常棣之華， 鄂不。 凡今之人， 莫如兄弟。
死喪之威，兄弟孔懷。原隰裒矣，兄弟求矣。
脊令在原，兄弟急難。每有良明，況也永嘆。
兄弟鬩于墻，外御其務(wù)。每有良朋，烝也無戎。
喪亂既平，既安且寧。雖有兄弟，不如友生。
儐爾籩豆，飲酒之飫。兄弟既具，和樂且孺。
妻子好合，如鼓瑟琴。兄弟既翕，和樂且湛。
宜爾室家， 樂爾妻帑。 是究是圖， 亶其然乎！
在封建社會里，最高統(tǒng)治者為了爭奪王位繼承權(quán)，兄弟之間互相殘殺是并不鮮見的。一般的家庭或家族，兄弟之間的矛盾雖不象最高統(tǒng)治層那樣尖銳，但是兄弟之間的磨擦和爭斗，也是時有發(fā)生的。這種磨擦和爭斗，常常足以使家庭內(nèi)部關(guān)系緊張，家庭分裂，因此，我們的先人們特別重視兄弟間的和睦。后來，這種觀念更逐漸地演化為“孝弟”,成了維護統(tǒng)治秩序的封建教條之一。《常棣》是一首宴請兄弟、勸勉兄弟友愛的詩，全詩用興、賦結(jié)合的手法，從不同的角度，假設(shè)了各種情況，反復(fù)強調(diào)了兄弟之誼情同手足，這種情誼，遠(yuǎn)不是一般的友誼所能代替的，勸勉人們，對于兄弟之誼，珍惜應(yīng)不厭其多，損害是萬不應(yīng)當(dāng)?shù)摹?br>關(guān)于本詩的寫作，傳統(tǒng)的看法大多認(rèn)為是周公為憫管蔡之失道而作的。管叔 (名鮮，受封于管),本是周武王之弟，蔡叔 (名度，受封于蔡),也是周武王之弟。武王滅商之后，成王年幼，由周公旦攝政。管叔和蔡叔不服氣，楊言周公旦要不利于成王，他們和武庚一起發(fā)動叛亂，后被周公平定。管叔被殺 (一說是自殺),蔡叔被放逐。人們又分析說，管蔡叛亂，周公鎮(zhèn)壓了他們，兄弟之間不能和睦。周公擔(dān)心天下的人看見身處高位的人都是這個樣子，因而起而效仿，整個社會上家族關(guān)系就會普遍緊張起來，因此作《常棣》這首詩，強調(diào)兄弟不可不親，讓人傳唱，以使天下風(fēng)俗敦厚起來。到了后世，召穆公見其弟厲王不賢，就又重述了這首詩，而且，后來重述過這首詩的人還有很多，這首詩就幾乎成了進行家教的重要教材了。也有人認(rèn)為，《常棣》這首詩可能寫成于召穆公時代。
朋友、兄弟、妻子，是許多詩中都寫到過的，但是《常棣》寫兄弟之誼卻有自己的特色，那就是善于抓住平常生活中有特定意義的角度來勸人和睦。在首章“凡今之人，莫如兄弟”定下了全詩的主調(diào)之后，作者就假設(shè)了種種情況： 在不可抗御的自然災(zāi)害面前，就會顯出兄弟之誼多么的寶貴了：“死喪之威，兄弟孔懷。原隰裒矣，兄弟求矣” (威，畏的意思?？讘?，很關(guān)心。隰，低濕之地。裒，聚集或減少，引申為自然變化。) 作者說，在死亡的威協(xié)面前，兄弟之間定然是很關(guān)懷的，在高原變成沼澤，巨大災(zāi)難降臨的時候，兄弟之間會互相尋覓下落。作者認(rèn)為，在這種異乎尋常的災(zāi)難面前，兄弟之間的凝聚力，就充分地表現(xiàn)出來了。如果說這種假設(shè)的情況太特殊了，還不足以喚起人們對兄弟之誼的理解和珍惜，那么作者又從生活中遇到坎坷、危難的角度，來表現(xiàn)兄弟之誼的不可或缺。常識告訴人們，坎坷、危難，在任何人的一生中，幾乎都是不可避免地會遇到的，作者提醒人們，在坎坷的情況下，雖然有要好的朋友，或是他們要顧及到自己的利害關(guān)系，或是他們力所不能及，對于遭到坎坷的你，只能“況也永嘆” (況，增加。一說是語助詞),不能象兄弟那樣一力相救。這樣，就在坎坷面前，表現(xiàn)了兄弟之間的親合力。在《詩經(jīng)》那個時代里，戰(zhàn)爭是經(jīng)常發(fā)生的，家族之間的磨擦更是經(jīng)常會有的，于是作者又選擇了抵御外侮這個角度來表現(xiàn)兄弟之間的同仇敵愾。詩中寫到：“兄弟鬩于墻，外御其務(wù)。每有良朋，烝也無戎” (鬩，爭斗。務(wù)，侮。每，雖然。烝，長久。一說為發(fā)語詞。戎，幫助),作者指教人們說，兄弟之間在自己的家中雖然可能有爭吵，有不和的現(xiàn)象，但當(dāng)外侮來臨之時，卻能同心抗暴； 那些平時的朋友，卻不會完全不顧自己的利害關(guān)系來幫助你。以上這些角度的選擇，應(yīng)該說是有說服力的，也是容易起到勸勉引導(dǎo)的作用的，因為人們都會知道，人生在世，誰也免不了會遇到坎坷，遇到災(zāi)難，誰也不能保證不會同族外人發(fā)生矛盾或斗爭。既然如此，不珍惜兄弟之誼怎么成呢！
詩的第五章轉(zhuǎn)換了角度，寫到“喪亂既平，既安且寧。雖有兄弟，不如友生” (生，語氣詞)。這里產(chǎn)生了極為矛盾的現(xiàn)象： 在危難時能夠互相救助的親兄弟，在安寧時卻會行同路人，疏遠(yuǎn)得不如一般朋友。應(yīng)該說，作者是譴責(zé)、批評這種行為的。作者認(rèn)為，你夫妻和美，你家庭安樂，都是不能取代、更不能否定兄弟之誼的，因為當(dāng)災(zāi)難、坎坷、外侮來臨時，這些都不能起到兄弟所能起的重要作用。全詩的尾句說“是究是圖，亶其然乎” (究、圖，都是思考的意思。亶，確實。然這樣),真是發(fā)人深省，讓人們在自己的回顧、思考中認(rèn)清兄弟相親這個根本的道理。
善于在對比中抒發(fā)感情、表達主題，是《常棣》這首詩的又一特點，對比的寫法在《詩經(jīng)》中比比皆是，這首詩可貴在對比的多層次與多角度。詩中用禍亂、危難同安寧時進行對比，禍亂、危難之時，兄弟之間能夠“兄弟求矣”、“外御其務(wù)”,因為一個家族只是很小的社會單位，遇到這種危難時，兄弟之間的遭遇應(yīng)該說是共同的，人們從自身的危難中不難體會到兄弟之間有如手與足一般的關(guān)系。可是在安寧時期，卻竟然“雖有兄弟，不如友生”,在這樣的對比中，令人信服地批評了后者。詩中又用兄弟同朋友進行對比，把兄弟間在危難中的互相救援，同朋友們在危難中只能“況也永嘆”、“烝也無戎”兩種情景、鮮明地擺在人們的面前。為什么會有這種差別？這是因為，一般說來，兄弟之間，大的利益關(guān)系是一致的，生死苦樂，息息相關(guān)。而朋友之間，情況就要復(fù)雜得多，遠(yuǎn)非那樣單一了。當(dāng)然，詩中也并無薄于朋友之意，作者的本意是，兄弟之誼不篤，朋友之誼難敦，所以特別強調(diào)了兄弟之情。詩中又用兄弟的內(nèi)部磨擦同共同抵御外侮進行對比。在這一對比中，既指出了內(nèi)外有別的實際情況，又教育人們要本質(zhì)地，或者說要在更深的層次上認(rèn)識兄弟之誼，從而更加珍惜它。此外，詩中還用妻子、家室的和樂同兄弟之誼進行對比。夫妻和美，家室和順，這是人們都很重視的，但如果兄弟不和，行同路人，那么你那家室的和樂能夠久長嗎？ 巨大危難時怎么辦？生活坎坷時誰來救助？外侮來臨時，同誰一起去抵御？詩中這樣進行多層次多角度的對比，收到的效果是多方面的，它豐富了詩歌的內(nèi)容，加強了詩的表現(xiàn)力，讓人們從各個不同的角度或側(cè)面，去觀察，去思考，去比較，去認(rèn)識。因此，本詩的目的雖在勸導(dǎo)，但卻少有說教的氣息。
興賦結(jié)合，起興方法的靈活運用，也是《常棣》這首詩的重要特點。 首章“常棣之華， 鄂不” (鄂， 即萼。 不， 通, 花蒂。,鮮明茂盛),這里用常棣樹花開眾多，光彩艷艷，來興兄弟眾多而相和睦。樹上花朵雖然多，但它們是同本同根的。兄弟之間呢，古人認(rèn)為兄弟是“異形而同氣”的。社會上來往結(jié)交的人，真正至親的只能是“同氣”的兄弟。兄弟們之間如果能夠和睦，那么一定也是強盛而有光輝的事情。在第三章，又用“脊令在原”來興“兄弟急難”。脊令是一種水鳥，而今離開水域而“在原”,說明這是失掉了它的常處之所，有了急難了，那它就要邊飛邊鳴，求其本類。詩中以此來興兄弟之間處于不安全、不順利的坎坷環(huán)境，也必然會互相求覓、救援的。
《常棣》詩共八章，針對各情況，多方對比，勸勉人們珍惜兄弟之誼，訴之以理，動之以情。多啟發(fā)誘導(dǎo)，少說教之氣，多生活事例，少空洞道理。本詩在抒情中說理，也善于在抒情中說理，藝術(shù)效果是很好的。