四卷十六回，不題撰人，署“惜花主人批評(píng)”,實(shí)亦并無評(píng)語。今存主要有清初“醉月山居梓行”本； 光緒己亥上海衛(wèi)記書局刊恒德堂本，改題《銀如意》; 光緒二十九年福記書莊石印本，改題《如意緣》。

書敘司馬約與趙如子、趙宛子戀愛婚姻事。
鄭振鐸先生在評(píng)介此書時(shí)曾說：“在我們?cè)S多小說中……以女子為中心人物的極少，而寫女子自動(dòng)的去尋求夫婿，一如男子的去尋求妻室者，則恐怕只此一書而已?！庇终f：“在佳人才子書中，此書又別開了一個(gè)生面?！闭\如鄭振鐸先生所言，《宛如約》塑造的趙如子，確是中國小說史中不可多見的形象。她出生農(nóng)家，父母早亡，從族叔祖讀書，因聰慧異常. 而詩文皆有所成，又美艷絕倫，因此，不愿茍且就婚，于是男裝出游，要選擇一個(gè)自己中意的丈夫。來到郡城，游于司空學(xué)士家花園，被學(xué)士相中，欲選為坦腹東床?？伤齾s看上了學(xué)士公子司空約的詩，欽慕他的才學(xué)，主動(dòng)和詩，暗托終身。知道司空約赴西湖游春訪美，懼其有得，又追尋至西湖，未遇，遂題詩于通衢要路，“眾中傳信”,引司空約至自己的家鄉(xiāng)尋訪，終于訂立婚約。司空約入京赴試，如子以婚約尚在冥冥之中，恐怕他“一時(shí)得意，改變初心”,又男裝暗隨入京，以便“提撕點(diǎn)醒”,經(jīng)過若干曲折，而終于成就婚好。
趙如子這個(gè)形象的前半段作為、遭際，很有點(diǎn)象徐渭《四聲猿·女狀元辭凰得鳳》 中的主人公黃崇嘏。黃崇嘏以一鄉(xiāng)間女子，男裝赴試，得中狀元，除受成都司戶參軍，為周丞相看中，欲選作乘龍快婿； 后知其為女身，因使與子配合。這里的最大差別就在：一個(gè)是主動(dòng)追求夫婿；一個(gè)則被動(dòng)應(yīng)允成婚。《牡丹亭》 中的杜麗娘，作為文學(xué)典型，其生命力無疑比趙如子強(qiáng)得多，然僅就其思想而言，在同一個(gè)平面上比較，卻又是難望趙如子項(xiàng)背。游園驚夢(mèng)，杜麗娘對(duì)柳夢(mèng)梅的愛是在夢(mèng)中施行，主動(dòng)者實(shí)還是柳生。《兩交婚》中的辛古釵，開詩社擇婿，卻要以與弟擇婦為名，入詩社的，也只能是大家閨秀，不過是想借此揚(yáng)名，以引快婿入門求娶，與《宛如約》中的另一女主人公趙宛子的垂簾考詩擇婿，相去且遠(yuǎn)?！镀缴嚼溲唷分械牟排谨?、絳雪也賴天子下詔相婿，方得如意郎君，《白圭志》 中秀英的出走、《駐春園》中云娥與黃珍的私奔，蓋先有成約，后迫形勢(shì)，不得不然，亦非主動(dòng)。唯《玉嬌梨》中的盧夢(mèng)梨喬裝路遇蘇友白，偽以妹許的行為尚與之差近，爾后，夢(mèng)梨亦須賴舅父許婚才得如愿。至如小姐丟一塊手帕、遺一支玉釵的暗中勾引，丫鬟、保姆傳詩遞簡(jiǎn)的作合，才子佳人小說中盡多，而佳人實(shí)只是“猶抱琵琶半遮面”,更不能與趙如子相比。如子這個(gè)形象，使人想起楊家將中穆柯塞里的穆桂英，《薛丁山征西》中的樊梨花，雖不是同一類型，卻也頗有點(diǎn)巾幗須眉?xì)狻?br>作者為她的女主人公取名如子，倒確是不虛。如子做出了許多才子佳人小說作者筆下才子干的事情。從大膽、勇敢、主動(dòng)地追尋佳偶這一點(diǎn)來說，她有點(diǎn)象《定情人》中的雙星、《兩交婚》中的甘頤、《春柳鶯》中的石池齋、《英云夢(mèng)》中的王云。在理法如磐的封建社會(huì)，“不待父母之命、媒約之言，鉆穴隙相窺，踰墻相從，則父母國人皆賤之。”(《孟子·滕文公下》)雙星等的行為是很有點(diǎn)悖于孟夫子的教訓(xùn)的。以一弱女子而象有悖圣教的男子那樣去尋求所愛，執(zhí)著、大膽，不正是封建理法的叛逆么？雙星等才子已足堪稱頌，如子的這種精神就更值得稱揚(yáng)了。
經(jīng)歷了明中葉以后生產(chǎn)關(guān)系的變革，社會(huì)思潮也出現(xiàn)了一些新的契機(jī)。應(yīng)該說，還在哲學(xué)家們進(jìn)行激烈的“理”、“欲”論爭(zhēng)之先，新興的市民階級(jí)已經(jīng)用自己的實(shí)踐，向傳統(tǒng)的倫理、習(xí)慣的生活提出了挑戰(zhàn)。作為生活反應(yīng)的文學(xué)，便既有對(duì)哲學(xué)的探索、更有對(duì)這一時(shí)期新舊生活交錯(cuò)，新舊倫理并存的描繪。文學(xué)家也在反思，在新與舊之間作出抉擇，表明自己的意愿、態(tài)度。撇開眾多的其它問題不談，這期間，在婚姻倫理方面，在新興的市民中間，便很有些新的東西出現(xiàn)。許多吳下市民的情歌便是這種新因素光芒的折射?！妒Y興哥重會(huì)珍珠衫》不以王三巧兒有外遇、再嫁人為淫而唾棄，《聞人生野戰(zhàn)翠浮庵》不因女尼與聞人生野合而嫁為大不韙，便是市民這種意識(shí)的反映。這種思潮的興起，使一些上層人士也部分地改變著自己原來的傳統(tǒng)觀念。從朱熹的“存天理，滅人欲”,理、欲勢(shì)不兩立，到李贄的 “穿衣吃飯即是人倫物理” (《焚書》卷一《答鄧石陽》),再到王夫之的“理存于欲”,“欲即理”、“天理、人情原無二致”的理欲統(tǒng)一論的發(fā)展，便明顯地露出了新思潮發(fā)展的痕跡。這種思潮也促使一些文學(xué)家對(duì)現(xiàn)實(shí)的歷史的婚姻與倫理觀念進(jìn)行反思。明末清初的某些縱欲主義作品，那樣著意于色欲的赤裸裸的描繪，從某種意義上講，也可以說是對(duì)禁欲、滅欲的一種反動(dòng)。這是作家們反思的結(jié)果。
自湯顯祖的《牡丹亭》描繪了杜麗娘的緣情而死、緣情而生之后，文學(xué)家們更重視了“情”在婚姻中的作用，許多作家把“情”看作了美好婚姻的基礎(chǔ)。一見鐘情式的愛戀婚姻為眾多才子佳人小說作者所樂道。在孔孟之道的一“心”一“性”之中，楔進(jìn)一個(gè)“情”字，在“收心正性”的喧囂中，加進(jìn)一聲“定情”的吶喊，盡管作者往往只是在“守經(jīng)”的前提下允許為“情”而“從權(quán)”,在“守?！钡幕A(chǔ)上容許為“情”而“達(dá)變”,這種認(rèn)識(shí)的漸變中的局限性，已于閉塞窒息的上層社會(huì)環(huán)境中透入了一股清新空氣。這也正是明中后葉先起于市民階級(jí)，慢慢波及社會(huì)其他階層的那股新思潮的繼續(xù)。
然而情之為物，實(shí)甚虛玄；情之所系，必有依憑。兩情所系，或基于才、色、德； 也可重財(cái)重勢(shì)重權(quán)?！锻鹑缂s》中的司空約與趙如子、趙宛子的美滿婚姻，其基礎(chǔ)自非財(cái)勢(shì)門第： 如子只是一個(gè)農(nóng)家女子； 宛子雖系少師遺女，然其考詩擇婿，則完全擯去財(cái)蟲祿蠹，拋棄門第功名； 當(dāng)然更非 “父母之命，媒妁之言”:如子、宛子父母雙亡，司空約的父親則是小說史中頗為少見的開明父親形象——他不以未來的媳婦喬裝出游、拋頭露面、私許終身為輕薄，反以為其與兒子兩相愛悅“乃美事”;他十分理解熱戀中的兒子的心情，兒子鄉(xiāng)試得中，鹿鳴未飲，家門未進(jìn)，卻先派人往趙家坳向如子報(bào)喜，他知道后“不禁大笑道：‘好個(gè)癡兒子，才中了，連家里也不說一聲，轉(zhuǎn)差人先到趙家去報(bào)喜，可筆之極’。笑一笑，因又想道： ‘這女子若果是趙白，卻也怪他不得了，待他回家時(shí)，到不如我替他做成了罷?！?他鼓勵(lì)兒子，“唯婚姻之事要在盡力圖之”,甚至告訴兒子，所行只要“皆合情理”,‘便“自行可也，不必拘拘于我?！彼究占s與趙如子、趙宛子的婚姻，正是在“自行”自主之中進(jìn)行的。雖有兩個(gè)媒人，且一個(gè)是縣尊，一個(gè)竟貴為天子，但這所謂媒人，實(shí)不過虛設(shè)而已。司空約與如子、宛子婚姻的成就主要是“才”。司空約嘗言：趙如子其人“只要人才美，入他之意，……其余浮艷，似乎動(dòng)他不得?！边@里雖才美并稱，其實(shí)，如子見司空詩，慕其才而暗許終身之時(shí)，二人并未眸面，其容貌之好丑，自不得而知，司空約也是一見如子所和之詩，慕其才而感其情。二人的好合，詩為之交通，才為之撮合。顯然，作者是把“才”放到了婚姻的第一要位。
在才子佳人小說中，結(jié)褵而重才，本非罕見，但真正把“才”作為男女婚配的第一要素的卻并不多。而且，不少才子佳人小說之重才，實(shí)也不過借此以慨嘆自己才無售所，憤然于無憐才之人而屈沉下層，希望有人識(shí)才愛才而拔居廟堂?！镀缴嚼溲唷分刑觳刂魅诵蛘f：“顧時(shí)命不倫，即間擲金聲，時(shí)裁五色，而過者若罔聞罔見，淹忽老矣。欲人致其身而既不能，欲自短其氣而又不忍，計(jì)無所之，不得已而借烏有先生以發(fā)泄其黃粱事業(yè)?！边@一番話，大約可稱這些作者的心聲?！锻鹑缂s》的作者卻是真真正正地在探索婚姻這個(gè)社會(huì)的重大的問題，這也就格外值得重視。
“才”在男女婚姻中地位如此重要，無才的豈非要皆作怨女曠夫？作者似乎也意識(shí)到了此中的矛盾與危機(jī)，因而安排了另外一些人物和情節(jié)。李吏部之子李最貴思娶才女趙宛子，晏尚書之女晏小姐思配才子司空約，各矜門第，各以勢(shì)壓，結(jié)果無成； 雖然天子為李公子、晏小姐撮合，兩人卻相互嫌厭，而至你要我死，我欲爾亡。天子牽紅線，也未能使其自省。于是，作者又安排了一個(gè)讓這對(duì)各相嫌厭的夫婦自省的機(jī)會(huì)——參加司空約與趙氏二女的婚禮，使其目睹“才美”,認(rèn)識(shí)自己，知道不配，終于安分而嫌隙俱消，夫婦和好。這樣的安排，能否讓人自省，固很難言，但這卻確是作者解決矛盾與危機(jī)的一種設(shè)想。在這里，《宛如約》的作者提出了解決婚姻這一重大社會(huì)問題的原則，——這一原則一非 “門當(dāng)戶對(duì)”,二非 “父母之命，媒妁之言”,即貴為天子這樣的媒妁也不能解決問題——這原則是： 在男女各各自省的基礎(chǔ)上做到 “才相若，貌相當(dāng)”。作者以為，男女婚配若能做到“才相若，貌相當(dāng)”,便上合“天心”,下副“人望”。主張婚姻自主，配偶自擇，要求男女雙方“才相若，貌相當(dāng)” 的婚姻觀，毋庸贅言，在“往往美男守丑女，好女配拙夫，”顛顛倒倒，不合理婚姻悲劇遍見的社會(huì)中，無論從理論上，還是實(shí)踐上，都是具有積極意義的。
“一夫多妻”是中國封建社會(huì)的一個(gè)客觀存在，文學(xué)作品多有反映，才子佳人小說尤甚?！锻鹑缂s》也未脫此道，寫了如子、宛子的“雙棲”。但分析起來，似還與一些小說的津津于此不同。這種不同，并非是作者反對(duì)一夫多妻制，而是說他對(duì)于這種制度尚有一點(diǎn) “保留”。他認(rèn)為，“雙棲”須有前提，要雙鳳“同心”而不露“異調(diào)”,因?yàn)?“異調(diào)露出從違，便生嫉妒”,婚姻就不會(huì)美滿。而“同心”的基礎(chǔ)則是“情投意合，愛惡一般，你之所喜，正我之所憐?！币虼耍髡咴趯懰究占s赴試，途經(jīng)曲阜，偶為少師遺女趙宛子之仆拉入府中考詩，而與宛子相互欽慕才學(xué)，宛子欲托以終身之時(shí)，才會(huì)寫他反反復(fù)復(fù)，婉言謝絕，直到后來宛子為惡少李最貴所迫，如子知，又十分佩服宛子的才情，感激司空約對(duì)自己的忠誠，為他們暗中撮合，這才成就婚姻。當(dāng)然，作者的這種思想并不先進(jìn)，但在“一夫多妻”制尚存的當(dāng)時(shí)，也可算是一種“改良”。
《宛如約》是一部有某些閃光思想的小說，但不是一部十分成功的小說。作者對(duì)于他所處的那個(gè)時(shí)代，那個(gè)社會(huì)的認(rèn)識(shí)，其實(shí)是很不深的，因此，他所反映的，他只能是社會(huì)的一些表象。就其對(duì)社會(huì)本質(zhì)的認(rèn)識(shí)，對(duì)社會(huì)罪惡的批判而言，《宛如約》則不僅去《牡丹亭》甚遠(yuǎn)，即與《金云翹》、《平山冷燕》等才子佳人小說也有一定的距離。從藝術(shù)上講，《宛如約》也還顯得稚嫩，有一般才子書的框套，缺少一些好才子書曲折復(fù)雜的情節(jié)。唯不求助鬼神，不依賴因果報(bào)應(yīng)的法門，只是信筆而書，很值得稱道。其刻畫人物，一是運(yùn)用心理描摹，且細(xì)膩傳神，時(shí)有可觀； 一是運(yùn)用焙托對(duì)比，以深化人物的性格。書中著力描寫的自然是司空約與趙如子、趙宛子，作者卻又特花了不少筆墨，寫李最貴夫婦的嫌厭，這一回自然是情節(jié)發(fā)展的需要，另一方面，設(shè)計(jì)這一對(duì)人物，實(shí)也是為焙托司空約夫婦，在對(duì)比之中，見出司空約夫婦的“才”、“美”,顯出他們婚姻的美滿。這大約可說是此書藝術(shù)上的兩大特色。