宋初本是因襲唐代的“道”制的，后改唐分道之法為“路”。自從各“路”的區(qū)劃確定以后，才僅有“路”的存在而沒(méi)有“道”的存在了。因?yàn)樗翁趹吞颇┓?zhèn)多不將地方財(cái)賦上于中央的積弊，特創(chuàng)置各道轉(zhuǎn)運(yùn)使以掌握地方財(cái)政。轉(zhuǎn)運(yùn)使或轄水路或轄陸路，因?yàn)橛新访Q(chēng)的出現(xiàn)，以后轉(zhuǎn)運(yùn)使的權(quán)力逐漸擴(kuò)大，除理財(cái)以外，又兼理民事、刑法、監(jiān)察等事，逐漸演變而成實(shí)際上的地方大員，各路也成為具體的行政區(qū)域，甚至取各道的名稱(chēng)而代之了。路成為地方區(qū)劃，雖然遠(yuǎn)在宋太宗初年，但當(dāng)時(shí)“道”與“路”兩種名字并存，各路又分合不定。太平興國(guó)四年(979年)有21路，七年(982年)有19路，端拱二年(989年)有17路，淳化三年(992年)有16路，建置都在淳化五年(994年)以前，宋代的“路”略似唐代的“道”,并不是完全因襲舊制的。到太宗至道三年(997年),才確定全國(guó)為京東、京西、河北、河?xùn)|、陜西、淮南、江南、荊湖南、荊湖北、兩浙、福建、西川、陜(峽)、廣南東、廣南西等15路。以后又屢經(jīng)分析，到宋神宗元豐末便有23路了。具體為：開(kāi)封府(東京)、京東東路、京東西路、京西南路、京西北路、河北東路、河北西路、河?xùn)|路、永興軍路、秦鳳路、兩浙路、淮南東路、淮南路、江南東路、江南西路、荊湖北路、荊湖南路、福建路、成都府路、梓州路、利州路、夔州路、廣南東路、廣南西路。
南宋偏安江左，中原地方完全失于人，所存在的僅兩浙、兩淮、江東西、湖南北、福建、廣東、廣西、成都、梓州、利州、夔州15路而已。此外京西南路尚存兩浙西路、兩浙東路、江南東路、江南西路、淮南東路、淮南西路、荊湖南路、荊湖北路、京西南路、成都府路、潼川府路、夔州路、利州路、福建路、廣南東路、廣南西路等16路的地方。宋代的路制，除了轉(zhuǎn)運(yùn)使所轄的路以外，還有經(jīng)略安撫司等所轄的路。轉(zhuǎn)運(yùn)使路是普通行政區(qū)劃。至于經(jīng)略安撫司的路，卻專(zhuān)為軍事而設(shè)，并不是常制，如陜西的秦鳳、涇原、環(huán)慶、鄜延、永興軍、熙河等六路以及河北的大名府、高陽(yáng)關(guān)、真定府、定州等4路都是。宋代的路則無(wú)總司一路軍政或民政全權(quán)的常設(shè)機(jī)關(guān)；分其權(quán)于轉(zhuǎn)運(yùn)使，掌權(quán)檢察一路財(cái)賦的出入，并舉刺官吏，提刑(原名提點(diǎn)刑獄公事)及經(jīng)略安撫使(掌一路的兵民之事，皆帥其屬而聽(tīng)其獄訟，頒布禁令，定其賞罰，稽其錢(qián)谷甲械出納的名籍而行以法)。即掌軍政民事；漕司(即轉(zhuǎn)運(yùn)司),以轉(zhuǎn)運(yùn)使為長(zhǎng)官等。