孫中山是從巴黎經(jīng)香港歸國(guó)的。過(guò)香港時(shí)與胡漢民、廖仲愷等會(huì)晤，曾有人建議他留在廣東活動(dòng)。孫不同意，堅(jiān)持前往滬、寧前方。他說(shuō)：“滬、寧在前方，不以身當(dāng)其沖，而退就粵中，以修戰(zhàn)備，此為避難就易?！胰舨恢翜麑帲瑒t此一切對(duì)內(nèi)對(duì)外大計(jì)主持，決非他人所能任?！庇终f(shuō)：“今之大患即在無(wú)政府?！?sup>[1]
孫中山到達(dá)上海，受到上海人民的熱烈歡迎。在到滬的當(dāng)天，《民立報(bào)》即以《歡迎！歡迎！》為題發(fā)表專(zhuān)欄言論說(shuō)：“先生歸來(lái)，國(guó)基可定，新上海光復(fù)后一月，當(dāng)以此日為最榮?！?sup>[2]
12月25日的早晨，上海外灘十六鋪金利源碼頭上擠滿了歡迎孫中山歸來(lái)的群眾，各國(guó)領(lǐng)事和外國(guó)記者也都趕來(lái)參加。“孫先生乘香港船入港，滬軍都督府派建威兵輪……往吳淞口迎迓……”^[3]當(dāng)輪船接近碼頭尚未靠岸的時(shí)候，身著黑色西服的孫中山出現(xiàn)在輪船的上層，他脫帽高舉右臂，面含微笑，向歡迎群眾頻頻點(diǎn)首致意。船靠碼頭，剛一登岸，他就被眾多的新聞?dòng)浾甙鼑?。記者們的第一個(gè)問(wèn)題就是：“您這次帶多少錢(qián)來(lái)？”(在孫未到上海時(shí)，中外各報(bào)皆紛傳孫攜有巨款回國(guó)，以助革命軍。)孫中山斬釘截鐵地回答說(shuō)：“予不名一錢(qián)也，所帶回者革命之精神耳！革命之目的不達(dá)，無(wú)和議之可言也。”^[4]孫的回答表現(xiàn)了一個(gè)革命家的氣概，深深地感動(dòng)了在場(chǎng)的人們。
在到達(dá)寓所后，孫又接見(jiàn)《民立報(bào)》記者說(shuō)：“從前種種困難雖幸破除，而來(lái)日大難，尤甚于昔。今日非我同人持一真精神真力量以與此困難戰(zhàn)，則過(guò)去之幸勞，將歸于無(wú)效。”^[5]這些話，也是語(yǔ)重心長(zhǎng)的。
孫中山到上海后，立即和同盟會(huì)的一些主要負(fù)責(zé)人，緊張地討論組織臨時(shí)政府問(wèn)題。在討論中發(fā)生了分歧：孫中山主張采取總統(tǒng)制，不設(shè)總理；宋教仁則主張采取內(nèi)閣制，設(shè)總理。孫中山認(rèn)為：“內(nèi)閣制乃平時(shí)不使元首當(dāng)政治之沖，故以總理對(duì)國(guó)會(huì)負(fù)責(zé)，斷非此非常時(shí)代所宜?！?sup>[6]黃興當(dāng)即表示支持孫中山的意見(jiàn)。同盟會(huì)的要員們還決定先期分別向各省代表示意，選舉孫為臨時(shí)大總統(tǒng)；并由馬君武著文在《民立報(bào)》披露^[7]。
孫中山回國(guó)，臨時(shí)大總統(tǒng)之人選，已是眾望所歸，許多團(tuán)體都紛紛致電南京各省代表：“請(qǐng)舉孫中山先生為總統(tǒng)，以救國(guó)民。兆眾一志，全體歡迎?！?sup>[8]在美洲的全體同盟會(huì)會(huì)員也致電《民立報(bào)》轉(zhuǎn)各省代表說(shuō)：“孫先生才、德、望，中外相孚，請(qǐng)舉為總統(tǒng)，內(nèi)慰輿望，外鎮(zhèn)強(qiáng)鄰。”^[9]
12月29日，在南京的各省代表會(huì)(十七省，四十五人^[10],華僑二名代表列席),開(kāi)正式選舉臨時(shí)大總統(tǒng)會(huì)。首先，將頭天夜晚預(yù)備會(huì)投票揭曉，計(jì)有候選資格者三人：孫中山、黎元洪、黃興。然后分票于十七省代表，由議長(zhǎng)按省份次序逐呼省名，依次投票。開(kāi)票結(jié)果，孫文得十六票，黃興得一票，孫以超過(guò)投票總數(shù)三分之二以上，當(dāng)選為臨時(shí)大總統(tǒng)。當(dāng)選舉結(jié)果揭曉時(shí)，“眾呼中華共和萬(wàn)歲三聲，是時(shí)音樂(lè)大作，在場(chǎng)軍學(xué)各界互相祝賀，喜悅之情，達(dá)于極點(diǎn)”^[11]。
代表會(huì)立即作出決議：各省代表具簽名書(shū)，交正副議長(zhǎng)，到滬歡迎臨時(shí)大總統(tǒng)來(lái)寧。在上海的孫中山得知當(dāng)選消息后，立即復(fù)電南京各省代表，表示接受，他說(shuō)：
光復(fù)中華，皆我軍民之力，文孑身歸國(guó)，毫發(fā)無(wú)功，竟承選舉，何以克當(dāng)？惟念北方未靖，民國(guó)初基，宏濟(jì)艱難，凡我國(guó)民，具有責(zé)任。諸公不計(jì)功能，加文重大之服務(wù)，文敢不黽勉從國(guó)民之后，當(dāng)克日赴寧就職，先此敬復(fù)^[12]。
與此同時(shí)，孫中山又致電各省都督說(shuō)：
……今日代表選舉，乃認(rèn)文為公仆，自顧材力，誠(chéng)無(wú)以當(dāng)……^[13]
以國(guó)家元首而自稱“公仆”,充分顯示了資產(chǎn)階級(jí)共和國(guó)和封建帝制的根本區(qū)別。對(duì)兩三千年來(lái)一直受著“天子”、“君父”一類(lèi)欺騙的中國(guó)人民來(lái)說(shuō)，實(shí)在一新耳目。
當(dāng)孫中山被選為臨時(shí)大總統(tǒng)的消息傳出后，受到各地群眾的熱烈歡迎?！睹窳?bào)》等報(bào)上，連續(xù)發(fā)表國(guó)內(nèi)外各界各團(tuán)體和各地群眾的賀電。安徽各界代表及軍民萬(wàn)人曾集會(huì)都督府慶賀；福州萬(wàn)人舉行提燈游行^[14]。南京的氣象是：“寧垣軍學(xué)各界自悉各省代表舉定孫大總統(tǒng)后，均色舞眉飛，互相慶祝，所有各商鋪居民無(wú)不預(yù)備香花燈燭，以爭(zhēng)迎迓?？偨y(tǒng)府內(nèi)，均用五色電燈，排成花樣，其光采煥然一新，雖白叟黃童，無(wú)不共稱中華民國(guó)萬(wàn)歲云。”^[15]至于海外僑胞，則是“自總統(tǒng)選舉以來(lái)，南洋、澳、歐美各地賀電，為日盈尺”^[16]。