宋咸平2年(999年)9月，遼軍興兵南下，侵掠宋朝北邊各州，并攻克了狼山砦(在今河北易縣西南)、當(dāng)時(shí)，出任北宋鎮(zhèn)州(今河北正定)、定州(今河北定縣)、高陽(yáng)關(guān)(在今河北高陽(yáng)東)三路行營(yíng)都部署的傅潛對(duì)邊境各城堡關(guān)隘的告急文書置之不理，雖然他部下8萬(wàn)多步騎士卒早已準(zhǔn)備好武器，爭(zhēng)欲抵抗遼軍，但傅潛畏敵如虎，束手無(wú)策，閉門自守、對(duì)請(qǐng)戰(zhàn)的將領(lǐng)也一概斥罵之。至使遼軍十分猖獗?；实鄱啻吻彩苟卮俑禎摮鲕姡游鬈姽?jié)度使范廷召等將領(lǐng)亦勸其發(fā)兵，傅潛均不為所動(dòng)，裹足不前。范廷召甚至怒罵傅潛膽怯不如婦人，傅潛竟笑答道：敵人兵勢(shì)如此強(qiáng)盛，我若與之對(duì)抗，不過(guò)是挫敗我軍的銳氣罷了。不久，宋真宇趙恒親自北巡，意在督促諸軍力戰(zhàn)，并令石保吉、上官正等自大名(今河北大名)去鎮(zhèn)、定兩州與傅潛軍會(huì)合，宋真宗本人則坐鎮(zhèn)大名。宋軍士氣稍長(zhǎng)，田紹斌、石普在保州(今河北清苑)重創(chuàng)遼軍，傅潛也在迫不得已的情況下，分出騎兵8000、步卒2000交由范廷召等指揮，赴高陽(yáng)關(guān)迎擊遼軍，同時(shí)，許諾隨后發(fā)兵援助。但當(dāng)范廷召部被遼軍耶律隆慶部擊敗，傷亡慘重，請(qǐng)求增援時(shí)，傅潛竟不發(fā)援兵。高陽(yáng)關(guān)守將康保裔則親率精兵馳援范廷召，次日，康保裔率軍與遼軍展開激戰(zhàn)，因人少力寡，被遼軍圍困數(shù)重，其部將勸他易鎧甲突圍出去，康保裔以必死之心不從，堅(jiān)決率眾作殊死拚殺。而此時(shí)，傅潛仍不派大軍來(lái)援，留守高陽(yáng)關(guān)的康保裔部將張凝、李云重率部來(lái)援，不料亦被敵遼軍包圍，腹背受敵，力戰(zhàn)得還，但終于未能將康保裔部救出?？当Ｒ崧暑I(lǐng)眾將士往來(lái)沖殺，直到矢盡力竭而全軍覆沒(méi)。這時(shí)的傅潛仍然不以大局為重，繼續(xù)壓制請(qǐng)出擊或出援的意見(jiàn)，對(duì)部將中有打了勝仗的也抑而不報(bào)，終于激怒了宋真宗，遂派高瓊代替了傅潛，削其官職，流外遠(yuǎn)鄉(xiāng)。
宋軍高陽(yáng)關(guān)慘敗主要是由于孤軍無(wú)援造成的。傅潛手握重兵，懼?jǐn)巢磺?，又不以大局為重，?shí)行增援策應(yīng)，是嚴(yán)重的失誤。戰(zhàn)場(chǎng)上，將領(lǐng)必須沉著冷靜，遇強(qiáng)敵而不慌，更不能心存懼意而影響軍心。所謂“兩軍相遇勇者勝”,如果指揮員能勇往直前、身先士卒，就很可能轉(zhuǎn)敗為勝或以弱勝?gòu)?qiáng)。