少林武功傳自達摩老祖。
對于少林武功，少林寺僧自有一套說法?！短忑埌瞬俊分?，少林寺內(nèi)那位最神秘的得道高僧，那位掃地的無名灰衣僧的一番話，最具有代表性。他認為，佛門子弟學武，乃在強身健體，護法伏魔。修習任何武功之間，總是心存慈悲仁善之念，倘若不以佛學為基，則練武之時，必定傷及自身。功夫練得越深，自身受傷越重。如果所練的只不過是拳打腳踢、兵刃暗器的外門功夫，那也罷了，對自身為害甚微，只須身子強壯，盡自抵御得住。但如練的是本派上乘武功，例如拈花指、多羅葉指、般若掌之類，每日不以慈悲佛法調和化解，則戾氣深入臟腑，愈隱愈深，比之任何外毒都要厲害百倍。而那個前來少林寺?lián)v亂鬧事、武功高強的大輪明王鳩摩智，雖然是佛門弟子，精研佛法，記誦明辨，當世無雙，但如不存慈悲布施、普渡眾生之念，雖然典籍淹通，妙辯無礙，卻終不能消解修習這些上乘武功時所種的戾氣。
灰衣僧道，少林寺七十二絕技，每一項功夫都能傷人要害、取人性命，凌厲狠辣，大干天和，是以每一項絕技，均須有相應的慈悲佛法為之化解。這道理少林寺僧人倒也并非人人皆知，只是一人練到四五項絕技之后，在禪理上的領悟，自然而然地會受到障礙。在少林派，那便叫做“武學障”,與別宗別派的“知見障”道理相同。須知佛法在求渡世，武功在于殺生，兩者背道而馳，相互抵制。只有佛法越高，慈悲之念越盛，武功絕技才能練得更精，但修為上到了如此境界的高僧，卻又不屑去多學各種厲害的殺人法門了。
灰衣僧并舉例說明，少林寺之中，自然也有人佛法修為不足，卻要強自多學上乘武功的，但練將下去，不是走火入魔，便是內(nèi)傷難愈。少林寺玄澄大師一身超凡俗的武學修為，先輩高僧均許為本寺二百年來武功第一。但他在一夜之間，突然筋脈俱斷，成為廢人，那便是如此。
少林寺達摩院鉆研本派武功，般若堂卻專門精研天下各家各派武功。般若堂中數(shù)十位高僧，每一位都精通一派至數(shù)派功夫。少林寺眾僧于隋末之時，曾助李世民削平王世充，其時武功便已威震天下，千余年來聲名不替，固因本派武功博大精深，但般若堂精研別派武功，亦是主因之一。通曉別派武功之后，一來截長補短，可補本派功夫之不足；二來若與別派高手較量，先已知道對方底細，自是大占上風。少林弟子行俠江湖，回寺參見方丈和本師之后，先去戒律院稟告有無過犯，再到般若堂稟告經(jīng)歷見聞。別派武功中只要有一招一式可取，般若堂僧人便筆錄下來。如此積累千年，于天下各門派武功了若指掌?？v然寺中并無才智卓杰的人才，卻也能領袖群倫了。
少林派入門掌法有十八路，內(nèi)外器械三十六門，絕技七十二項。每一門功夫變化少的有數(shù)十種，多的在一千以上。要將這些招式盡數(shù)學全，也很不易。就算不練習內(nèi)功，只學招式，也得數(shù)十年功夫。