大型小說類書。北宋李昉奉敕監(jiān)修，同修者有扈蒙、李穆、湯悅、徐鉉等十二人。從太平興國二年(977)至次年八月告成，六年(981)正月雕版印行。全書五百卷，二百八十九萬三千余字。內(nèi)容分：神仙、道術(shù)、方士、異人、異僧、釋證、報應(yīng)、定數(shù)、感應(yīng)、名賢、廉儉、吝嗇、氣義、知人、精察、俊辯、幼敏、器量、貢舉、銓選、權(quán)幸、將帥、驍勇、豪俠、博物、文章、才名、儒行、樂、書、畫、卜筮、醫(yī)、相、伎巧、博戲、器玩、酒、食、交友、奢侈、詭詐、詼諧、嘲誚、夢、幻術(shù)、妖妄、神、鬼、精怪、再生、雷、雨、山、石、水、寶、玉、草木、龍、虎、畜獸、狐、蛇、禽鳥、水族、昆蟲、蠻夷、雜錄等等九十二大類，又附一百五十余細目。舊刻本列引用書目三百四十三種，據(jù)近人《太平廣記引得》統(tǒng)計，其中書目有而書中沒有的十五種，書目沒有而書中實引的有一百四十七種，合計引書四百七十五種。所引書籍，已大半散佚，賴本書得以保存。全書自漢迄宋，取《道藏》、《釋藏》野史、小說、軼聞瑣事、僻笈遺文，廣搜博取，編為此書，“蓋小說家之淵海也?！?《四庫全書總目提要》)本書搜羅了古代道佛宗教、鬼怪迷信、社會人情、技藝珍寶、動植奇聞等宏富資料，對后世的宗教、民俗、民間傳說和詩文、話本、雜劇、諸宮調(diào)、小說、戲曲等文藝作品，都有廣泛而深遠的影響。如能取其精華，棄其糟粕，對當(dāng)代歷史故事和神話傳說故事的創(chuàng)作，仍是一豐富多采的素材寶庫。