君問歸期未有期，巴山夜雨漲秋池^②。
何當(dāng)共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時^③?

這是李商隱于唐宣宗大中二年 (848) 罷桂管鄭亞幕北旋途次、滯留荊巴時寫寄長安王氏妻的一首七言抒情小詩。宋人洪邁選編 《萬首唐人絕句》,題作 《夜雨寄內(nèi)》 ,當(dāng)有根據(jù)。
詩首句采用問答形式概括寫出詩人與王氏夫妻間兩地書札往還情景，既簡潔，又別致。遠(yuǎn)在長安的閨中人千里迢迢寄書給仕途失意、淹滯荊巴的丈夫，殷切地詢問 “歸期”。而詩人的回答則是 “未有期”! 為什么？很自然地引起讀者的懸想和推測。
緊接著次句 “巴山夜雨漲秋池”,不即不離，安排得非常高明巧妙，一方面對上述問題從側(cè)面隱約地作了解釋： 秋季苦雨，南方漲水，交通阻塞，迂滯旅途； 并不著痕跡地捎帶點明了寫詩的時間、地點； 另一方面又通過典型環(huán)境藝術(shù)氛圍的渲染，烘托出詩人當(dāng)時復(fù)雜的心態(tài)： 由于變幻莫測的宦海風(fēng)波帶來彷徨無計的處境和茫然失措的情緒； 還由于同樣原因而促使詩人產(chǎn)生一種擺脫官場是非、求得自我解脫的渴望，那就是轉(zhuǎn)向溫暖的小家庭尋找生活樂趣和精神寄托……這樣豐富而復(fù)雜的思想內(nèi)涵卻在短短七個字的尋常寫景敘事中獲得淋漓盡致的表現(xiàn)，談何容易！
這里值得注意的是 “巴山”一詞，究指何所？過去不少李商隱詩研究者和箋注家由于泥解“巴山”為川、陜交接處大巴山，而致造成對全詩理解上的差錯失誤，諸如說“這首詩是作者在梓幕期間寄贈在長安的友人之作”等。這些說法或者與詩的內(nèi)容、意境不協(xié)，或者自身流于矛盾。其實《夜雨寄北》一詩中的“巴山”,只是“三巴”之泛稱，施諸四川盆地邊緣諸山脈，均無不可。如果要實指的話，也只能是長江沿岸巫峽附近的巴山。其地在川、鄂接壤處的巴東縣南，以產(chǎn)茶著稱，世稱巴山真香茗。按唐時行政區(qū)劃，四川沿長江下游忠、萬、夔、巫諸地不屬東川而屬荊南轄區(qū)。當(dāng)時荊南節(jié)度使鄭肅不但是鄭亞的同宗，而且還和李商隱有過多次接觸。這也為李商隱于桂管府罷，北旋途次，淹留荊巴階段創(chuàng)作《夜雨寄北》詩提供有力佐證(詳見拙文《如何確解李商隱詩》 ,《古代文學(xué)研究集》,文藝聯(lián)合出版公司，387-389頁) 。
詩的后面兩句通過虛擬口吻“何當(dāng)”、“卻話”,勾勒出詩人想象中的一幅鮮明動人的形象畫面： 日后，詩人回到長安家中，在一個黃昏，夫妻、親人，歡聚房中，剪燭西窗，閑話此時此刻“巴山夜雨”的情景?！?dāng)然，這只是詩人流落異鄉(xiāng)，在茫茫秋天雨夜，對燭寫詩代書時浮上腦海的一種充滿自我陶醉和生活情趣的懸念。但卻如實反映出李商隱和王氏夫妻之間的一往深情，讀來如道家常，親切有味。
這首七絕語言平易，感情深沉、真摯，多用復(fù)疊詞，如“期”、“巴山夜雨”均兩見，音節(jié)鏗鏘、悅耳，回旋往復(fù)，倍感唱嘆有致，馮浩評為“語淺情濃”,所見甚是。構(gòu)思方面采取透過一層手法，借想象中日后歸家團(tuán)聚時的歡樂情景來反襯此時此刻仕途蹭蹬、秋夜阻雨、滯留異鄉(xiāng)的惆悵、落寞，從而更有力地抒發(fā)了對北方妻子、親人深沉的思念、摯愛之情，給讀者以強烈的藝術(shù)感染。紀(jì)曉嵐論李商隱詩，時有苛刻失當(dāng)處，唯評《夜雨寄北》為“探過一步作法，不言當(dāng)下如何，而當(dāng)下可想”。又說，“作不盡語每不免有做作態(tài)。此詩含蓄不露，卻只似一氣說完，故為高唱?！鼻〉莱隽舜嗽姌?gòu)思方面語言平易，內(nèi)涵豐富，言有盡而意無窮的藝術(shù)特色，是頗有見地的。