《大唐三藏取經(jīng)詩話》，分上中下三卷，十七章，缺首章與第八章之前半部分。日本高山寺舊藏，歸三浦將軍所有，是巾箱本。另本藏德富蘇峰處，為大字本，較巾箱本所缺尤多。書末有“中瓦子張家印”字樣，此為臨安書肆，應(yīng)為宋槧本。魯迅先生認為或系元刊，因為此書鋪至元代亦可能尚存在也。此說固可通，不論宋刊元刊，這個話本的時代應(yīng)該是較早的，是宋人的話本。它的體制比較古：

1。分章(即分節(jié))標題稱“行程遇猴行者處第二”、“入大梵天王宮第三”等等，是佛經(jīng)體例。

2。文字簡潔，散文部分是略帶文言筆調(diào)的白話文。正如佛經(jīng)體例，當(dāng)時亦即為白話文，但非純粹口語，文言也是通俗文言。

3。稱為“詩話”，因為中間夾有詩句之故。全書只夾七言詩句，不夾入詞。甚至作為唐人俗講話本看，亦無不可。

此書性質(zhì)介于說佛與小說之間。今宋人說佛門話本不傳于世，此本或即說佛門之話本，較小說家所說為長，是一中篇小說。

唐玄奘法師至印度求取佛經(jīng)，回國后展開佛經(jīng)翻譯事業(yè)，此為中國佛教史乃至文化史上一件大事。他親身經(jīng)歷西域、印度許多國家，著有《大唐西域記》，為亞洲交通史、歷史地理研究者的重要史料之一。他的一生史實有慧立、彥琮的《大唐大慈恩寺三藏法師傳》，記敘甚詳。至于佛教徒所裝點附益的種種故事和民間傳說最早就見于這本取經(jīng)詩話。以后更變化成為《西游記》雜劇和《西游記》小說。

此書所以重要，因為是小說《西游記》的濫觴。

此書敘玄奘去西天取經(jīng)，遇猴行者，護送到西天。猴行者是花果山紫云洞八萬四千銅頭鐵額獼猴王，但是他打扮著做一個白衣秀才，見和尚施禮，對話，并以詩對答。他神通廣大，能作法術(shù)，抵敵妖法，如化新婦為青草之類，又能使老虎肚中生出獼猴。在《入王母池之處》(第十一)章內(nèi)，說猴行者少年時曾在此作賊，偷吃蟠桃樹上蟠桃，吃一顆享年三千歲。此時為了唐僧，他又取蟠桃。蟠桃三顆落入池中，猴行者取金镮杖向盤石上敲三下，即在池中出來一個孩兒，三千歲，他不用。又敲五下，出來一個孩兒，面如滿月，五千歲。行者說，不用你。又敲幾下，一孩兒出來，問曰：“你年多少？”曰，“七千歲?！毙姓叻畔陆痖I杖，叫取孩兒入手中問：“和尚，你吃否？”和尚聞?wù)Z心驚，便走。被行者手中旋數(shù)下，孩兒化成一枝乳棗，當(dāng)時吞入口中。(未言是和尚吃，還是行者吃？)后歸東土唐朝，遂吐出于西川。至今此地中生人參是也。(此為《西游記》偷桃及吃人參果所本。)

書中并未大力宣傳佛經(jīng)，只是寫取經(jīng)路上冒險的奇異經(jīng)歷。玄奘經(jīng)過獅子林、大蛇嶺、九龍池、鬼子母國、女人國……歷盡魔難，取回佛經(jīng)，富傳奇性。此書尚有深沙神，即沙和尚，但無豬八戒。書末最后一章述王長者故事，乃唐僧回國后的故事(此為《西游記》所無)。王長者后妻孟氏與其婢春柳，趁王長者出行，定計思殺其前妻之子癡郎(那)。先使其入鈷钅莽中，用火燒之，不死。其次又用鐵鉤鉤斷其舌根，此兒又無恙，會言語。又使其入庫中，閉門欲使其餓死，又不死。最后使其登樓推墮水中。王長者回，法師等七人赴長者齋，法師說今日不欲他食，思得大魚。長者遂為買魚，得大魚。法師自以刀剖開，長者之兒從魚中出。長者抱兒驚喜倍常。

此書故事性濃厚，實際上非宣揚佛教，而內(nèi)容與佛經(jīng)中故事頗為類似，實為中印文學(xué)結(jié)合的成果，可以定為說佛俗講之話本也。