬(wàn)慮皆遺?！毙薜勒呤紫纫啪醋?，因?yàn)橹恋莱谏?，真性隔于可欲，所以要跳出形器感觀的局限，“懸信”此坐忘之法，所以列《信敬》為首篇。斷緣謂“斷有為俗事之緣也”,斷緣雖尚屬形跡，但可以漸進(jìn)，使“恬簡(jiǎn)日就，塵累日薄。跡彌遠(yuǎn)俗，心彌近道”,故列《斷緣》第2?！妒招摹返?,收心離境的基本原則是“實(shí)則順中為常，權(quán)可與時(shí)消息”,認(rèn)為人的心性本與道同，后天受玷染蒙蔽，“遂與道隔”,所以修道是一個(gè)“凈除心垢”的過程。凈除心垢不能勉強(qiáng)，即不能“執(zhí)心住空”,如說(shuō)：“若執(zhí)心住空，還是有所，非謂無(wú)所。凡住有所，則自令人心勞氣發(fā)，既不合理，又反成疾。但心不著物，又得不動(dòng)，此是真定?！庇纱?，該書指責(zé)修心的4種錯(cuò)誤：1、“心起皆滅，不簡(jiǎn)是非，永斷知覺，入于盲定”;2、“任心所起，一無(wú)收制，則與凡夫元來(lái)不別”;3、“唯斷善惡，心無(wú)指歸，肆意浮游，待自定者，徒自誤耳”;4、“遍行諸事，言心無(wú)染者，于言甚美，于行甚非”。針對(duì)這4種錯(cuò)誤，該書提出言行統(tǒng)一，如說(shuō)：“夫法之妙者，其在能行，不在能言。行之則此言為當(dāng)，不行則此言為妄。”(《收心》)其次要簡(jiǎn)事，簡(jiǎn)事本于莊子“性分”說(shuō)，認(rèn)為“外求諸物，內(nèi)明諸己，知生之有分，不務(wù)分之所無(wú)；識(shí)事之有當(dāng)，不任非當(dāng)之事”,如此能分別滿足“情欲之余好”與“益生之良藥”,乃不致為了名利而輕賤自己的生命(見《簡(jiǎn)事》)。再次要真觀，即滌除思想認(rèn)識(shí)上的翳障，這是由靜定而生慧的過程。最后是“泰定”,泰定的含義是“無(wú)心于定而無(wú)所不定”,《泰定》篇發(fā)揮《莊子》“以恬養(yǎng)智”的思想，并將恬智與定慧結(jié)合起來(lái)，如說(shuō)：“智與恬交相養(yǎng)，而和理出其性，恬智則定慧也?！苯?jīng)過這一系列的修持，爾后得道，認(rèn)為：“空心谷神，唯道來(lái)集。道有至力，染易形神。形隨道通，與神為一。形神合一，謂之神人。神性虛融，體無(wú)變滅，形與之同，故無(wú)生死?！币灾隆吧⒁簧頌槿f(wàn)法，皆萬(wàn)法為一身”等等，意謂與大自然達(dá)到最完美的和諧。
該書是道教史上的名作，不特歷代道教學(xué)者好研讀，歷代文士也多稱道其文意，蘇東坡譽(yù)之為七篇奇論，陸游亦稱該書為“今昔賢達(dá)之所共傳”,余如晁公武、葉夢(mèng)得、吳勉學(xué)等嘗作題跋。