題“東山云中道人編”。八卷，十六回。存清乾隆乙巳 (1785)廣州刊本。

故事敘唐德宗年間，終南山鐘馗才高八斗，因像貌丑陋，未中頭名，怒觸殿柱而死。閻君見其秉性正真，才學未展，封其為平鬼大元帥，交予平鬼錄一本，賜青鋒寶劍，追風烏錐馬，并撥大頭鬼、大膽鬼、精細鬼、伶俐鬼聽用，令其往長安西北萬人縣斬除陽間鬼類。
萬人縣城內(nèi)沒人里，有一人姓無名恥，膂力過人，以訛詐度日。妻應氏生一子，身高不過三尺，混名短命鬼，無恥很不喜歡，送去為僧。后又得一子，混名無二鬼，頗有父風，長至十五六歲，無恥夫婦先后死去。于是無二鬼胡作非為。時逢中秋，無二鬼在家中風波亭上，聚集群眾，借賞月熱結(jié)十弟兄。突然無二鬼之友，閻君殿前判官周老爺差人來報鐘馗平鬼消息。眾鬼震驚，特請下作鬼前來商議對策。下作鬼之妻溜搭鬼得隙去情人色鬼處敘舊。色鬼臥病在床，溜搭鬼請郎中催命鬼醫(yī)治，因誤下絕命丹，色鬼一命嗚乎。催命鬼往陰山投尖腚鬼。色鬼陰魂不散，得不修觀針尖和尚之救，收為徒弟，與短命鬼一起練武。
眾鬼擁無二鬼為炕頭大王，下作鬼為狗頭軍師，唯窮鬼、累鬼請而不至。狗頭軍師遂下令討債鬼、混帳鬼守子母山，粗魯鬼、懶怠鬼守鬼門關(guān)，冒失鬼、滑鬼守望鄉(xiāng)臺，欏睜鬼、噍蕩鬼守蒿里山，己與無二鬼在奈何督修戰(zhàn)船營造大寨，??鬼為前部先鋒， 隨班聽用。
鐘馗至不修觀，欲斬短命鬼，短命鬼借土遁而逃，遂斬色鬼。短命鬼逃至斷腸坡，被擒上子母山，討債鬼得知是無二鬼胞兄，即送至奈河大寨。無二鬼大怒，發(fā)三軍戰(zhàn)鐘馗，使“黑眼風”妖術(shù)，將鐘馗等刮入空中，適逢百姓在磨天山頂焚香對天申訴鬼害之冤，一股冤氣沖散“黑眼風”,鐘馗在磨天山頂著落。
鐘馗至五里村，混帳鬼戰(zhàn)敗，大膽鬼帶回窮鬼答話，鐘馗得知窮鬼不愿與無二鬼為伍，又有破無二鬼、下作鬼法術(shù)。甚喜，收為“破鬼前部先鋒”。窮鬼戰(zhàn)討債鬼，不勝，幸得窮神相助擒討債鬼、混帳鬼，鐘馗令斬二鬼，百性大悅。
鐘馗至桃花山，收郁壘、神荼兩兄弟，二人好食鬼，愿隨鐘馗平鬼立功。鐘馗對其訓誡道： 鬼有善惡賢愚之分，不能皆食之。二鬼稱是。又擒賭錢鬼，以油鍋烹之，又斬女勾死鬼等。窮鬼岳父憂愁鬼，終日愁眉不展，鐘馗讓其服“寬心丹”,遂解憂愁。
無二鬼以“黑眼風”刮走鐘馗后，擺宴慶功。終日與溜搭鬼、風流鬼淫樂。忽報鐘馗又到，無二鬼無意往戰(zhàn)，只讓下作鬼注意防守。下作鬼一籌莫展，二目昏花。望鄉(xiāng)臺冒失鬼與鐘馗戰(zhàn)，大敗，鐘馗追趕至杏花村，受酒鬼、醉鬼干擾，冒失鬼乘機逃跑。鐘馗欲斬酒鬼、醉鬼，李白為之說情，并帶走兩鬼。鐘馗取望鄉(xiāng)臺。眾鬼見無二鬼不肯出戰(zhàn)，設計載至寨中，逼其出戰(zhàn)。窮鬼破其妖法，無二鬼一耳被割，敗走奈河寨。鐘馗智取鬼門關(guān)，嵩里山不攻自破。無二鬼奔至萬人縣城下時，郁壘等已將無二鬼家眷之頭懸于城頭。無二鬼投枉死城，被擒斬。鐘馗斬盡其他鬼類，赴閻君處復命。玉帝封鐘馗為翊正除邪驅(qū)魔雷霆帝君，封神荼、郁壘為巡行天下驅(qū)魔使者、左右門神將軍。
鐘馗捉鬼、食鬼，是自唐宋以來，在我國民間廣為流傳的一個鬼怪故事。宋代沈括在《夢溪筆談》中記載： 唐明皇在病中夢見一大鬼追捉小鬼而食之，并自稱是不第武舉，立誓要除盡天下妖孽。明皇醒后病愈，遂詔名畫師吳道子畫其像，以祛鬼邪。這個故事流傳后，民間于端午或除夕，懸掛鐘馗畫像，張貼神荼、郁壘門神像或書其名于門側(cè)，已成為一種習俗。
明清以來，取材于鐘馗捉鬼故事的小說，甚多。流傳較廣者，為清初劉璋的 《斬鬼傳》以及這部《平鬼傳》。
《平鬼傳》與《斬鬼傳》出于同一個源頭，體現(xiàn)著同一的主題，也存在著一樣的局限性。然而，在情節(jié)結(jié)構(gòu)，表現(xiàn)手法上卻各有特色。首先，《斬鬼傳》中鐘馗是奉唐天子之命，“遍行天下，以斬妖邪”,被封為“驅(qū)魔大神”; 《平鬼傳》中鐘馗是奉閻君之命，赴萬人縣，斬除妖邪，被封為“平鬼大元帥”。其二，鐘馗斬鬼兩書均以錄鬼簿為據(jù)，但斬鬼方法各有講究，《斬鬼傳》,遇鬼訴其危害，敘其能量大小，或斬或撫，按鬼簿斬完班師； 而《平鬼傳》以鐘馗為正義一方，以無二鬼為邪惡一方，各自組織力量，擺開陣勢對擂，最后以決戰(zhàn)形式，一舉全殲，勝利班師。
《平鬼傳》的故事情節(jié)有較清楚的線索，連貫性較強。以鐘馗等赴萬人縣，無二鬼熱結(jié)十弟兄為始，到無二鬼被斬，鐘馗全勝結(jié)束。兩條線既涇渭分明，又相互交織，推動著情節(jié)的發(fā)展，形成故事的高潮，增強了完整性和可讀性?！稊毓韨鳌窂臄負v大鬼開始，一個一個或一伙一伙地斬，斬到楞睜大王結(jié)束，而搗大鬼與楞睜大王之間，又無緊密的聯(lián)系。因此，沒有形成一個完整的故事，結(jié)構(gòu)顯得松散，乃至還存在一定的隨意性。
《平鬼傳》的情節(jié)安排，為人物形象塑造創(chuàng)造了良好的條件。首先，人物較為集中。如正義方面，著力于對鐘馗、神荼、郁壘的刻劃； 邪惡方面，著力于對無二鬼、 下作鬼、??鬼的表述。 因之， 人物形象就較為鮮明， 較為突出了。
萬人縣的鬼類，有這樣幾個特點： 其一，多；其二，狡猾奸詐，作惡多端；其三，有組織，能量大(萬人縣鬼類不入伙者，也有一定數(shù)量)?！澳Ц咭怀撸栏咭徽伞?。對付這些鬼類，沒有一定的文韜武略，是斬除不了的。鐘馗來到萬人縣首戰(zhàn)不利，使其感到斬除萬人縣鬼類的艱難。于是，他從了解情況著手，采取分化瓦解，以鬼治鬼的辦法，如收用本來就不愿與無二鬼之類為伍的窮鬼，并封為“破鬼前部先鋒”,化敵為友。窮鬼忠心耿耿跟隨鐘馗，獻計獻策，破“黑眼風”、“地遁”等妖術(shù)，成為鐘馗平鬼時不可缺少的骨干力量，為平鬼立下汗馬功勞。又如在桃花山鐘馗收郁壘、神荼，并讓其改掉食鬼不分善惡的毛病。在以后的平鬼中，郁壘、神萘戰(zhàn)功累累，成了鐘馗得力的左右手。再如，爭取“敵人”營壘中確有悔改之意者，象噍蕩鬼被擒后留用，后來在智取鬼門關(guān)、全殲無二鬼時立了大功。噍蕩鬼是無二鬼熱結(jié)十弟兄的發(fā)起人，可謂 “敵人”營壘中的中堅骨干。看準對象，將敵對勢力轉(zhuǎn)化為平鬼的戰(zhàn)斗力，這是較英明的決策，以鬼治鬼是行之有效的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)。鐘馗如此稔熟地運用之，顯示了其非凡的才干。
鐘馗受命于閻君時，雖有凡遇鬼類，“除罪不至死，尚可造就者，令其改邪歸正，以體上天好生之德。其余盡皆斬除。倘有惡貫滿盈，罪不容死的，生擒前來，再以陽間刑法治之”(第一回)的原則，但平鬼錄上并沒有注明誅誰撫誰，而鬼類的情況是異常復雜的。如累鬼其生活狀況、社會地位與窮鬼相似，但在無二鬼被打得走投無路之際，主動為無二鬼助陣解圍。鐘馗巧妙地派窮鬼出陣，讓不可一世的累鬼放下武器，迷途撥返。而對作惡多端者的執(zhí)法也是毫不含糊的。如賭錢鬼自家設陷人坑、烹人鍋，對人施行酷刑，給社會造成極大的危害。鐘馗措置賭錢鬼的辦法： 以其人之道，還治其人之身。油炸了賭錢鬼。如此明察事理，明斷是非，說明鐘馗掌握 “政策”很有水平。
攻打無二鬼一伙的作戰(zhàn)布置，充分體現(xiàn)了鐘馗在戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)方面的超人才能。無二鬼與其軍師下作鬼，據(jù)奈河之險，又將防衛(wèi)陣地向南延伸一百二十里，占“高可插天，長可塞路”的子母山，其間右有望鄉(xiāng)臺、左有嵩里山、中有鬼門關(guān)要塞，各處均由十弟兄分兵把守。下作鬼作如此安排，使無二鬼的奈河大寨，固若金湯。無二鬼也因此不可一世，整天沉溺在淫蕩的生活之中。鐘馗不因首戰(zhàn)無二鬼，被其“黑眼風”妖術(shù)所敗氣餒，而是采取了尋找薄弱環(huán)節(jié)，各個擊破的辦法。先取離大寨最遠的子母山，再迂回右側(cè)突破望鄉(xiāng)臺要塞，智取了鬼門關(guān)，蒿里山就成了前沿“孤島”,不攻自破。就在無二鬼被打得暈頭轉(zhuǎn)向時，又機動靈活，隨機應變，用 “暗渡陳倉”之法，搗了無二鬼的老巢，逼其走向絕路就范。無二鬼防線一道一道被攻破，這個鬼類集團成員一個個被斬除的過程，正是鐘馗文韜武略才能得以充分體現(xiàn)的過程。
通過以上種種情節(jié)的安排，將鐘馗這個秉清剛之德，存正大之心，又能文能武，代表正義的人物形象，刻劃得清清楚楚。
對鬼類形象的刻劃， 集中于無二鬼、 下作鬼、 ??鬼三個。 下作鬼的低壞邪戳饹，無二鬼的歪賴刁鱷,??鬼的??氣撲人，令人萬事不利均刻劃得很不錯。他們的共性： 欺詐誆騙、任意胡行，無所不至。因此攪得萬人縣翻江倒海，雞犬不寧，惹得人人穢罵，個個切齒。在這個鬼類集團之外，賭錢鬼的危害性也是較為典型的，他家備有灌鉛房，自制騙人賭具，院內(nèi)布有陷人坑，還架起烹人鍋，如此殘害人，已到了無法無天的地步。作品對于這些鬼類罪惡的揭露，可謂入木三分。作品通過對萬人縣鬼類橫行鄉(xiāng)里的描繪，曲折地再現(xiàn)了封建沒落時期的政治腐朽，社會風氣敗壞，以及廣大人民在各種丑惡勢力欺壓之中的生活圖畫。
作品有局限性。對閻君、皇上、玉帝始終是恭恭敬敬，鐘馗只痛恨封建社會的病態(tài)現(xiàn)象，而不敢觸及產(chǎn)生這些現(xiàn)象的根本問題——封建剝削制度。
在文字處理上，欠生動。如鐘馗出場，缺少應有的渲染，當讀者一接觸鐘馗，就會產(chǎn)生一種單薄感。也缺乏象五鬼鬧鐘馗那樣深刻而又生動的情節(jié)描繪。