“聲常不逝”是印度“聲常論”的主張。這種主張與我們?nèi)粘Ｉ罱?jīng)驗(yàn)是對(duì)立的，然而，主張聲常論者卻有他們獨(dú)到的見(jiàn)解和論證。這對(duì)于慣于用西方邏輯思維的人說(shuō)來(lái)，讀讀它，于理于趣不無(wú)裨益。
主張“聲常論”者有彌曼差派，文法學(xué)派，佛教密宗等教派。盡管他們對(duì)“聲常論”的闡釋不盡相同，但都主張聲音是常恒不滅的。這里主要介紹彌曼差的觀點(diǎn)。
彌曼差派是印度古代正統(tǒng)六派哲學(xué)之一。它和吠檀多派都尊信吠陀，并以吠陀為基礎(chǔ)建立各自的學(xué)說(shuō)。前者重吠陀祭儀的研究，故稱“業(yè)彌曼差”(Karmamī-mā?sā;后者重吠陀智理的研究，故稱“智彌曼差”(J?ānamīmā?sā)。 又因?yàn)樵诜屯游墨I(xiàn)中祭儀在前，智理在后，所以，前者又稱“前彌曼差”(Pūrvamīmā?sā),后者又稱“后彌曼差”(Uttaramīmā?s)。 相傳前彌曼差系耆米尼(Jaimini)所創(chuàng)，故稱“耆米尼學(xué)派”;后彌曼差一般稱“吠檀多派”(Vedānta,吠陀之末)?！皬浡睢睘閙īmānsā的音譯，有探討、研究之義，最早見(jiàn)于梵書(shū)，常指對(duì)祭祀儀式的研究。在梵書(shū)時(shí)代，婆羅門教注重祭祀。祭祀儀式越來(lái)越煩瑣，舉祭者的負(fù)擔(dān)也越來(lái)越沉重。(如祭主為了獲得成功，不得不向司祭布施。布施的數(shù)額特別巨大，《百道梵書(shū)》規(guī)定，蘇摩祭需牛百頭?！稅?ài)達(dá)羅氏梵書(shū)》規(guī)定，即位禮需牛千頭和一定數(shù)量的土地作布施?！跺忍嵫乓翘靻⒔?jīng)》(kātyāyana?-rautasūtra)規(guī)定，即位禮需牛2萬(wàn)頭；灌頂禮(ābhi?eka)需牛10萬(wàn)頭。 這些數(shù)字難免夸張，但布施耗資確實(shí)非常巨大，而且祭儀的煩瑣也很驚人)。對(duì)這樣的祭儀久而久之便產(chǎn)生了疑問(wèn)，于是便產(chǎn)生了對(duì)祭儀的研究。這樣的研究漸漸形成了一個(gè)流派，即彌曼差派。
大約到了2世紀(jì)由耆米尼編纂了《彌曼差經(jīng)》(Mīmā-?sāsūtra)。 據(jù)稱這是所謂六派哲學(xué)經(jīng)典最早的一部。 其實(shí)這一派的理論流行于世的時(shí)間要比成書(shū)的時(shí)間早得多。關(guān)于耆米尼的歷史，我們一無(wú)所知，但我們知道在他之后出現(xiàn)了幾位著名的理論家繼承并發(fā)展了耆米尼的學(xué)說(shuō)，其中有弗栗底迦羅(V?ttikara)。他注釋了《彌曼差經(jīng)》,其注本已失佚；夏伯羅(?abara,約4—5世紀(jì))。他給我們留下了一部《夏伯羅評(píng)注》,其中引用了弗栗底迦羅的觀點(diǎn)。在上述理論家之后的著名理論家有枯馬立拉·帕得(Kumārila Bha??a)和他的學(xué)生普羅帕羯羅(Prabhākara)。 他們可能都是8世紀(jì)人。 前者著有《頌釋補(bǔ)》(?lokavārttika)、《旦多羅釋補(bǔ)》(Tantravārttika)和《圖普底迦》(up?ika);后者著有《大釋補(bǔ)》(B?hatī)和《小釋補(bǔ)》(Lagvi)。 后兩部著作都是對(duì)《夏伯羅評(píng)注》的釋解。
“聲常論”是彌曼差派哲學(xué)的主要觀點(diǎn)。
彌曼差派崇尚聲音，且大有置聲于無(wú)上地位的趨向。在彌曼差派看來(lái)，聲音不是所由發(fā)生的器物的一種飄忽不定的屬性，而是常住不逝的實(shí)體。這就是他們的所謂“聲常論”的觀點(diǎn)。其實(shí)聲常論不僅屬于彌曼差，也屬于上述其他一些學(xué)派，如克什米爾濕婆教，在它的《濕婆經(jīng)》中，聲音卻被推置于宇宙本原的地位，說(shuō)“字母(聲音符號(hào))是產(chǎn)生宇宙的母親”。
彌曼差派的聲常論認(rèn)為，聲音有3種特性：所發(fā)之音；能詮釋或有意義；能表示某種與其相應(yīng)的事物。如發(fā)“牛”聲時(shí)，便顯示了“牛”這種概念和它所表示的“?！边@種動(dòng)物。
彌曼差派論證說(shuō)，聲具有詮釋性，即是說(shuō)，就其聲本身而言，不管人們是否了知，它都會(huì)有所指。這是因?yàn)?，聲本?lái)就有能詮釋的本性，所以，人們聞聲便知其義。而這種詮釋與相應(yīng)文字的聲音之間的聯(lián)系不是由人類的習(xí)慣造成的，而是聲音本身所固有的。在這里，我們看到人類的，即社會(huì)的本質(zhì)被異化成了自然的本質(zhì)。關(guān)于吠陀，他們認(rèn)為吠陀是神圣的，但這種神圣性并不是由神造成的，他們堅(jiān)決否認(rèn)神創(chuàng)造了吠陀，而認(rèn)為，吠陀是由常住不變的聲音符號(hào)構(gòu)成的。
彌曼差派認(rèn)為，一切聲音皆為待緣顯發(fā)的常住實(shí)體，它雖然在發(fā)出后立即消失，但這并不意味它的泯滅，只不過(guò)是發(fā)音者沒(méi)有連續(xù)發(fā)音的努力而已。只要發(fā)音者連續(xù)不斷地努力，聲音就會(huì)不間斷地顯現(xiàn)出來(lái)。這是彌曼差派所主張的聲顯論。這種理論主張，“聲體本有，待緣顯之，體性常住”(見(jiàn)《法苑義林》卷二四)。如隨不同之物緣顯與其相應(yīng)的不同能詮之聲。該派還主張，在能詮常住聲之外，還有一種由或粗或細(xì)的器物所顯發(fā)的不具有詮釋功能的聲音，如長(zhǎng)頸瓶音。這種聲音則是無(wú)常的。除了彌曼差派所主張的聲顯論外，還有不知何派所主張的聲生論。這種理論主張，“計(jì)聲無(wú)體，待緣生之，生已常住”(同上書(shū))。無(wú)論是彌曼差派的聲顯論，還是他派的聲生論，兩者均主張聲是常住不滅的。關(guān)于聲常論，彌曼差派論證列舉如下：
說(shuō)聲是常住的，是因?yàn)樗娘@現(xiàn)可以使人了解它的意義。如果聲音一發(fā)出來(lái)就泯滅了，那就不能讓別人知道它的意思。說(shuō)聲音是常住的，是因?yàn)闊o(wú)論什么地方，同一種聲音(能詮之音)都可以表達(dá)一個(gè)類概念。如無(wú)論什么地方的“?！币舳急硎就粋€(gè)牛這種動(dòng)物的類概念。如果聲不是常住的，那就不能讓人了解“?！币羲磉_(dá)的意思了。說(shuō)聲音是常住的，是因?yàn)樗鼪](méi)有數(shù)量的區(qū)別，如這個(gè)“?！币舯话l(fā)了8次，也不能說(shuō)在數(shù)量上有8的“牛”詞。凡無(wú)數(shù)量限定的事物都不是無(wú)常的(注：這種觀點(diǎn)是不正確的，因?yàn)槭郎嫌性S多無(wú)數(shù)量限定的事物，如電、磁、熱、思維等，它們都是無(wú)常的——筆者),所以，聲音也不是無(wú)常的。說(shuō)聲音是常住的，是因?yàn)樗遣灰蕾囁锒?dú)立存在的，它不像有質(zhì)料因的事物，在其所賴質(zhì)料壞滅時(shí)，它就一并壞滅。聲音無(wú)數(shù)量，所以它不會(huì)壞滅。說(shuō)聲音是常住的，是因?yàn)樵谑サ?吠陀)中見(jiàn)到聲常住的標(biāo)記。
在彌曼差看來(lái)，吠陀是神圣的，但它不由神造，更不由人造。它的神圣性在于聲音即語(yǔ)言的永恒性。如果要問(wèn)：聲音即語(yǔ)言如何形成吠陀經(jīng)典呢？《彌曼差經(jīng)》沒(méi)有明確回答，但文法學(xué)派對(duì)于詩(shī)歌形成的解釋可能符合彌曼差的旨趣。文法學(xué)派的解釋是，詩(shī)不是由人創(chuàng)作的，也不是有神創(chuàng)造的，詩(shī)是自然固有的，只不過(guò)是圣人發(fā)現(xiàn)了它把它抄錄下來(lái)而已。如果把這種解釋用于吠陀的形成，彌曼差派也許是滿意的。