·采蘅子·

北方旅店，凡貧而單身者，共擠一室。稍有資者不屑居，必包賃一室另居，或兩人共包一室。少可避囂。有販瓷器孤客，向晚投店，同眾群居一室。入店時，見別室先有二布客居之，旋又有八人舁柜入，共居一室。至夜半，販瓷者聞彼室中一客哭云：“諸物不敢惜，但乞少資作歸費?！彼朴幸蝗嗽势湔垼钟幸蝗嗽疲骸盃柌粴⒈?，彼必殺爾?！表汈В湃粺o聲。販者疑必劫盜，暗蹴共臥之瞽者醒，密語之，囑其偽為起溺，踢翻瓷器擔，故與之扭結相哄。同室者相勸，故固不解，聲聞滿店。主客皆起入問。販者與店主耳語其事，主密戒備之。天甫曉，另室客舁柜出店，仍系十人，主故問何少二人，齊答曰：“入店十人，出店十人，何問為？”語次色變。群起搜之，柜內(nèi)血肉狼藉。怒，送之官。訊以三木，始供知布客攜資，故于柜內(nèi)先藏二人舁入，以備次早出店查數(shù)。其用心亦周密矣。不虞販者之適醒，而聞乞命語也。

[選自《蟲鳴漫錄》]

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《布客被害案》刻畫了一位機智、果決的平民偵探的形象。
故事先從北方旅店的格局談起，就像話劇大幕拉開時，在人物登場之前，總有幾秒鐘的靜默與停頓，好讓觀眾熟悉一下劇中人活動的環(huán)境一樣。在這篇小說里，環(huán)境是至關重要的因素。一面墻壁把旅店空間隔成兩部分：讀者“看得見”的部分，是一間喧囂雜亂的大房間，“貧而單身”的客人，都“共擠一室”。另一部分在墻的另一面，那是稍有資產(chǎn)、不屑與眾人擠在一塊的客商所租住的包間，人們只能聽到里面的聲音，卻看不到那里所演出的活劇。
好，戲開始了。有個販賣瓷器的單身客人來店投宿，和大家一起擠在大房間里。里面那個包間呢，本來已住進兩位布販子，可接著又有八個客人擠進去。他們還抬著個大柜子，挺打眼。半夜，販瓷者忽然聽到包間里有動靜。先是有人哭訴：“那些貨物我不敢吝惜，只求給點錢作回家的盤纏吧！”有個人好像答應了他的請求，可另一個卻說：“你不殺他，他可要殺你的！”過了一會兒，又寂然無聲了。
墻那邊發(fā)生了什么事？應該怎么應付這種局面？販瓷者在暗中緊張地思考著。他猜測，墻的那一邊一定發(fā)生了不尋常的事，此時的寂靜，是一種不祥的沉寂。他作好打算：得制造一場亂子，把滿店的主客都吵醒，好趁亂跟大家商量對策。
販瓷者暗暗把跟他躺在一起的盲人踢醒，悄悄囑咐他幾句話。盲人起身假裝解手，故意踢翻了瓷器擔子。販瓷者跳起身，跟盲人扭成一團，滿店的人都被吵醒。就在一片混亂中，販瓷者跟店主人通報了消息，眾人也作了嚴密的準備。
這是一個緊張的時刻。墻的那一邊，那伙兇手一定徹夜未眠；這一邊呢，販瓷者和滿店主客一定也不再能入睡。大家都如臨大敵，等待著一個不尋常的時刻，空氣也要凝結了！
天才亮，門打開了，包間里的客商抬著柜子走出來，仍是十個人——兩個加八個。店主人先發(fā)制人，劈面問道：“為什么少了兩個人？”——這話大概是店主人早就準備好的；因為如果兩位布客夜間遇害，出來的活人當然要少兩個。不過店主人的問話此刻還別有意義：他是要給對方施加精神上的壓力，用突發(fā)的質(zhì)問打垮對方的心理防范，至于問話的內(nèi)容，卻無關緊要！
果然，對方馬上齊聲答道：“入店十人，出店十人，何問為？”說著，臉色卻先自變了。小說作者生動、傳神地使用了一個“齊”字，把兇手們作賊心虛、欲蓋彌彰的神情寫得活靈活現(xiàn)。試想，店主人的話問得如此突然，一般客商一定會被問得“丈二和尚摸不著頭腦”。可是這一伙人卻背書似的“齊答”,這里面顯然有鬼！
馬腳漏出來了，主客一齊動手，從柜中搜出兩具血肉模糊的尸體。一起精心策劃的兇殺搶劫案就這樣破獲了。原來，這伙強盜早已瞄好身攜重資的兩位布客。但為了遮人耳目，他們故意在柜子里先藏好兩個同伙，以便偷梁換柱，瞞天過海。不想他們遇到了克星，而克星竟是個小販以及一群“烏合之眾”。
一個小人物，卻如此機警果決、見義勇為、臨事沉著、指揮若定。滿店主客雖然來自四面八方、互不相識，可是一聞警報，卻能團結一致、同襄義舉，沒有一個徘徊觀望，畏縮不前，就連盲人也不例外，小說為我們塑造了一群古道可風的平民英雄形象。