我想天地間第一等人，只有農(nóng)夫，而士為四民之末。農(nóng)夫上者種地百畝，其次七八十畝，其次五六十畝，皆苦其身，勤其力，耕種收獲，以養(yǎng)天下之人。使天下無農(nóng)夫，舉世皆餓死矣。我輩讀書人，入則孝，出則弟，守先待后，得志澤加于民，不得志修身見于世，所以又高于農(nóng)夫一等。今則不然，一捧書本便想中舉中進(jìn)士做官，如何攫取金錢，造大房屋，置多田產(chǎn)，起手便走錯了路頭，后來越做越壞，總沒有個好結(jié)果。其不能發(fā)達(dá)者，鄉(xiāng)里作惡，小頭銳面，更不可當(dāng)。夫束修自好者，豈無其人；經(jīng)濟(jì)自期，抗懷千古者，亦所在多有。而好人為壞人所累，遂令我輩開不得口。一開口，人便笑曰：“汝輩書生，總是會說，他日居官，便不如此說了。”工人制器利用，賈人搬有運(yùn)無，皆有便民之處。而士獨(dú)于民大不便，無怪乎居四民之末也！且求居四民之末，而亦不可得也。

【注釋】四民：《谷粱傳·成公元年》載有：古者有四民：有士民、有商民、有農(nóng)民、有工民。弟：即悌。小頭銳面：奸詐之貌。當(dāng)：應(yīng)當(dāng)。束修自好：自我約束、自我修養(yǎng)身心。經(jīng)濟(jì)：經(jīng)世濟(jì)民。期：期望，要求?？箲眩焊呱械那閼选?br>【譯文】我認(rèn)為天地間第一等人只是農(nóng)民，知識分子只能處在四民之中最末端的位置。上等的農(nóng)民能種百畝地，其次能種七八十畝地，再次能種五六十畝地，都能勞苦身骨，勤施體力，耕種出來的收獲，用來養(yǎng)育天下蒼生。假如天下沒有農(nóng)民，全世界人都會餓死的。我們這一代讀書人，回到家中就孝順雙親，出門在外就視朋友如兄弟，守住先人祖業(yè)，用心培育后代，如果得志就將恩澤施及百姓，如果不得志就在修身方面力爭做世人的楷模，所以在品行方面比農(nóng)夫還要更高一等。但時下的讀書人卻不是這樣，一捧起書便想中舉做官，如何攫取金錢、建造高房大屋、廣置田產(chǎn)，一開始就走錯了路，到后來越變越壞，最終沒有好結(jié)果。那些沒有發(fā)達(dá)的讀書人，就在鄉(xiāng)間作惡，小頭銳面地到處鉆營，更有許多不該做的事。那些能檢點(diǎn)自己并注重修養(yǎng)的人難道沒有嗎？那些以經(jīng)世濟(jì)民為己任、具有高尚情懷的人，其實也到處都有；但好人被壞人所拖累，終使我們這些人無法開口說話。一開口說話，他人就笑著說：“你們這些書生，只是會講話，以后自己當(dāng)了官，就不這樣講了?！惫そ衬苤圃炱魑餅槭浪茫倘四苷{(diào)劑商品的余缺，都有便利民眾的好處。而這些墮落的讀書人對于民眾特別沒有用處，難怪他們的地位處在“四民”中的最下層。甚至，他們即使懇求甘居“四民”之末，都是難以合格的。
【評析】在今天看來，板橋先生對于墮落的讀書人的鄙夷之情，顯得更加孤獨(dú)和悲壯了?，F(xiàn)代的知識分子都已經(jīng)全身心地投入對經(jīng)濟(jì)效益和權(quán)力地位的火熱的競爭之中，這已經(jīng)演變成一股具有現(xiàn)代精神的不可阻遏的時代潮流。但是，一些有識之士已經(jīng)看到：洶涌澎湃的現(xiàn)代化潮流正在給自然生命、人類生命和精神生命帶來嚴(yán)重摧殘。比較起來，鄭板橋先生所推崇的由中華傳統(tǒng)文化陶冶出來的古代知識分子是多么正直、善良，是多么具有強(qiáng)烈的社會責(zé)任感！中華傳統(tǒng)文化雖然沒有系統(tǒng)的現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的內(nèi)容，但在人文教育方面開拓出的倫理文化的方向，足以成為化解現(xiàn)代化危機(jī)的柱石和燈塔。