劉封本是羅侯寇氏的兒子，長沙郡劉氏的外甥。劉備到荊州，因為沒有后代繼承，收養(yǎng)劉封為兒子。到劉備進入蜀地，從葭萌回?fù)魟㈣?，?dāng)時劉封已有二十多歲，有武藝，力氣超人，率兵與諸葛亮、張飛一起逆流而上，他所指揮的戰(zhàn)斗都取得勝利。益州平定后，任命劉封為副軍中郎將。

當(dāng)初，劉璋派扶風(fēng)人孟達作法正的副手，各率兵兩千人，去迎接劉備，劉備因而命令孟達統(tǒng)領(lǐng)他們所有的人馬，留駐江陵。蜀地平定后，任命孟達為宜都太守。建安二十四年(公元219年)，劉備命令孟達從秭歸北攻房陵，房陵太守蒯祺被孟達的士兵殺害。孟達將要進攻上庸，劉備暗中擔(dān)心孟達難以獨擔(dān)此任，于是派劉封從漢中順沔水而下統(tǒng)領(lǐng)孟達的軍隊，與孟達在上庸相會。上庸太守申耽率領(lǐng)全部眾投降，將其妻室兒女及宗族中的人送到成都拜見劉備。劉備加封申耽為征北將軍，并像往昔那樣兼任上庸太守和員鄉(xiāng)侯，以申耽的弟弟申儀為建信將軍、西城太守，升劉封為副軍將軍。自從關(guān)羽圍樊城、襄陽，多次招呼劉封、孟達，命令他們發(fā)兵救援自己，劉封、孟達以山地的郡縣剛剛歸服，不能動搖為推辭，不接受關(guān)羽的命令。恰逢關(guān)羽全軍覆沒，劉備痛恨他們。又加上劉封與孟達憤爭不和，劉封不久奪走了孟達出行時的儀仗樂隊，孟達既害怕因不去救關(guān)羽獲罪，又憤恨劉封的作為，于是上表給劉備告辭，率所統(tǒng)領(lǐng)的軍隊投降了魏國。魏文帝欣賞孟達的資才容貌，任命他為散騎常侍、建武將軍，封為平陽亭侯，合房陵、上庸、西城三郡為新城郡，以孟達兼任新城太守。又派征南將軍夏侯尚、右將軍徐晃和孟達共同襲擊劉封。孟達在給劉封的信中說：

古人有句話“關(guān)系疏遠(yuǎn)的人不能離間親密的人，新認(rèn)識的人不能超過以前的好友。這就叫做君上賢明而臣下正直，說別人壞話的惡念不能施行。至于那富有權(quán)謀機敏詭詐的君主，賢明慈愛的父母，尚且有忠臣建功而遭橫禍，孝子有仁德而遇難的情況，文種、商鞅、白起、孝己、伯奇，都是這一類人。他們之所以如此，不是至親骨肉喜歡分離，親戚樂于患難。有的是由于恩情遷移愛心改變，有的是因有讒言在其中離間，這樣即使忠臣也不能改變君主的做法，即使孝子也不能使父親改變態(tài)度。權(quán)勢和利益加在一起，可以變親人為仇敵，更何況不是親戚呢？所以申生、衛(wèi)伋、御寇、楚建稟承受形體的元氣，處于繼立為太子的正位，還是如此?，F(xiàn)在你與漢中王，不過是路上相遇的人罷了，說親不是骨肉而你卻占有權(quán)勢，說義不是君臣而你卻處于上位，出征時你有獨擋一面的威勢，駐扎時你有副軍的稱號，這是遠(yuǎn)近的人都聽說的。自從立阿斗作為王太子以來，有識之士都感到寒心恐懼。倘使讓申生聽從子輿的話，必定成為太伯；衛(wèi)伋聽從他弟弟的計謀，也不會被人譏笑為出父親的丑。況且小白出奔在外，回國成為霸主； 重耳翻墻逃命，終能恢復(fù)君位。自古就有，不只是今天才發(fā)生的。

聰慧的人貴在能免除禍患，英明的人注重及早通達，我揣測漢中王內(nèi)心已打定了主意，對外邊的人已產(chǎn)生了懷疑；主意定了心就固執(zhí)，產(chǎn)生了懷疑心就恐惶，叛亂禍患的出現(xiàn)，沒有不是由于廢黜和扶立之類的事情。私人的怨恨和人情，不可能不反映出來，恐怕你左右的人已有向漢中王挑撥離間的了。這樣懷疑既已構(gòu)成、怨恨既已反映出來，那么發(fā)難就像踩在機關(guān)上一樣容易。現(xiàn)在你身處遠(yuǎn)地，尚可暫時喘一下； 如果大軍開進，你失去據(jù)守之地再退回時，我私下認(rèn)為會給你帶來危險的。以前微子離開殷，智果告知他的宗族，離禍避難，尚且都是如此。如今你背棄父母而成為人家的后嗣，這不能叫作禮；知道禍患將至而留滯不去，這不明智；看見正道不走去懷疑他，這是不義。自己號稱為大丈夫，卻做出這不禮，不智、不義的三種事，有什么可貴之處呢？以你的才干，舍身東來，繼承羅侯的后裔，不能算是背叛父母； 作為臣下侍奉君主，以端正法度，不能叫做背棄舊約；發(fā)怒而不導(dǎo)致禍亂，以免除危亡，不能叫做徒勞。加上陛下新即王位，虛心招致賢才，以德行使遠(yuǎn)方的人歸服，如果你很快歸服曹操，不只是和我一樣，享受三百戶的封賜，繼承羅國爵命，應(yīng)當(dāng)進一步把統(tǒng)轄大國的符節(jié)分給你，成為第一個被封的君王。陛下的大軍金鼓震天，將把都城轉(zhuǎn)移到宛縣、鄧縣；如果不把兩個敵手消滅，大軍就不會回來。你應(yīng)該趁這個時機早早定下良計。《易經(jīng)》有“見到高貴的人物便有好處”，《詩經(jīng)》有“自己去謀求幸福，”可以這樣做了！現(xiàn)在你好自為之，不要使我像狐突那樣關(guān)門不出。

劉封沒有聽從孟達的勸告。

申儀背叛劉封，劉封軍敗逃回成都。申耽投降魏國，魏國讓申耽代理懷集將軍，移居南陽，申儀任魏興太守，封員鄉(xiāng)侯，駐扎在洵口。劉封回到成都以后，劉備責(zé)備劉封欺侮孟達，又不援救關(guān)羽。諸葛亮考慮到劉封剛猛，換代之后終究難以駕馭，勸劉備乘機除掉他。于是劉備賜劉封死，讓他自殺。劉封嘆息說：“我遺憾沒有聽孟子度的話！”劉備為這事流淚。孟達本來字子敬，避劉備叔父敬諱，改為子度。