太宗始嗣位，思有以帖服內(nèi)外者。一日，輦下市肆有丐者不得乞，因倚門大罵。主人遜謝，久不得解。眾方擁觀，忽一人躍出，以刀刺丐死，且遺其刀而去。會日已暮，追捕莫獲。翌日奏聞，太宗大怒，謂仍五代亂習(xí)，乃敢中都白晝殺人。即嚴(yán)索捕，期在必得。有司懼罪，久之，跡其事，乃主人不勝其忿而殺之耳。獄具，太宗曰：“卿能用心若是。雖然，更為一復(fù)，毋枉焉，且攜其刀來。”不數(shù)日，尹再登，對以獄詞，并刀上，太宗問：“審乎？”曰：“審矣?！庇谑穷櫺?nèi)侍：“取吾鞘來?！毙?nèi)侍唯命，即奉刀內(nèi)鞘中。因拂袖而起，入， 曰：“如此寧不妄殺人！”
這則《宋太宗殺人》的軼聞記述了宋太祖趙匡胤弟弟趙匡義繼承兄位登上皇帝寶座后，恐臣下不服，采用不測手段殺人立威的故事。小說開篇點明宋太宗趙匡義取得乃兄皇位后，“思有以帖服內(nèi)外者”,來鞏固其統(tǒng)治。接下便由“思”轉(zhuǎn)入具體施為的描寫。一天，京城街市有一乞丐乞討未得，靠著人家門口大罵，主人百般陪話不能免解，許多人圍觀，忽有一人跳出來殺死乞丐，棄刀而去。次日太宗聞之大怒，嚴(yán)責(zé)有司緝拿兇手歸案。有司沒有捉到兇手，就拿主人充作兇手復(fù)命。宋太宗要求復(fù)查清楚，且攜刀來。幾日后，有司再報案狀，帶來了刀。太宗詢問審清沒有，得到肯定回答，于是讓內(nèi)侍取自己的刀鞘來，刀與鞘合。太宗“拂袖而起”,進入里面，同時生氣地說：“如此寧不妄殺人！”故事就此收住。
一篇二百多字的短作寫來活靈活現(xiàn)，事象紛紜，乞丐的潑皮耍賴；主人的吝嗇怕事；忽一人跳出殺死乞丐又棄刀而去，神秘而扣人心弦；皇帝以京都白晝殺人有蔑皇威，龍顏大怒嚴(yán)責(zé)緝究；有司久追無獲，懼罪而栽陷主人。案情究竟如何，令人迷離不解，懸念迭生。但筆鋒一轉(zhuǎn)，殺人者就是皇帝，錯判者咎在有司，故事戛然而止。留下了無窮的余音。主人蒙冤忽解，絕處逢生，感激太宗自不必說；有司誤勘案件，忽被皇帝指破而叱，怎不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢？太宗的威嚴(yán)由此而樹，令人生畏，可說是此舉的后果影響。但乞丐撒潑，罪不當(dāng)誅，殺人立威，震懾群臣，雖多為封建君主所常為，終難為人心所贊附，而有司塞責(zé)誤判，制造冤案，則更是封建專制司法制度下的痼弊。宋太宗因之以立威樹譽，可見其對于司法的黑暗是了然的，此舉作為考察吏治、懲一儆百，或有其效，但畢竟只是一時之計，不能成為長久之功?？梢哉f，冤獄是封建專制制度下蔑視人權(quán)、官僚作風(fēng)的必然產(chǎn)物，宋太宗即使誠心整頓司法，勵精圖治，也難以超越制度和時代的局限。
小說在情節(jié)上已具現(xiàn)代推理小說的筆法，事端突兀奇特，布置懸念，牽引讀者步步跟進，最后結(jié)局大出意外，令人回味，可讀性很強。