巴貝奇(1792—1871)是英國數(shù)學(xué)家和機械學(xué)家，他的天才設(shè)計是驚人的，1822年，他設(shè)計出了計算的雛型，在邏輯結(jié)構(gòu)上幾乎和現(xiàn)代計算機一樣，他提出用穿孔卡片攜帶計算機指令控制計算過程，他的計算機有四個基本部件，一是要有一個“存貯庫”。用來存貯計算的數(shù)據(jù)，這個存貯庫由許多排輪子組成，每個輪子刻有10個數(shù)，他要求這個存貯庫貯存1000個50位數(shù)。二是要有一個“運算室”,在這里經(jīng)過齒輪和輪子的旋轉(zhuǎn)來進行各種算術(shù)運算。三是要有一個基本上由一組齒輪與杠桿組成的裝置，用來在“運算室”與“存貯庫”之間來運送數(shù)字。四是要有一個送入和取出數(shù)據(jù)的機構(gòu)。這一設(shè)計包括了控制部分，運算部分和存貯部分，機械傳動部分主要由齒輪、凸輪、杠桿等機械零件組成。
這一設(shè)計在當(dāng)時是很了不起的構(gòu)想，英國政府曾為制造這個機器提供了17000英鎊的經(jīng)費，從財力上給予了支持，但由于當(dāng)時的工程技術(shù)水平還很落后，沒人能按他要求的精度去制造杠桿和齒輪，在當(dāng)時又沒有相應(yīng)的電子元件來代替這些杠桿和齒輪，所以，巴貝奇嘔心瀝血，苦干了40年，耗費了大半生精力，卻以傾家蕩產(chǎn)而宣告失敗。
20世紀(jì)40年代，巴貝奇的工作才重新被人提起。1937年美國人艾肯設(shè)計了和巴貝奇方案類似的計算機。1945年底，世界上第一臺電子計算機ENLAC誕生。從此開始了電子技術(shù)的新時代。
自然科學(xué)家的發(fā)明創(chuàng)造，都是在一定的時間和空間中進行的，都要受到客觀的物質(zhì)技術(shù)手段的制約，物質(zhì)技術(shù)手段不夠，也常導(dǎo)致天才火花的熄滅。任何超物質(zhì)技術(shù)手段的企圖，都將導(dǎo)致失敗。