藺相如原本是趙國宦官頭目繆賢的家臣。他曾在重大外交活動中捍衛(wèi)了趙國的尊嚴，出色地完成了使命。特別是澠池會上，面對秦昭王的有意尋釁，侮辱趙惠文王，他竟能不顧秦王的威嚴和侍衛(wèi)的兇狠，不惜自身的性命，當即給秦王以有力的回擊。因此，趙王封藺相如為上卿，職位在老將廉頗之上。廉頗對此極為不滿，心想：自己為趙國出生入死，攻無不克，戰(zhàn)無不勝，功勛卓著，藺相如只不過憑一張嘴皮，功勞無法跟自己相比，更何況他本來只是個卑賤之人呢！ 廉頗準備在碰到藺相如時，當眾羞辱一番，出出這口悶氣。
藺相如得知這一情況后，主動采取回避策略，盡量不跟廉頗照面。上朝時，只要廉將軍在，他就假稱自己有病，免得在朝廷上因位次問題讓廉頗下不了臺；外出時，只要遠遠看見廉頗，他便讓侍從把車子掉頭，繞道前進。藺相如的家臣對他這些做法紛紛表示反對。他們認為自己離開親人，前來投靠他門下，就是仰慕相如的崇高風格，不想今天在對待廉頗的問題上，竟表現(xiàn)出如此的膽怯。藺相如向他們進行耐心的解釋，他說憑秦昭王的威嚴，我都敢在朝廷之上大聲地呵斥，難道我竟沒有膽量跟廉將軍一爭是非嗎？我是考慮到秦國之所以不敢悍然出兵進犯我們趙國，就是因為有廉將軍和我在朝為官。如果我們?yōu)橐稽c個人小事相爭不下，勢必有一傷亡，這就給秦國以可乘之機了。
廉頗聽到這些話后，心中受到很大的震撼。他后悔自己險些因魯莽而誤了國家大事。他脫去上衣，露出肩膊，背上荊條，前往藺相如家，登門請罪。他對藺相如說：“我是個庸俗卑鄙的粗人，想不到您的胸懷如此寬闊。”
為了國家的利益，這兩位朝廷重臣，終于言歸于好，結成了同生死共患難的朋友。