國際工人運動著名活動家，德國社會民主工黨創(chuàng)始人之一。曾參加1848年革命，后流亡國外，在倫敦結(jié)識了馬克思和恩格斯。1862年回國后，以記者身份傳播馬克思主義，并開展工人運動。1869年與倍倍爾一起創(chuàng)建社會民主工黨(愛森納赫派),此后的30年內(nèi)，一直是該黨的主要領(lǐng)導人之一。1871年熱情支持巴黎公社，并反對德國兼并阿爾薩斯和洛林。1875年在愛森納赫派與拉薩爾派合并時，他放棄了原則，馬克思為此寫成《哥達綱領(lǐng)批判》一書，對其進行了批評和教育。1878年《非常法》頒布后，他和倍倍爾等人從事地下工作，進行了艱苦的斗爭，1890年獲得勝利。他積極參與了第二國際的創(chuàng)建工作。晚年和修正主義進行了斗爭。著有《反對軍國主義和反對新稅》、《法國革命史》等書。