題解
《察今》是《呂氏春秋·慎大覽》中的第八篇，是全書中十分著名的一篇論說文，主要體現(xiàn)了先秦法家的歷史進化觀。“察今”就是明察當今形勢，據(jù)以制定法令制度，它既是篇名，同時也概括了全文題旨。
原文
八曰：上胡不法先王之法？非不賢也，為其不可得而法。先王之法，經(jīng)乎上世而來者也，人或益之，人或損之，胡可得而法？雖人弗損益，猶若不可得而法。東夏之命，古今之法，言異而典殊。故古之命多不通乎今之言者，今之法多不合乎古之法者。殊俗之民，有似于此。其所為欲同，其所為欲異?？趷钢挥洌糁圮囈鹿谧涛堵暽煌?。人以自是，反以相誹。天下之學者多辯、言利辭倒，不求其實，務以相毀，以勝為故。先王之法，胡可得而法？雖可得，猶若不可法。
凡先王之法，有要于時也，時不與法俱至，法雖今而至，猶若不可法。故擇先王之成法，而法其所以為法。先王之所以為法者何也？先王之所以為法者，人也，而己亦人也。故察己則可以知人，察今則可以知古。古今一也，人與我同耳。有道之士，貴以近知遠，以今知古，以所見知所不見。故審堂下之陰，而知日月之行、陰陽之變；見瓶水之冰，而知天下之寒、魚龜之藏也。嘗一脟肉，而知一鑊之味、一鼎之調(diào)。
荊人欲襲宋，使人先表澭水。澭水暴益，荊人弗知，循表而夜涉，溺死者千有余人，軍驚而壞都舍。向其先表之時可導也，今水已變而益多矣，荊人尚猶循表而導之，此其所以敗也。今世之主法先王之法也，有似于此。其時已與先王之法虧矣，而曰此先王之法也而法之，以此為治，豈不悲哉！
故治國無法則亂，守法而弗變則悖，悖亂不可以持國。世易時移，變法宜矣。譬之若良醫(yī)，病萬變，藥亦萬變。病變而藥不變，向之壽民，今為殤子矣。故凡舉事必循法以動，變法者因時而化。若此論，則無過務矣。夫不敢議法者，眾庶也；以死守法者，有司也；因時變法者，賢主也。是故有天下七十一圣，其法皆不同；非務相反也，時勢異也。故曰：良劍期乎斷，不期乎鏌铘；良馬期乎千里，不期乎驥、驁。夫成功名者，此先王之千里也。
楚人有涉江者，其劍自舟中墜于水，遽契其舟，曰：“是吾劍之所從墜。”舟止，從其所契者入水求之。舟已行矣，而劍不行。求劍若此，不亦惑乎？以此故法為其國，與此同。時已徙矣，而法不徙，以此為治，豈不難哉！
有過于江上者，見人方引嬰兒而欲投之江中，嬰兒啼。人問其故，曰：“此其父善游?！逼涓鸽m善游，其子豈遽善游哉！以此任物，亦必悖矣。荊國之為政，有似于此。
譯文
第八：君上為什么不效法先王之法？不是其法不妙，而是因為先王之法不能效法。先王之法，經(jīng)歷了前代而流傳下來，有人增益，有人損減，這怎么能夠效法呢？即使人們沒有損益，仍不可以效法。夷、夏之言，古、今之法，因語言的差異法規(guī)也有所不同。所以古代的語言大多不同于現(xiàn)代的語言，現(xiàn)代的法令大多不合乎古代之法。有著各種不同風俗的人民，也與此相似。他們所希望的目標相同，但具體的做法又相異。由于言語不通，人們交往起來感到不愉快，猶如舟車衣冠滋味聲色具有差異一樣。人們總是自以為是，與此不相合的則極力誹謗，天下有學之人大多好辯，言辭雖然激烈，卻往往顛倒是非，不求其實，互相毀謗，以勝過別人為能事。(照此說來),先王之法，又怎么能夠效法呢？雖然人們可以得到它，可不應效法。
先王之法，總是適應其時代的需要，時代不可能與法并走，即使現(xiàn)在古代的法令有了，仍然不能效法。所以應該舍棄先王的成文之法，取法其所以立法的道理。先王之所以制訂法令，為什么呢？先王之所以制定法令，是人為的，而我們自己也是人呀。故察己則可以知人，察今則可以知古。古今是一樣的，別人與我也是一樣的，有道德的人，貴于以近知遠，以今知古，以所見知所不見。所以觀察堂下日影，可以知道日月運行、陰陽變化；看到瓶水結冰，可以推測天氣寒冷、魚龜躲藏；嘗一小塊肉，可以知道一鑊、一鼎肉的調(diào)味。
楚人欲偷襲宋國，派人先在澭水作了標記，后來澭水猛漲，楚人不知道，仍按照原來的標記晚上偷渡，溺死了一千多人，軍營驚潰如同房屋倒塌。當初他們作的標記是可以引導渡河的，現(xiàn)在水已有變化，增加了許多，楚人卻仍按表而導渡，這是其之所以失敗的原因。今天的君上效法先王之法，與此相似。當今時代與先王之法已不相適合了，卻仍要說這是先王之法而效法之，以此治國，豈不悲哉！
故治理國家無法則亂，守法而不知變革則悖，悖、亂均不能夠立國。時代變了，時光相移，變法是應該的了。譬如良醫(yī)，病有萬種變化，藥也隨之有萬種變化，病變而藥不變，當初還是長壽的人，現(xiàn)在也會中途夭折的。故大凡行事必須依法而動，變法者應因時代的不同而有變化。這樣的話，就不會有過失的事了。不敢議論法令者，是普通百姓；敢于以死守法令者，是在職官吏；能夠因時而變革法令者，是賢明君主。所以天下有七十一位圣人，他們的法令各各不同；不是所為者相異，而是時勢已有不同。所以說，良劍期望能割斷東西，并不期望如鏌铘之類的好名聲；良馬期望日行千里，并不期望有驥、驁之類的稱呼。那能夠建功立業(yè)者，才是先王所期望的“日行千里”呵。
楚國有個過江的人，他的劍不小心從船上掉入水中，便急忙在船上刻下記號，說：這是我的劍所掉下去的地方。船靠岸后，即從他所刻的地方下水尋找。船已在向前走去，可是劍不會走，以這種辦法求劍，不是很令人困惑嗎？以過去的法令治理國家，與此相同。時代在向前走，而法令不可能走，以此治國，不也是很難的嗎？
有個路過江邊的，看到一個人正把嬰孩帶來，準備投入江中，嬰兒啼哭不已。他問其緣由，那人說：這是因為其父善于游泳。其父雖善于游泳，他的孩子難道也善于游泳嗎？以這種態(tài)度處理事物，必將悖于常理。楚國為政之法，與此也是相似的。
賞讀
線索清晰，層次分明，議論逐漸遞進。首句先設問曰：“上胡不法先王之法？非不賢也，為其不可得而法。”然后言先王之法緣何不可法。第二段由先王之法有其時說起，得出結論：“故察己則可以知人，察今則可以知古？”說明應因時而制法，此為第二層。第四段起句言：“故治國無法則亂，守法而弗變則悖，悖、亂不可以持國，世易時移，變法宜矣?！毖圆灰蜓煞?，應因時而變法，這亦是第三層主旨。這樣先言不法先王之法，次言因時而制法，再言應隨時而變法，一層遞進一層，主題也逐漸深刻。在具體的議論中，亦頗有特色。概而言之，一是議論深刻，珠合璧連；一是運用比喻、故事等進行說理。如第一層論先王之法不可法，先言人有損益，已非原貌，“胡可得而法”?又以言語不一、古今異制言若“人弗損益”時情狀，并從做事目的、言語滋味聲色、好辯相誹等不同角度進行申說，論述透徹。此外還運用荊人襲宋、刻舟求劍、引嬰投江等故事以及“審堂下之陰，而知日月之行、陰陽之變；見瓶水之冰，而知天下之寒、魚龜之藏”等比喻進行說理，使文章更具感染力。引用故事、比喻，亦不單純羅列，而是夾敘夾議、即時破題，文章顯得脈絡一貫、主題集中，而又不失可讀性。
從思想內(nèi)容上來看，本文主要說明制定法令制度要從當時的社會實際出發(fā)，重在察今，不能談古。這種政治主張具有樸素的唯物思想，有一定的進步性。因為它反對無視效果的形式主義做法和靜止不變的形而上學的觀點，提倡從實際出發(fā)，用發(fā)展觀點去觀察和解決問題。這些在今天對我們?nèi)杂袉l(fā)。