話說(shuō)宋江別了劉唐，乘著月色滿街，信步自回下處來(lái)。卻好的遇著閻婆，趕上前來(lái)叫道：“押司，多日使人相請(qǐng)，好貴人，難見(jiàn)面！便是小賤人有些言語(yǔ)高低，傷觸了押司，也看得老身薄面，自教訓(xùn)他與押司陪話。今晚老身有緣，得見(jiàn)押司，同走一遭去。”宋江道：“我今日縣里事務(wù)忙，擺撥不開(kāi)，改日卻來(lái)?！遍惼诺溃骸斑@個(gè)使不得。我女兒在家里專(zhuān)望，押司胡亂溫顧他便了。直恁地下得！”宋江道：“端的忙些個(gè)，明日準(zhǔn)來(lái)?！遍惼诺溃骸拔医裢硪湍闳??！北惆阉谓滦涑蹲×耍l(fā)話道：“是誰(shuí)挑撥你？我娘兒兩個(gè)，下半世過(guò)活，都靠著押司。外人說(shuō)的閑事閑非，都不要聽(tīng)他，押司自做個(gè)主張。我女兒但有差錯(cuò)，都在老身身上。押司胡亂去走一遭?！彼谓溃骸澳悴灰p，我的事務(wù)分撥不開(kāi)在這里。”閻婆道：“押司便誤了些公事，知縣相公不到得便責(zé)罰你。這回錯(cuò)過(guò)，后次難逢。押司只得和老身去走一遭，到家里自有告訴?！彼谓莻€(gè)快性的人，吃那婆子纏不過(guò)，便道：“你放了手，我去便了?！遍惼诺溃骸把核静灰芰巳ィ先思亿s不上?！彼谓溃骸爸表サ剡@等？”兩個(gè)廝跟著來(lái)到門(mén)前，正是：

酒不醉人人自醉，花不迷人人自迷。
直饒今日能知悔，何不當(dāng)初莫去為？

宋江立住了腳，閻婆把手一攔，說(shuō)道：“押司來(lái)到這里，終不成不入去了?！彼谓M(jìn)到里面凳子上坐了，那婆子是乖的， 自古道：“老虔婆如何出得他手?！敝慌滤谓呷?，便幫在身邊坐了，叫道：“我兒，你心愛(ài)的三郎在這里?！蹦情惼畔У乖诖采希瑢?duì)著盞孤燈，正在沒(méi)可尋思處，只等這小張三來(lái)。聽(tīng)得娘叫道：“你的心愛(ài)的三郎在這里。”那婆娘只道是張三郎，慌忙起來(lái)，把手掠一掠云髻，口里喃喃的罵道：“這短命，等得我苦也！老娘先打兩個(gè)耳刮子著！”飛也似跑下樓來(lái)，就槅子眼里張時(shí)，堂前琉璃燈卻明亮，照見(jiàn)是宋江，那婆娘復(fù)翻身轉(zhuǎn)又上樓去，依前倒在床上。
閻婆聽(tīng)得女兒腳步下樓來(lái)了，又聽(tīng)得再上樓去了，婆子又叫道：“我兒，你的三郎在這里，怎地倒走了去?！蹦瞧畔г诖采蠎?yīng)道：“這屋里多遠(yuǎn)，他不會(huì)來(lái)。他又不瞎，如何自不上來(lái)，直等我來(lái)迎接他，沒(méi)了當(dāng)絮絮聒聒地。”閻婆道：“這賤人真?zhèn)€望不見(jiàn)押司來(lái)，氣苦了。恁地說(shuō)，也好教押司受他兩句兒?！逼抛有Φ溃骸把核荆彝闵蠘侨??！彼谓?tīng)了那婆娘說(shuō)這幾句，心里自有五分不自在；被這婆子來(lái)扯，勉強(qiáng)只得上樓去。
原來(lái)是一間六椽樓屋，前半間安一副春臺(tái)，桌凳；后半間鋪著臥房，貼里安一張三面棱花的床，兩邊都是欄干，上掛著一頂紅羅幔帳；側(cè)首放個(gè)衣架，搭著手巾；這邊放著個(gè)洗手盆；一張金漆桌子上，放一個(gè)錫燈臺(tái)，邊廂兩個(gè)杌子；正面壁上掛一幅仕女；對(duì)床排著四把一字交椅。
宋江來(lái)到樓上，閻婆便拖入房里去。宋江便向杌子上朝著床邊坐了。閻婆就床上拖起女兒來(lái)，說(shuō)道：“押司在這里。我兒，你只是性氣不好，把言語(yǔ)來(lái)傷觸他，惱得押司不上門(mén)，閑時(shí)卻在家里思量。我如今不容易請(qǐng)得他來(lái)，你卻不起來(lái)陪句話兒，顛倒使性！”婆惜把手撩開(kāi)，說(shuō)那婆子：“你做甚么這般鳥(niǎo)亂！我又不曾做了歹事！他自不上門(mén)，教我怎地陪話！”
宋江聽(tīng)了，也不做聲。婆子便推過(guò)一把交椅，在宋江肩下，便推他女兒過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“你且和三郎坐一坐。不陪話便罷，不要焦躁。你兩個(gè)多時(shí)不見(jiàn)，也說(shuō)一句有情的話兒。”那婆娘那里肯過(guò)來(lái)，便去宋江對(duì)面坐了。宋江低了頭不做聲。婆子看女兒時(shí)，也別轉(zhuǎn)了臉。閻婆道：“沒(méi)酒沒(méi)漿，做甚么道場(chǎng)？老身有一瓶?jī)汉镁圃谶@里，買(mǎi)些果品來(lái)，與押司陪話。我兒，你相陪押司坐地，不要怕羞，我便來(lái)也?！彼谓詫に嫉溃骸拔页赃@婆子釘住了，脫身不得。等他下樓去，我隨后也走了?！蹦瞧抛忧埔?jiàn)宋江要走的意思，出得房門(mén)去，門(mén)上卻有屈戌，便把房門(mén)拽上，將屈戌搭了。宋江暗忖道：“那虔婆倒先算了我。”
且說(shuō)閻婆下樓來(lái)，先去灶前點(diǎn)起個(gè)燈，灶里見(jiàn)成燒著一鍋腳湯，再輳上些柴頭，拿了些碎銀子，出巷口去買(mǎi)得些時(shí)新果品、鮮魚(yú)、嫩雞、肥鲊之類(lèi)。歸至家中，都把盤(pán)子盛了；取酒傾在盆里，舀半旋子，在鍋里燙熱了，傾在酒壺里。收拾了數(shù)盆菜蔬，三只酒盞，三雙箸，一桶盤(pán)托上樓來(lái)，放在春臺(tái)上。開(kāi)了房門(mén)，搬將入來(lái)，擺在桌子上?？此谓瓡r(shí)，只低著頭；看女兒時(shí)，也朝著別處。
閻婆道：“我兒起來(lái)把盞酒?！逼畔У溃骸澳銈冏猿裕也荒蜔?！”婆子道：“我兒，爺娘手里從小兒慣了你性兒，別人面上須使不得?！逼畔У溃骸安话驯K便怎地？終不成飛劍來(lái)取了我頭！”那婆子倒笑起來(lái)，說(shuō)道：“又是我的不是了。押司是個(gè)風(fēng)流人物，不和你一般見(jiàn)識(shí)。你不把酒便罷，且回過(guò)臉來(lái)吃盞酒兒?！逼畔е徊换剡^(guò)頭來(lái)。那婆子自把酒來(lái)勸宋江，宋江勉意吃了一盞。婆子笑道：“押司莫要見(jiàn)責(zé)。閑話都打迭起，明日慢慢告訴。外人見(jiàn)押司在這里，多少干熱的不怯氣，胡言亂語(yǔ)，放屁辣臊，押司都不要聽(tīng)，且只顧吃酒?！焙Y了三盞在桌子上，說(shuō)道：“我兒不要使小孩兒的性，胡亂吃一盞酒?！逼畔У溃骸皼](méi)得只顧纏我！我飽了，吃不得?！遍惼诺溃骸拔覂?，你也陪待你的三郎吃盞酒使得?！?br>婆惜一頭聽(tīng)了，一面肚里尋思：“我只心在張三身上，兀誰(shuí)耐煩相伴這廝！若不把他灌得醉了，他必來(lái)纏我?！逼畔е坏妹阋饽闷鹁苼?lái)，吃了半盞。婆子笑道：“我兒只是焦躁，且開(kāi)懷吃兩盞兒睡，押司也滿飲幾杯?！彼谓凰麆癫贿^(guò)，連飲了三五杯。婆子也連連吃了幾杯，再下樓去燙酒。
那婆子見(jiàn)女兒不吃酒，心中不悅，才見(jiàn)女兒回心吃酒，歡喜道：“若是今夜兜得他住，那人惱恨都忘了。且又和他纏幾時(shí)，卻再商量。”婆子一頭尋思，一面自灶前吃了三大鐘酒，覺(jué)得有些癢麻上來(lái)，卻又篩了一碗吃，旋了大半旋，傾在注子里，爬上樓來(lái)，見(jiàn)那宋江低著頭不做聲，女兒也別轉(zhuǎn)著臉弄裙子。這婆子哈哈地笑道：“你兩個(gè)又不是泥塑的，做甚么都不做聲？押司，你不合是個(gè)男子漢，只得裝些溫柔，說(shuō)些風(fēng)話兒耍?！彼谓龥](méi)做道理處，口里只不做聲，肚里好生進(jìn)退不得。閻婆惜自想道：“你不來(lái)睬我，指望老娘一似閑常時(shí)，來(lái)陪你話，相伴你耍笑，我如今卻不耍?！蹦瞧抛映粤嗽S多酒，口里只管夾七帶八嘈，正在那里張家長(zhǎng)，李家短，說(shuō)白道綠。有詩(shī)為證：

只要孤老不出門(mén)，花言巧語(yǔ)弄精魂。
幾多聰慧遭他陷，死后應(yīng)須拔舌根。

卻有鄆城縣一個(gè)賣(mài)糟腌的唐二哥，叫做唐牛兒，如常在街上，只是幫閑，常常得宋江赍助他，但有些公事去告宋江，也落得幾貫錢(qián)使。宋江要用他時(shí)，死命向前。這一日晚，正賭錢(qián)輸了，沒(méi)做道理處，卻去縣前尋宋江，奔到下處尋不見(jiàn)。街坊都道：“唐二哥，你尋誰(shuí)？這般忙？”唐牛兒道：“我喉急了，要尋孤老，一地里不見(jiàn)他?！北娙说溃骸澳愕墓吕鲜钦l(shuí)？”唐牛兒道：“便是縣里宋押司?！北娙说溃骸拔曳讲乓?jiàn)他和閻婆兩個(gè)過(guò)去，一路走著。”唐牛兒道：“是了。這閻婆惜賊賤蟲(chóng)，他自和張三兩個(gè)打得火塊也似熱，只瞞著宋押司一個(gè)，他敢也知些風(fēng)聲，好幾時(shí)不去了。今晚必然吃那老咬蟲(chóng)假意兒纏了去。我正沒(méi)錢(qián)使，喉急了，胡亂去那里尋幾貫錢(qián)使，就幫兩碗酒吃。”一徑奔到閻婆門(mén)前，見(jiàn)里面燈明，門(mén)卻不關(guān)。入到胡梯邊，聽(tīng)得閻婆在樓上呵呵地笑。唐牛兒捏腳捏手，上到樓上，板壁縫里張時(shí)，見(jiàn)宋江和婆惜兩個(gè)都低著頭；那婆子坐在橫頭桌子邊， 口里七十三八十四只顧?quán)小?br>唐牛兒閃將入來(lái)，看著閻婆和宋江、婆惜，唱了三個(gè)喏，立在邊頭。宋江尋思道：“這廝來(lái)的最好。”把嘴望下一努。唐牛兒是個(gè)乖的人，便瞧科，看著宋江便說(shuō)道：“小人何處不尋過(guò)，原來(lái)卻在這里吃酒耍，好吃得安穩(wěn)！”宋江道：“莫不是縣里有甚么要緊事？”唐牛兒道：“押司，你怎地忘了？便是早間那件公事，知縣相公在廳上發(fā)作，著四五替公人來(lái)下處尋押司，一地里又沒(méi)尋處，相公焦躁做一片。押司便可動(dòng)身?！彼谓溃骸绊サ匾o，只得去：”便起身要下樓，吃那婆子攔住道：“押司不要使這科分。這唐牛兒捻泛過(guò)來(lái)，你這精賊也瞞老娘！正是‘魯班手里調(diào)大斧！’這早晚知縣自回衙去，和夫人吃酒取樂(lè)，有甚么事務(wù)得發(fā)作？你這般道兒，只好瞞魍魎，老娘手里說(shuō)不過(guò)去。”
唐牛兒便道：“真?zhèn)€是知縣相公緊等的勾當(dāng)，我卻不會(huì)說(shuō)謊?！遍惼诺溃骸胺拍隳锕菲?！老娘一雙眼，卻是琉璃葫蘆兒一般，卻才見(jiàn)押司努嘴過(guò)來(lái)，叫你發(fā)科，你倒不攛掇押司來(lái)我屋里，顛倒打抹他去，常言道：‘殺人可恕，情理難容?！边@婆子跳起身來(lái)，便把那唐牛兒劈脖子只一叉，浪浪蹌蹌，直從房里叉下樓來(lái)。唐牛兒道：“你做甚么便叉我？”婆子喝道：“你不曉得破人買(mǎi)賣(mài)衣飯，如殺父母妻子，你高做聲，便打你這賊乞丐！”唐牛兒鉆將過(guò)來(lái)道：“你打！”這婆子乘著酒興，叉開(kāi)五指，去那唐牛兒臉上連打兩掌，直攧出簾子外去。婆子便扯簾子，撇放門(mén)背后，卻把兩扇門(mén)關(guān)上，拿拴拴了， 口里只顧罵。
那唐牛兒吃了這兩掌，立在門(mén)前大叫道：“賊老咬蟲(chóng)，不要慌！我不看宋押司面皮，教你這屋里粉碎！教你雙日不著單日著！我不結(jié)果了你，不姓唐！”拍著胸大罵了去。
婆子再到樓上，看著宋江道：“押司沒(méi)事睬那乞丐做甚么？那廝一地里去搪酒吃，只是搬是搬非。這等倒街臥巷的橫死賊，也來(lái)上門(mén)上戶欺負(fù)人！”宋江是個(gè)真實(shí)的人，吃這婆子一篇道著了真病，倒抽身不得。婆子道：“押司不要心里見(jiàn)責(zé)，老身只恁地知重得了。我兒和押司只吃這杯。我猜著你兩個(gè)多時(shí)不見(jiàn)，以定要早睡，收拾了罷休。”婆子又勸宋江吃兩杯，收拾杯盤(pán)下樓來(lái)， 自去灶下去。
宋江在樓上， 自肚里尋思說(shuō)：“這婆子女兒，和張三兩個(gè)有事，我心里半信不信，眼里不曾見(jiàn)真實(shí)。待要去來(lái)，只道我村。況且夜深了，我只得權(quán)睡一睡，且看這婆娘怎地，今夜與我情分如何?！敝灰?jiàn)那婆子又上樓來(lái)說(shuō)道：“夜深了，我叫押司兩口兒早睡?！蹦瞧拍飸?yīng)道：“不干你事，你自去睡?！逼抛有ο聵莵?lái)，口里道：“押司安置。今夜多歡，明日慢慢地起?！逼抛酉聵莵?lái)，收拾了灶上洗了腳手，吹滅燈， 自去睡了。
卻說(shuō)宋江坐在杌子上，只指望那婆娘似比先時(shí)，先來(lái)偎倚陪話，胡亂又將就幾時(shí)。誰(shuí)想婆惜心里尋思道：“我只思量張三，吃他攪了，卻似眼中釘一般，那廝倒直指望我一似先前時(shí)來(lái)下氣，老娘如今卻不要耍。只見(jiàn)說(shuō)撐船就岸，幾曾有撐岸就船。你不來(lái)睬我，老娘倒落得！”
看官聽(tīng)說(shuō)，原來(lái)這色最是怕人。若是他有心戀你時(shí)，身上便有刀劍水火，也攔他不住，他也不怕；若是他無(wú)心戀你時(shí)，你便身坐在金銀堆里，他也不睬你。常言道：“佳人有意村夫俏，紅粉無(wú)心浪子村。”宋公明是個(gè)勇烈大丈夫，為女色的手段卻不會(huì)。這閻婆惜被那張三小意兒百依百隨，輕憐重惜，賣(mài)俏迎奸，引亂這婆娘的心，如何肯戀宋江？
當(dāng)夜兩個(gè)在燈下，坐著對(duì)面，都不做聲，各自肚里躊躇，卻似等泥干掇入廟?？纯刺焐股?，窗間月上，但見(jiàn)：
銀河耿耿，玉漏迢迢。穿窗斜月映寒光，透戶涼風(fēng)吹夜氣。譙樓禁鼓，一更未盡一更催；別院寒砧，千搗將殘千搗起。畫(huà)檐間叮當(dāng)鐵馬，敲碎旅客孤懷；銀臺(tái)上閃爍清燈，偏照閨人長(zhǎng)嘆。貪淫妓女心如火，仗義英雄氣似虹。
當(dāng)下宋江坐在杌子上脧那婆娘時(shí)，復(fù)地嘆口氣。約莫也是二更天氣，那婆娘不脫衣裳，便上床去，自倚了繡枕，扭過(guò)身，朝里壁自睡了。宋江看了，尋思道：“可奈這賤人全不睬我些個(gè)，他自睡了。我今日吃這婆子言來(lái)語(yǔ)去，央了幾杯酒，打熬不得，夜深只得睡了罷。”把頭上巾幘除下，放在桌子上，脫下上蓋衣裳，搭在衣架上，腰里解下鸞帶，上有一把解衣刀和招文袋，卻掛在床邊欄干子上，脫去了絲鞋凈襪，便上床去那婆娘腳后睡了。
半個(gè)更次，聽(tīng)得婆惜在腳后冷笑。宋江心里氣悶，如何睡得著。自古道：“歡娛嫌夜短，寂寞恨更長(zhǎng)?！笨纯慈话胍?，酒卻醒了。捱到五更，宋江起來(lái)，面桶里冷水洗了臉，便穿了上蓋衣裳，帶了巾幘，口里罵道：“你這賊賤人好生無(wú)禮！”婆惜也不曾睡著，聽(tīng)得宋江罵時(shí)，紐過(guò)身來(lái)回道：“你不羞這臉?！彼谓棠强跉?，便下樓來(lái)。閻婆聽(tīng)得腳步響，便在床上說(shuō)道：“押司且睡歇，等天明去。沒(méi)來(lái)由起五更做甚么？”宋江也不應(yīng)，只顧來(lái)開(kāi)門(mén)。婆子又道：“押司出去時(shí)，與我拽上門(mén)?！彼谓龅瞄T(mén)來(lái)，就拽上了。忍那口氣沒(méi)出處，一直要奔回下處來(lái)。卻從縣前過(guò)，見(jiàn)一碗燈明，看時(shí)，卻是賣(mài)湯藥的王公來(lái)到縣前趕早市。
那老兒見(jiàn)是宋江來(lái)，慌忙道：“押司如何今日出來(lái)得早？”宋江道：“便是夜來(lái)酒醉，錯(cuò)聽(tīng)更鼓?！蓖豕溃骸把核颈厝粋?，且請(qǐng)一盞醒酒二陳湯?！彼谓溃骸白詈?。”就凳上坐了。那老子濃濃的奉一盞二陳湯?！边f與宋江吃。宋江吃了，驀然想起道：“時(shí)常吃他的湯藥，不曾要我還錢(qián)。我舊時(shí)曾許他一具棺材，不曾與得他。想起昨日有那晁蓋送來(lái)的金子，受了他一條，在招文袋里，何不就與那老兒做棺材錢(qián)，教他歡喜?！彼谓愕溃骸巴豕胰涨霸S你一具棺木錢(qián)，一向不曾把得與你。今日我有些金子在這里，把與你，你便可將去陳三郎家，買(mǎi)了一具棺材，放在家里。你百年歸壽，我卻再與你些送終之資?！蓖豕溃骸岸髦鲿r(shí)常覷老漢，又蒙與終身壽具，老子今世不能報(bào)答，后世做驢做馬，報(bào)答押司?！彼谓溃骸靶萑绱苏f(shuō)?！北憬移鸨匙忧敖笕ト∧钦形拇鼤r(shí)，吃了一驚道：“苦也！昨夜正忘在那賤人的床頭欄干子上，我一時(shí)氣起來(lái)，只顧走了，不曾系得在腰里。這幾兩金子值得什么，須有晁蓋寄來(lái)的那一封書(shū)，包著這金。我本欲在酒樓上劉唐前燒毀了，他回去說(shuō)時(shí)，只道我不把他來(lái)為念。正要將到下處來(lái)燒，卻被這閻婆纏將我去。昨晚要就燈下燒時(shí)，恐怕露在賤人眼里，因此不曾燒得。今早走得慌，不期忘了。我常時(shí)見(jiàn)這婆娘看些曲本，頗識(shí)幾字，若是被他拿了，倒是利害！”便起身道：“阿公休怪。不是我說(shuō)謊，只道金子在招文袋里，不想出來(lái)得忙，忘了在家。我去取來(lái)與你?！蓖豕溃骸靶菀ト?。明日慢慢的與老漢不遲。”宋江道：“阿公，你不知道，我還有一件物事，做一處放著，以此要去取。”宋江慌慌急急，奔回閻婆家里來(lái)，正是：

合是英雄有事來(lái)，天教遺失篋中財(cái)。
已知著愛(ài)皆冤對(duì)，豈料酬思是禍胎！

且說(shuō)這閻婆惜聽(tīng)得宋江出門(mén)去了，爬將起來(lái)， 口里自言自語(yǔ)道：“那廝攪了老娘一夜睡不著。那廝含臉，只指望老娘陪氣下情。我不信你，老娘自和張三過(guò)得好，誰(shuí)耐煩睬你！你不上門(mén)來(lái)倒好！”口里說(shuō)著，一頭鋪被，脫下上截襖兒，解了下面裙子，袒開(kāi)胸前，脫下截襯衣。床面前燈卻明亮，照見(jiàn)床頭欄干子上拖下條紫羅鸞帶。婆惜見(jiàn)了，笑道：“黑三那廝乞嚯不盡，忘了鸞帶在這里，老娘且捉了，把來(lái)與張三系?！北阌檬秩ヒ惶?，提起招文袋和刀子來(lái)，只覺(jué)袋里有些重，便把手抽開(kāi)，望桌子上只一抖，正抖出那包金子和書(shū)來(lái)。這婆娘拿起來(lái)看時(shí)，燈下照見(jiàn)是黃黃的一條金子。婆惜笑道：“天教我和張三買(mǎi)物事吃。這幾日我見(jiàn)張三瘦了，我也正要買(mǎi)些東西和他將息?！睂⒔鹱臃畔?，卻把那紙書(shū)展開(kāi)來(lái)燈下看時(shí)，上面寫(xiě)著晁蓋并許多事務(wù)。婆惜道：“好呀！我只道‘吊桶落在井里’,原來(lái)也有‘井落在吊桶里’。我正要和張三兩個(gè)做夫妻。單單只多你這廝，今日也撞在我手里！原來(lái)你和梁山泊強(qiáng)賊通同往來(lái)，送一百兩金子與你。且不要慌，老娘慢慢地消遣你?！本桶堰@封書(shū)依原包了金子，還插在招文袋里，“不怕你教五圣來(lái)攝了去?！闭跇巧献匝宰哉Z(yǔ)，只聽(tīng)得樓下呀地門(mén)響。婆子問(wèn)道：“是誰(shuí)？”宋江道：“是我。”婆子道：“我說(shuō)早哩，押司卻不信要去，原來(lái)早了又回來(lái)。且再和姐姐睡一睡，到天明去。”宋江也不回話，一徑奔上樓來(lái)。
那婆娘聽(tīng)得是宋江回來(lái)，慌忙把鸞帶、刀子、招文袋，一發(fā)卷做一塊，藏在被里，緊緊地靠了床里壁，只做齁齁假睡著。宋江撞到房里，徑去床頭欄干上取時(shí)，卻不見(jiàn)了。宋江心內(nèi)自慌，只得忍了昨夜的氣，把手去搖那婦人道：“你看我日前的面，還我招文袋?！蹦瞧畔Ъ偎?，只不應(yīng)。宋江又搖道：“你不要急燥，我自明日與你陪話。”婆惜道：“老娘正睡哩，是誰(shuí)攪我？”宋江道：“你情知是我，假做甚么？”婆惜扭轉(zhuǎn)身道：“黑三，你說(shuō)甚么？”宋江道：“你還了我招文袋?！逼畔У溃骸澳阍谀抢锝桓杜c我手里，卻來(lái)問(wèn)我討？”宋江道：“忘了在你腳后小欄干上。這里又沒(méi)人來(lái)，只是你收得?！逼畔У溃骸芭?！你不見(jiàn)鬼來(lái)！”宋江道：“夜來(lái)是我不是了，明日與你陪話。你只還了我罷，休要作耍?！逼畔У溃骸罢l(shuí)和你作耍？我不曾收得！”宋江道：“你先時(shí)不曾脫衣裳睡，如今蓋著被子睡，以定是起來(lái)鋪被時(shí)拿了?！?br>只見(jiàn)那婆惜柳眉踢豎，星眼圓睜，說(shuō)道：“老娘拿是拿了，只是不還你！你使官府的人，便拿我去做賊斷。”宋江道：“我須不曾冤你做賊?！逼畔У溃骸翱芍夏锊皇琴\哩！”宋江見(jiàn)這話，心里越慌，便說(shuō)道：“我須不曾歹看承你娘兒兩個(gè)，還了我罷！我要去干事?！逼畔У溃骸伴e常也只嗔老娘和張三有事。他有些不如你處，也不該一刀的罪犯，不強(qiáng)似你和打劫賊通同?！彼谓溃骸昂媒憬?，不要叫，鄰舍聽(tīng)得，不是耍處。”婆惜道：“你怕外人聽(tīng)得，你莫做不得！這封書(shū)，老娘牢牢地收著。若要饒你時(shí)，只依我三件事便罷！”宋江道：“休說(shuō)三件事，便是三十件事也依你?！逼畔У溃骸爸慌乱啦坏??！彼谓溃骸爱?dāng)行即行，敢問(wèn)那三件事？”
閻婆惜道：“第一件，你可從今日便將原典我的文書(shū)來(lái)還我，再寫(xiě)一紙，任從我改嫁張三，并不敢再來(lái)爭(zhēng)執(zhí)的文書(shū)。”宋江道：“這個(gè)依得?！逼畔У溃骸暗诙翌^上帶的，我身上穿的，家里使用的，雖都是你辦的，也委一紙文書(shū)，不許你日后來(lái)討?！彼谓溃骸斑@個(gè)也依得?！遍惼畔в值溃骸爸慌履愕谌啦坏?。”宋江道：“我已兩件都依你，緣何這件依不得？”婆惜道：“有那梁山泊晁蓋送與你的一百兩金子，快把來(lái)與我，我便饒你這一場(chǎng)天字第一號(hào)官司，還你這招文袋里的款狀?！彼谓溃骸澳莾杉苟家赖?。這一百兩金子，果然送來(lái)與我，我不肯受他的，依前教他把了回去。若端的有時(shí)，雙手便送與你?！逼畔У溃骸翱芍?！常言道：‘公人見(jiàn)錢(qián)，如蠅子見(jiàn)血。’他使人送金子與你，你豈有推了轉(zhuǎn)去的？這話卻似放屁！做公人的，‘那個(gè)貓兒不吃腥？’‘閻羅王面前，須沒(méi)放回的鬼！’你待瞞誰(shuí)！便把這一百兩金子與我，值得甚么！你怕是賊贓時(shí)，快熔過(guò)了與我?！彼谓溃骸澳阋岔氈沂抢蠈?shí)的人，不會(huì)說(shuō)謊。你若不信，限我三日，我將家私變賣(mài)一百兩金子與你。你還了我招文袋?！逼畔Ю湫Φ溃骸澳氵@黑三倒乖，把我一似小孩兒般捉弄。我便先還了你招文袋，這封書(shū)，歇三日卻問(wèn)你討金子，正是‘棺材出了，討挽歌郎錢(qián)?！疫@里一手交錢(qián)，一手交貨。你快把來(lái)兩相交割?！彼谓溃骸肮徊辉羞@金子?！逼畔У溃骸懊鞒焦珡d上，你也說(shuō)不曾有這金子？”
宋江聽(tīng)了“公廳”兩字，怒氣直起，那里按納得住，睜著眼道：“你還也不還！”那婦人道：“你恁地狠，我便還你不迭！”宋江道：“你真?zhèn)€不還！”婆惜道：“不還！再饒你一百個(gè)不還！若要還時(shí)，在鄆城縣還你！”
宋江便來(lái)扯那婆惜蓋的被。婦人身邊卻有這件物，倒不顧被，兩手只緊緊地抱住胸前。宋江扯開(kāi)被來(lái)，卻見(jiàn)這鸞帶頭正在那婦人胸前拖下來(lái)。宋江道：“原來(lái)卻在這里！”一不做，二不休，兩手便來(lái)奪。那婆娘那里肯放，宋江在床邊舍命的奪，婆惜死也不放。宋江恨命只一拽，倒拽出那把壓衣刀子在席上，宋江便搶在手里。那婆娘見(jiàn)宋江搶刀在手，叫：“黑三郎殺人也！”只這一聲，提起宋江這個(gè)念頭來(lái)。那一肚皮氣，正沒(méi)出處。婆惜卻叫第二聲時(shí)，宋江左手早按住那婆娘，右手卻早刀落，去那婆惜顙子上只一勒，鮮血飛出，那婦人兀自吼哩。宋江怕他不死，再?gòu)?fù)一刀，那顆頭，伶伶仃仃，落在枕頭上。但見(jiàn)：
手到處青春?jiǎn)拭?，刀落時(shí)紅粉亡身。七魄悠悠，已赴森羅殿上；三魂渺渺，應(yīng)歸枉死城中。緊閉星眸，直挺挺尸橫席上；半開(kāi)檀口，濕津津頭落枕邊。從來(lái)美興一時(shí)休。此日嬌容堪戀否。
宋江一時(shí)怒起，殺了閻婆惜，取過(guò)招文袋，抽出那封書(shū)來(lái)，便就殘燈下燒了； 系上鸞帶，走下樓來(lái)。那婆子在下面睡，聽(tīng)他兩口兒論口，倒也不著在意里。只聽(tīng)得女兒叫一聲“黑三郎殺人也！”正不知怎地，慌忙跳起來(lái)，穿了衣裳，奔上樓來(lái)，即好和宋江打個(gè)胸廝撞。閻婆問(wèn)道：“你兩口兒做什么鬧？”宋江道：“你女兒忒無(wú)禮，被我殺了！”婆子笑道：“卻是甚話？便是押司生的眼兇，又酒性不好，專(zhuān)要?dú)⑷?，押司休取笑老身?！彼谓溃骸澳悴恍艜r(shí)，去房里看，我真?zhèn)€殺了?！逼抛拥溃骸拔也恍??！蓖崎_(kāi)房門(mén)看時(shí)，只見(jiàn)血泊里挺著尸首。婆子道：“苦也！卻是怎地好？”宋江道：“我是烈漢！一世也不走，隨你要怎地。”婆子道：“這賤人果是不好，押司不錯(cuò)殺了，只是老身無(wú)人養(yǎng)贍?！彼谓溃骸斑@個(gè)不妨，既是你如此說(shuō)時(shí)，你卻不用憂心。我頗有家計(jì)，只教你豐衣足食便了，快活過(guò)半世?！遍惼诺溃骸绊サ貢r(shí)卻是好也，深謝押司。我女兒死在床上，怎地?cái)嗨?？”宋江道：“這個(gè)容易。我去陳三郎家，買(mǎi)一具棺材與你。仵作行人入殮時(shí)，我自分付他來(lái)。我再取十兩銀子與你結(jié)果?！逼抛又x道：“押司只好趁天未明時(shí)討具棺材盛了，鄰舍街坊都不要見(jiàn)影?！彼谓溃骸耙埠?。你取紙筆來(lái)，我寫(xiě)個(gè)票子與你去取?！遍惼诺溃骸捌弊右膊粷?jì)事，須是押司自去取，便肯早早發(fā)來(lái)?！彼谓溃骸耙舱f(shuō)得是?！?br>兩個(gè)下樓來(lái)，婆子去房里拿了鎖鑰，出到門(mén)前，把門(mén)鎖了，帶了鑰匙。宋江與閻婆兩個(gè)投縣前來(lái)。此時(shí)天色尚早，未明，縣門(mén)卻才開(kāi)。那婆子約莫至縣前左側(cè)，把宋江一把結(jié)住，發(fā)喊叫道：“有殺人賊在這里！”嚇得宋江慌做一團(tuán)，連忙掩住口道：“不要叫?！蹦抢镅诘米　？h前有幾個(gè)做公的走將攏來(lái)，看時(shí)，認(rèn)得是宋江，便勸道：“婆子閉嘴！押司不是這般的人，有事只消得好說(shuō)?！遍惼诺溃骸八莾词?，與我捉住，同到縣里?！痹瓉?lái)宋江為人最好，上下愛(ài)敬，滿縣人沒(méi)一個(gè)不讓他，因此做公的都不肯下手拿他，又不信這婆子說(shuō)。有詩(shī)為證：

好人有難皆憐惜，奸惡無(wú)災(zāi)盡詫憎。
可見(jiàn)生平須自檢，臨時(shí)情義始堪憑。

正在那里沒(méi)個(gè)解救，恰好唐牛兒托一盤(pán)子洗凈的糟姜來(lái)縣前趕趁，正見(jiàn)這婆子結(jié)扭住宋江在那里叫冤屈。唐牛兒見(jiàn)是閻婆一把扭結(jié)住宋江，想起昨夜的一肚子鳥(niǎo)氣來(lái)，便把盤(pán)子放在賣(mài)藥的老王凳子上，鉆將過(guò)來(lái)，喝道：“老賊蟲(chóng)，你做甚么結(jié)扭住押司？”婆子道：“唐二，你不要來(lái)打奪人去，要你償命也！”唐牛兒大怒，那里聽(tīng)他說(shuō)，把婆子手一拆，拆開(kāi)了，不問(wèn)事由，叉開(kāi)五指，去閻婆臉上只一掌，打個(gè)滿天星。那婆子昏撒子，只得放手。宋江得脫，往鬧里一直走了。
婆子便一把去結(jié)扭住唐牛兒叫道：“宋押司殺了我的女兒，你卻打奪去了。”唐牛兒慌道：“我那里得知！”閻婆叫道：“上下替我捉一捉殺人賊則個(gè)！不時(shí)，須要帶累你們?！北娮龉模坏K宋江面皮，不肯動(dòng)手；拿唐牛兒時(shí)，須不擔(dān)閣。眾人向前，一個(gè)帶住婆子，三四個(gè)拿住唐牛兒，把他橫拖倒拽，直推進(jìn)鄆城縣里來(lái)。正是禍福無(wú)門(mén)，惟人自召；披麻救火，惹焰燒身。畢竟唐牛兒被閻婆結(jié)住，怎地脫身，且聽(tīng)下回分解。
一部《水滸傳》中，作者施耐庵的妙筆生花，寫(xiě)盡了轟轟烈烈的一百單八將，只見(jiàn)“人有其性情，人有其氣質(zhì)，人有其形狀，人有其聲口”(見(jiàn)金圣嘆《<水滸傳>序言》)。數(shù)百年來(lái)《水滸傳》之所以演成家喻戶曉，婦孺皆知、歷久不衰的盛況，恰恰在于小說(shuō)內(nèi)容上的博大精深，以及作者藝術(shù)上的獨(dú)具匠心。其中，所謂既能“寫(xiě)一豪杰，即居然豪杰”,又能“定是兩個(gè)人，定不是一個(gè)人”——使人物典型性格的共性和個(gè)性，更得到了淋漓盡致的表現(xiàn)。果然是筆走龍蛇，游刃自如。作者的一腔熱血，滿腹情懷，凝于筆端、力透紙背，真真是功力非凡。
提起“水滸”的人物形象，個(gè)個(gè)性格鮮明、形神皆備、光彩耀人。施耐庵既能讓三十六員天罡星、七十二座地煞星沖破“鎮(zhèn)鎖”降臨人間，那里是憑幾紙荒唐圣諭，放幾句譏謗謠言就能排斥、禁毀的。人們喜愛(ài)魯達(dá)的粗莽、李逵的樸直、武松的豪爽；也驚嘆楊志的忠勇、燕青的精明、林沖的悲壯，至于及時(shí)雨宋江，雖坐鎮(zhèn)忠義堂第一把交椅，統(tǒng)領(lǐng)水泊梁山的千軍萬(wàn)馬，在世人的心目中，其人物形象反不如眾多英雄顯得熱切與親近。歷來(lái)的研究家們對(duì)宋江多有褒貶，可謂見(jiàn)仁見(jiàn)智。由于立場(chǎng)、角度不同，見(jiàn)解的分歧也愈大。究竟是將宋江這一藝術(shù)形象當(dāng)作造反的英雄來(lái)歌頌，還是指為農(nóng)民起義的叛徒去批判？?jī)煞N意見(jiàn)相佐，各持一端，使得對(duì)此人物的評(píng)價(jià)，至今仍然莫衷一是。施耐庵心目中和筆蘊(yùn)下的宋江似乎籠罩著層層幔紗，叫人難識(shí)廬山真面目。其實(shí)，這種現(xiàn)象的產(chǎn)生，應(yīng)歸結(jié)于宋江在小說(shuō)中時(shí)時(shí)所顯露出的復(fù)雜而多重的性格。由此看來(lái)對(duì)宋江的評(píng)析，并不能簡(jiǎn)單地、貿(mào)然地將其歸為某一類(lèi)型或某一極端。
英雄聚義水泊，大都有一段萬(wàn)般無(wú)奈，逼上梁山的經(jīng)歷。宋江自然也不例外。小說(shuō)中寫(xiě)他走上這條反抗道路，更是歷經(jīng)波折劫難，幾番生生死死。皮肉之苦姑且不論，思想上更屢受重?fù)?。著作者調(diào)動(dòng)了眾多的藝術(shù)手段，將宋江忠孝、信義的兩重性格揭示無(wú)遺，特別地指出了他一時(shí)以忠孝為主，一時(shí)以信義占先。而頭腦中叛逆與妥協(xié)的交錯(cuò)矛盾，更是始終伴隨著宋公明或進(jìn)或退的每一步。甚至在忠義堂排定座次，“替天行道”的大旗高高樹(shù)起之后，宋江性格里忠于朝廷，輔保明君(當(dāng)然要反對(duì)昏君、貪官與奸佞)的忠孝一面，仍時(shí)時(shí)作祟，以致最終釀成梁山泊農(nóng)民起義軍的悲劇。
曾有學(xué)者指出，小說(shuō)中對(duì)宋江形象的塑造、性格的揭示“是通過(guò)六十三個(gè)章回”(以李贄作序的百回本為統(tǒng)計(jì)藍(lán)本)來(lái)完成的。可見(jiàn)作者對(duì)這一人物所傾注的心血和筆墨。以思想與藝術(shù)的價(jià)值而言，宋江的被“逼上梁山”更顯示出作者構(gòu)筑精巧自然，懸念環(huán)扣逼人，語(yǔ)言流暢生動(dòng)，典型性格塑造水到渠成的大家手筆。而小說(shuō)的第廿一回“宋江怒殺閻婆惜”作為故事情節(jié)發(fā)展的重要環(huán)節(jié)，實(shí)際是宋江“逼上梁山”命多劫難的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，亦是其典型性格中信義特征與俠膽氣質(zhì)的生動(dòng)表現(xiàn)?！皻⑾А币黄?，小說(shuō)構(gòu)撰精巧、情節(jié)生動(dòng)、故事完整。施耐庵巨椽在手卻又筆觸細(xì)膩，憎愛(ài)分明卻又諧謔成趣，使故事一波三折，頗多韻味。尤其是對(duì)于人物語(yǔ)言、行動(dòng)、神態(tài)和心理的刻意描畫(huà)，使人物形神皆備、維妙維肖?！端疂G傳》歷來(lái)以人物各自成傳著稱，而“殺惜”一篇的自成章回，更獨(dú)具特色，充分顯示出施耐庵筆驚鬼神、巧奪天工的造詣。
要寫(xiě)宋江的“殺人”,委實(shí)是個(gè)難題，除非心中有十二分的“不自在”。因?yàn)樾≌f(shuō)里宋江一出場(chǎng)(見(jiàn)第十八回)雖說(shuō)僅是個(gè)“刀筆精通、吏道純熟”的鄆城押司“黑三郎”,卻早以“疏財(cái)仗義”、“濟(jì)弱扶傾”的“及時(shí)甘雨”而名聞“山東、河北”了。他忠于職守，一向循規(guī)蹈矩，又頗知“法度”,既使“被人逼迫，事非得已”也不忍下手。只須看他義釋晁蓋至今心有余悸的言行，便知道作者的落筆是怎樣的艱巨。“殺惜”全篇的結(jié)構(gòu)精妙或正在此：施耐庵偏不去寫(xiě)刀槍相對(duì)的搏斗中宋江的“殺人”(第十八回里講他“更兼愛(ài)習(xí)槍棒，學(xué)得武藝多般”),反而布置下春樓“殺惜”的場(chǎng)景與波折，一步步促其心中十二分“不自在”滿數(shù)，以手刃閻婆惜的驚人之舉，著力突出他聲名一世竟被逼無(wú)奈至此，借以顯示人物典型性格中“信義”二字。雖殺身之禍難逃，有英雄路窮之逼，然而宋江性格中俠義之士的氣質(zhì)和豪膽卻使人物大放異彩。
“殺惜”的故事情節(jié)以宋江重返春樓尋討招文袋為界，可分為前后二折。作者匠心獨(dú)運(yùn)，前折從宋江的路遇閻婆、又進(jìn)門(mén)樓、悶坐不語(yǔ)；到吃酒、應(yīng)酬、各有心思；以及唐牛兒的闖入“發(fā)科”、宋江的無(wú)法脫身；直至一宿忍氣、五更起床、憤憤離去。這折數(shù)節(jié)波瀾起伏，極盡鋪墊、渲染之能事。小說(shuō)以結(jié)構(gòu)上的層層演進(jìn)，使“殺惜”之前的氣氛愈變愈緊，而人物的性格卻在作者的精心勾勒之下，越發(fā)鮮明而生動(dòng)了。施耐庵以欲揚(yáng)先抑之法，先寫(xiě)盡寫(xiě)透了宋江的忍氣吞聲。路遇老閻婆雖是開(kāi)場(chǎng)引楔，作者亦用濃墨重筆，抓住老虔婆糾纏乖張的本相，以其語(yǔ)言與行動(dòng)來(lái)襯托宋江的無(wú)可奈何。所謂“趕”上前來(lái)“叫”道；又是“扯衣袖”、又是“把手一攔”,活畫(huà)出一副急于拉客上門(mén)的鴇兒嘴臉。老虔婆是“殺惜”故事里的重要人物，宋江被“拉扯”入門(mén)、勸逼上樓、飲酒應(yīng)酬、過(guò)夜留宿都是由她從中穿聯(lián)勾掇而成。她巧舌如簧、又潑又賴、心懷鬼胎的無(wú)恥，與閻婆惜冷面酷心，惡言惡語(yǔ)的“酒色娼妓”的卑劣，正從一老一少兩個(gè)不同的側(cè)面對(duì)比于宋江正氣凜然的英雄本色。三個(gè)人物各具神態(tài)，已躍然紙上。
作者或敘述場(chǎng)景、或勾勒人物、或描摹聲態(tài)、或指明行徑，并非用同樣的筆墨。而是把握住最能體現(xiàn)人物典型性格的特征，著力點(diǎn)撥其要害處，給人的印象極深。
老虔婆的口若懸河，慣于糾纏、潑賴是這一丑類(lèi)的本相。作者起筆即寫(xiě)她的花言巧語(yǔ)：“好貴人，難見(jiàn)面”、“我女兒在家里專(zhuān)望”、“下半世過(guò)活，都靠著押司”;進(jìn)而更以“胡亂溫顧”、“胡亂去走一遭”的狎猥之詞以挑逗宋江；進(jìn)了門(mén)樓之后的“幫”在身邊、“扯”著宋江上樓、“拖”入房里。這一連串的動(dòng)作、語(yǔ)言準(zhǔn)確而精巧，“那婆子是乖的”,果然是個(gè)慣以“風(fēng)流宴樂(lè)”為生的娼道老手。至于上樓下樓的又喊又叫，假造聲勢(shì)；生拉硬拽，陪笑陪酒，實(shí)際上隱藏著內(nèi)心的另有圖謀。所謂“若是今夜兜得他住……且又和他纏幾時(shí)，卻再商量”的暗下“尋思”,似乎是隨手帶過(guò)的敘述，卻一下子將她奸險(xiǎn)、貪婪、無(wú)惡不做的卑劣心理揭示無(wú)遺。
作為陪襯與對(duì)比的閻婆惜與老虔婆有所不同。作者注意描寫(xiě)她的神態(tài)和言語(yǔ)，以揭示這個(gè)“酒色娼妓”的本性?！暗乖诖采?，對(duì)著盞孤燈，正在沒(méi)可尋思處，只等這小張三來(lái)”。這幾句描寫(xiě)可謂入神入微。一個(gè)“倒”字，一個(gè)“孤”字寫(xiě)盡粗俗、懶散的常態(tài)，而“沒(méi)可尋思處”一句，直把“酒色娼妓”百般無(wú)聊、淫心不減的丑惡如實(shí)地勾勒成像，令觀者無(wú)不指為入木三分。閻婆惜的話語(yǔ)粗俗而刺人，幾乎是句句能挑起一番爭(zhēng)吵。這既是出于閻婆惜的本意，也是小說(shuō)情節(jié)發(fā)展的需要。宋江要忍，婆惜要鬧，虔婆卻要“再商量”,真是各人有各人的心思。還未上樓，便聽(tīng)得閻婆惜倒在床上的一番話，宋江已“心里自有五分不自在”;“他又不瞎，如何自不上來(lái)”,果然是話中有話。宋江進(jìn)門(mén)便遭此惡語(yǔ)，心中當(dāng)然不快，上樓只能是“勉強(qiáng)”了?！懊銖?qiáng)”即是“忍”,此時(shí)的宋江已是后悔不及。作者正以這種一個(gè)咄咄逼人，一個(gè)處處退讓的對(duì)比手法，從人物語(yǔ)言與心理描寫(xiě)上揭示人物的典型性格，其效果格外明顯。宋江的上樓坐下不語(yǔ)，婆惜的一發(fā)使性撒潑，更放出“做甚么這般鳥(niǎo)亂！我又不曾做了歹事！”的惡言，露出了卑鄙無(wú)恥之徒的丑態(tài)。直至“不把盞便怎地？終不成飛劍來(lái)取了我頭！”終于現(xiàn)出女中丑類(lèi)的流氓本性。
作者要寫(xiě)宋江，然而小說(shuō)中從他入門(mén)、上樓、坐定、吃酒、應(yīng)酬，竟無(wú)一句話。施耐庵只是一味地寫(xiě)宋江的冷眼相觀：先是“進(jìn)到里面凳子上坐了”,繼而“便向那杌子朝著床邊坐了”;無(wú)論是三人在場(chǎng)，還是兩人對(duì)席，宋江更是不說(shuō)話，“聽(tīng)了，也不做聲”、“低了頭不做聲”,既使“勉意吃一盞”,“連飲三五杯”依舊是“低著頭不做聲”?？此乒P墨平淡，語(yǔ)言無(wú)甚么變化，實(shí)際上“坐了”、“低頭”、“不做聲”正使宋江心內(nèi)的“不自在”一分一分地增多。直到唐牛兒的突然闖入，才使他靈機(jī)道出二句“科”語(yǔ)。怎奈原是個(gè)“真實(shí)的人”,撒謊“瞧科”也不圓，讓老虔婆的兩掌扇“攧”出唐牛兒，也把宋江“扇”得“倒抽身不得了”。這正是作者的運(yùn)筆之妙。施耐庵對(duì)宋江心理狀態(tài)的刻畫(huà)更別具一格。宋江雖然“坐了”“不做聲”,心理活動(dòng)卻未停止?！奥?tīng)那婆娘說(shuō)這幾句，心里自有五分不自在”是初起；“勉強(qiáng)”“不做聲”何嘗不無(wú)想法；“自尋思”是一段內(nèi)心獨(dú)白，可惜又被那虔婆“瞧見(jiàn)要走的意思”。“只低著頭”也好，“勸不過(guò)連飲”也好，都是宋江心理活動(dòng)的遮掩；而“口里只不做聲，肚里好生進(jìn)退不得”正是宋江“沒(méi)做道理處”的無(wú)法脫身的生動(dòng)概括。在這樣沉悶難堪的環(huán)境中，作者讓宋江坐而不語(yǔ)，實(shí)在是極聰明的做法。既是故事的主要人物，又身處矛盾的中心，卻不言不語(yǔ)，盡由閻婆母女現(xiàn)場(chǎng)扮戲，自演自身。而宋江聽(tīng)得真，看得清。隨著緊鑼密鼓的幕起幕落，老虔婆、閻婆惜一一現(xiàn)出原形，宋江心中的“不自在”漸滿，“殺惜”的條件便基本具備了，就看作者給予黑三郎一個(gè)怎樣的緣由或借口。在前一折里，宋江唯一吐露真情的是五更起身臨下樓時(shí)的一句罵：“你這賤人好生無(wú)禮！”原想吐盡一晚一宿的悶氣，卻不料那“婆惜也不曾睡著”,竟回了句“你不羞這臉”,至此心中的“不自在”已有十分。作者偏又讓宋江“不應(yīng)”答，“忍那口氣沒(méi)出處”,寫(xiě)出了人物典型性格的與眾不同之處。能“忍”到這步田地，也只有宋公明有此胸懷，而這正是人物獨(dú)特的個(gè)性。
施耐庵的筆觸細(xì)膩若此，為“殺惜”所做的鋪墊已是層層處處留意，個(gè)個(gè)身上用心，使得后一折的突變水到渠成，合理而自然。作者寫(xiě)宋江重返春樓已完全換了一種筆調(diào)?！盎呕偶奔薄彼淖忠岩?jiàn)宋江心中叫苦不迭，而一番心理變化的強(qiáng)烈不安，使得宋江雖有十分“不自在”,那口“沒(méi)出處”的氣依然要“忍下”。而作者在宋江、閻婆惜的二次見(jiàn)面時(shí)的催討、要挾、搶奪之中，已是一步步顯出宋江的處處主動(dòng)，先禮而后兵的俠義之士的氣概來(lái)。他索討招文袋和晁蓋的書(shū)信，語(yǔ)氣由懇切而堅(jiān)硬，應(yīng)允條件痛快，并不怕要挾糾纏，其速戰(zhàn)速?zèng)Q的心念很明確。然而閻婆惜的得寸進(jìn)尺；搶奪之時(shí)“殺人”聲起，且壓衣刀在手，終于使宋江的十二分“不自在”夠數(shù)，而“一肚皮氣”也尋到出處，“殺惜”遂成行于“一時(shí)怒起”之中。盡管“殺惜”的原因可以有種種理解，但一封書(shū)信系著信義和性命、“一肚皮氣”的忍無(wú)可忍應(yīng)是不容置疑的兩個(gè)關(guān)鍵?！啊皻⑾А备靖淖兞怂谓默F(xiàn)狀和命運(yùn)。故事由老虔婆的糾纏“勸逼”開(kāi)始，又在宋江性格中信義的“自逼”之下以“殺惜”而結(jié)束。作者費(fèi)盡心力，調(diào)動(dòng)起眾多的藝術(shù)手段，“一肚皮氣”也好，“十二分不自在”也好。終于“逼”得宋江與刀筆押司的生涯訣別，走上了一條為了逃避迫害的亡命顛沛之途，直至最后的“逼上梁山”。
“殺惜”故事之所以在民間廣為流傳，成為不少劇種、戲曲的素材而膾炙人口，不單是由于情節(jié)的曲折，人物的各具神態(tài)，作者在許多細(xì)小處的獨(dú)具匠心，更為小說(shuō)增添色彩。如張“三郎”與黑“三郎”之巧同；老虔婆上下樓時(shí)的“搭屈戌”、“開(kāi)房門(mén)”;唐牛兒的吃“二掌”與“還一掌”;賣(mài)湯藥老王公的趕早市；閻婆惜的惡語(yǔ)噴泄；“通賊”、“公廳”、“飛劍取頭”,無(wú)一不是或從情節(jié)結(jié)構(gòu)，或從語(yǔ)言情感對(duì)小說(shuō)起著推波助瀾、綠葉相扶的奇效。而宋江典型性格的刻畫(huà)，人物形象的塑造正是與這些細(xì)小處的刻意精工分不開(kāi)的。