源自西漢·司馬相如《子虛賦》：“楚使子虛使于齊，王悉發(fā)車騎，與使者出畋。畋罷，子虛過奼烏有先生，亡是公存焉?！?/p>

戰(zhàn)國時，楚王派子虛訪問齊國。有一天，子虛隨齊王外出打獵，齊王為了顯示自己的闊綽，故意把打獵的場面安排得很宏大。打獵結(jié)束后，齊王問子虛：“楚國打獵的規(guī)模比得上我嗎？”

子虛為了給楚國爭面子，就把楚王打獵的排場渲染了一番，說得比齊王的氣派更大。他說：“楚王的獵場共七處，其中最小的一處叫云夢。光說這云夢，方圓就有九百里，地形復(fù)雜，有許多奇形怪狀的山嶺。那里的泥土、石塊呈不同顏色，絢麗無比。在云夢的東部，長有種類繁多的香草，南部是平原廣澤，西部有涌泉清池，北部是茂密的森林，各種各樣的飛禽走獸成群結(jié)伙，多得數(shù)不清。楚王打獵時，駕著由‘麒麟’(傳說中的一種動物)拉著的車子，車上的裝飾全是奇珍異寶。楚王箭不虛發(fā)，每次被他捕獲的野獸遍地都是，就像下了一陣獸雨。我覺得齊國實在趕不上楚國?！?/p>

子虛的這番話，惹惱了旁邊的一個烏有先生，他立即站起來駁斥子虛，為齊國辯護。他說：“你們楚國一個云夢有什么了不起，我們齊國渤海一帶，能吞下幾十個云夢也不當(dāng)一回事呢?！?/p>

文章所寫的情節(jié)全部是虛構(gòu)的，連子虛、烏有這兩個人名都是假設(shè)的。于是后人就把虛構(gòu)的、不存在的事稱作“子虛烏有”。

又作“烏有先生”“烏有翁”。