張獻忠攻克襄陽后，率軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)河南、湖北、安徽一帶。崇禎十五年(1642)五月，他準(zhǔn)備進攻廬州。廬州城池既高又深，起義軍攻過多次，都沒能拿下來。他先派偵察騎兵前去探聽敵方虛實，但因明軍進兵近郊，騎兵不能通過。于是，張獻忠命令一些士兵混入游民、商人之中進入廬州。當(dāng)時，正碰上督學(xué)御史徐元恒來郡會考，張獻忠見機行事，又選派數(shù)百名將士裝扮成應(yīng)考的學(xué)生，帶著書籍，隨同前來應(yīng)付會考的學(xué)生進入廬州。等一切就緒后，張獻忠率大隊人馬迅速集結(jié)廬州城下，與城內(nèi)的起義軍將士里應(yīng)外合，很快將廬州攻克。(《明史·張獻忠傳》)