蔣介石在長(zhǎng)城抗戰(zhàn)的初期雖一度表現(xiàn)了抵抗的姿態(tài)，但這并沒有改變他不抵抗主義的總方針。他對(duì)日本侵略者的抵抗，只不過是為了穩(wěn)定華北局勢(shì)，以便為集中全力“剿共”創(chuàng)造條件。因此，當(dāng)日軍進(jìn)攻長(zhǎng)城受挫后，蔣介石迫不及待地于3月下旬趕回南京，與剛從國(guó)外回來的汪精衛(wèi)密商，又經(jīng)過幾次中樞會(huì)議，確定了對(duì)日謀求停戰(zhàn)、對(duì)內(nèi)加緊“剿共”的決策。4月上旬，當(dāng)日軍瘋狂向?yàn)礀|進(jìn)犯之際，蔣介石選定多年從政、與各方人士特別與日本方面有較深歷史淵源的黃郛，充當(dāng)國(guó)民黨華北當(dāng)局對(duì)日“交涉”的代理人。黃郛受命后于4月19日偕同軍政部次長(zhǎng)陳儀，在上海與日本武官根本博開始頻繁接觸，廣泛地討論所謂關(guān)系“中日大局”的停戰(zhàn)問題。為了使黃能擔(dān)負(fù)此任，國(guó)民政府于5月3日決定在北平設(shè)立行政院駐北平政務(wù)整理委員會(huì)，并指定黃郛為委員長(zhǎng)。但黃郛沒有立即走馬上任，而是在英國(guó)駐華公使藍(lán)普森的調(diào)停下與日本代表在上海秘密談判，對(duì)停戰(zhàn)的具體條款達(dá)成了口頭妥協(xié)，然后才于15日夜離開南京，17日抵達(dá)北平。而在黃郛離滬之日，何應(yīng)欽已派北平分會(huì)總參議熊斌與日本駐北平武官永津佐比重晤談，永津要求中國(guó)軍隊(duì)撤退到順義、寶坻、蘆臺(tái)一線。16日，熊斌表示同意按永津的要求向?qū)氎妗⑻J臺(tái)方面撤軍，但對(duì)撤出密云表示猶豫。永津看破中國(guó)軍心不穩(wěn)，立刻電告關(guān)東軍迅速攻取密云等縣，施加更大的壓力。日軍為了造成有利的談判形勢(shì)，逼迫國(guó)民政府求和，乃加緊向中國(guó)守軍進(jìn)攻。至21日，日軍陷香河，其前鋒已到離北平東面通縣只有7公里的地方，北平危急。這時(shí)，何應(yīng)欽、黃郛等在日軍進(jìn)攻面前正驚惶無主、準(zhǔn)備南下保定；只是由于日本政府感到戰(zhàn)爭(zhēng)已進(jìn)入最有利的態(tài)勢(shì)，可以通過外交來實(shí)現(xiàn)其戰(zhàn)爭(zhēng)目標(biāo)，才使他們絕處逢生，開始停戰(zhàn)的具體談判。22日晚11時(shí)，日本駐北平海軍武官藤原喜代間、公使館書記官中山詳一及永津佐比重與黃郛會(huì)談，日方提出苛刻的停戰(zhàn)條件，包括中國(guó)軍隊(duì)的撤退線以及為正式締結(jié)停戰(zhàn)協(xié)定而采取的步驟等。至次晨4時(shí)半，黃郛在南京政府劃定的“除簽字于承認(rèn)偽國(guó)，割讓四省之條約外，其他條件皆可答應(yīng)”^[1]的范圍內(nèi)，與日方達(dá)成停戰(zhàn)協(xié)議。23日，何應(yīng)欽等決定按照日方要求，先派軍分會(huì)上校參謀徐祖詒往密云接洽停戰(zhàn)，同時(shí)將日方條件電告蔣介石和汪精衛(wèi)。汪精衛(wèi)即回電稱：“弟決同負(fù)責(zé)，請(qǐng)堅(jiān)決進(jìn)行為要。”^[2]24日，蔣介石回電說：“事已至此，委曲求全，原非得已，中正自當(dāng)負(fù)責(zé)。唯停戰(zhàn)而形諸文字，總以為不妥?！?sup>[3]同日，南京國(guó)防會(huì)議也決定：“與對(duì)方商洽停戰(zhàn)，以不用文字規(guī)定為原則。如萬不得已，只可作為軍事協(xié)定，不涉政治，其條件須經(jīng)中央核準(zhǔn)?！蓖艟l(wèi)將此決定電告何、黃(郛),并說明“此為中央自負(fù)責(zé)任”^[4]。
5月25日，北平軍分會(huì)派徐祖詒前往密云日本關(guān)東軍第八師團(tuán)司令部請(qǐng)求停戰(zhàn)，實(shí)際上是“陣前求和”。同時(shí)，北平軍分會(huì)命令前線各部隊(duì)按照已規(guī)定的撤退線向后轉(zhuǎn)移。接著，何應(yīng)欽派北平軍分會(huì)總參議熊斌為代表，到塘沽與日本關(guān)東軍司令官武藤信義的代表、該軍副參謀長(zhǎng)岡村寧次舉行正式停戰(zhàn)談判。
5月30日至31日，中日雙方代表在塘沽舉行停戰(zhàn)談判。中方首席代表為北平軍分會(huì)總參議熊斌中將，代表有：鐵道部政務(wù)次長(zhǎng)錢宗澤、北平軍分會(huì)高級(jí)參謀徐祖詒、軍分會(huì)顧問雷壽榮、李擇一及華北第一軍團(tuán)參謀處長(zhǎng)張熙光；日方首席代表為關(guān)東軍副參謀長(zhǎng)岡村寧次，代表有：關(guān)東軍參謀喜多誠一、炮兵參謀遠(yuǎn)藤三郎、步兵參謀藤本鐵雄、師團(tuán)參謀河野悅次郎、騎兵參謀岡部英一、公使館武官永津佐比重。為了進(jìn)一步向中國(guó)方面施加壓力，日本海軍將軍艦開進(jìn)塘沽港，并將炮口對(duì)準(zhǔn)會(huì)場(chǎng)。所謂談判，實(shí)際上是日方強(qiáng)迫中方接受其既定的條款。31日上午9時(shí)，岡村寧次拿出關(guān)東軍擬定的停戰(zhàn)協(xié)定氣勢(shì)洶洶地對(duì)熊斌說：“本協(xié)定案是最后方案，沒有更改的余地?！彼薅ㄖ蟹酱肀仨氃趦尚r(shí)內(nèi)作出回答。熊斌閱草案后，提出書面的《中國(guó)軍代表停戰(zhàn)協(xié)定意見書》。岡村竟然表示，中方對(duì)日方所提停戰(zhàn)協(xié)定草案，只能回答“是”與“不是”,一切聲明必須等待停戰(zhàn)協(xié)定簽字以后再行商議。雙方相持到10時(shí)50分，離日方要求的最后時(shí)限只有十分鐘時(shí)，中方代表被迫在一字不容修改的日方提案上簽了字。這就是《塘沽停戰(zhàn)協(xié)定》。其主要條文如下：
一、中國(guó)軍即撤退至延慶、昌平、高麗營(yíng)、順義、通州、香河、寶坻、林亭口、寧河、蘆臺(tái)所連之線以西、以南之地區(qū)。爾后不越該線而前進(jìn)，又不行一切挑戰(zhàn)擾亂之行為。
二、日本軍為確認(rèn)第一項(xiàng)之實(shí)行情形，隨時(shí)用飛機(jī)及其他方法以行視察，中國(guó)方面對(duì)之應(yīng)加保護(hù)及與以各種便利。
三、日本軍如確認(rèn)第一項(xiàng)所示規(guī)定中國(guó)軍業(yè)已遵守時(shí)，即不再越該線追擊，且自動(dòng)歸還于長(zhǎng)城之線。
四、長(zhǎng)城線以南及第一項(xiàng)所示之線以北、以東地域內(nèi)之治安維持，以中國(guó)警察機(jī)關(guān)任之。
右述警察機(jī)關(guān)不可用刺戟日本感情之武力團(tuán)體^[5]。
在這個(gè)協(xié)定簽字后，岡村才允許熊斌提出聲明。經(jīng)討論，雙方又簽訂一項(xiàng)《覺書》(備忘錄),內(nèi)容是“萬一撤兵地域，有妨礙治安之武力團(tuán)體發(fā)生，而以警察力不能鎮(zhèn)壓之時(shí)，雙方協(xié)議之后，再行處置”。此外，日方在談判中還提出希望事項(xiàng)四項(xiàng)，迫使熊斌口頭允諾，其中一項(xiàng)是，“中日紛爭(zhēng)禍根之排日，望即徹底取締”。
《塘沽停戰(zhàn)協(xié)定》是一個(gè)損害中國(guó)主權(quán)的對(duì)日屈服妥協(xié)的條約。首先它把中國(guó)軍隊(duì)在自己國(guó)土上抗擊外國(guó)侵略的正義戰(zhàn)爭(zhēng)誣蔑為“挑戰(zhàn)”和“擾亂”行動(dòng)，從根本上顛倒了中日戰(zhàn)爭(zhēng)的性質(zhì)，顛倒侵略與被侵略的位置，公開承認(rèn)日本的侵華行徑的合理性。其次，它確認(rèn)長(zhǎng)城一線為日軍占領(lǐng)線，等于認(rèn)可日本對(duì)東北四省的非法侵占；第三，由于長(zhǎng)城線和中國(guó)撤軍線之間定為中國(guó)非武裝區(qū)(停戰(zhàn)區(qū)),冀東二十余縣成為一個(gè)特殊地區(qū)，這事實(shí)上使冀東5000平方公里的大片國(guó)土，脫離了中國(guó)的主權(quán)范圍，從中國(guó)領(lǐng)土上割裂出去，從而為日軍進(jìn)一步向華北擴(kuò)張打開了方便之門。
《塘沽停戰(zhàn)協(xié)定》是蔣汪國(guó)民政府對(duì)日“一面抵抗，一面交涉”政策的產(chǎn)物，標(biāo)志著長(zhǎng)城抗戰(zhàn)以妥協(xié)而結(jié)束，也暴露了蔣介石以“攘外”掩蓋其一貫堅(jiān)持的對(duì)日妥協(xié)，以達(dá)到集中力量“剿共”的反動(dòng)實(shí)質(zhì)。他們以為犧牲華北部分權(quán)益就可以換取日本不再侵華，贏得消滅紅軍、剪除異己的時(shí)間，以鞏固其獨(dú)裁統(tǒng)治。而后來的事實(shí)證明，《塘沽停戰(zhàn)協(xié)定》簽訂后，日本侵略者并未停止在華北的軍事行動(dòng)，而是進(jìn)一步對(duì)華北實(shí)施大規(guī)模擴(kuò)張和分離政策，從而華北危機(jī)日益嚴(yán)重，華北事變接踵發(fā)生。
長(zhǎng)城抗戰(zhàn)雖以失敗而告終，但它的歷史意義是不可磨滅的。這是在中國(guó)全面抗戰(zhàn)開始以前，規(guī)模最大的一場(chǎng)民族自衛(wèi)戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)于保衛(wèi)民族利益，反抗日本侵略作出了貢獻(xiàn)；但由于長(zhǎng)城抗戰(zhàn)是在國(guó)民政府“攘外必先安內(nèi)”政策和“一面抵抗、一面交涉”方針的指導(dǎo)下進(jìn)行的，這就注定了它的失敗命運(yùn)。